Russell Wilson es el rey indiscutible cuando se trata de brindar largas declaraciones que en gran parte consisten en comentarios positivos que reflejan la línea de la compañía. Pero por un extraño momento el martes, pareció que Wilson bajó la guardia y, sin darse cuenta, mostró cierta frustración mientras pasaba otra práctica más observando a Justin Fields dirigir la ofensiva del primer equipo de los Steelers.
Wilson, quien practicó con moderación el martes por primera vez desde que se lesionó la pantorrilla.miró directamente a la cámara cuando le preguntaron qué obstáculos tenía que superar antes de que le dieran luz verde para comenzar a entrenar. La respuesta de Wilson no fue demasiado reveladora, pero sus ojos y el tono de su respuesta dijeron mucho.
«Tómatelo un día a la vez» Wilson dijo«Solo un día a la vez. Estaré listo para partir cuando sea el momento».
Tal vez estoy exagerando, pero no parece que a Wilson le haya gustado la pregunta. Si bien sigue destilando optimismo, no puede ser divertido observar la práctica mientras observas cómo tu reserva gana impulso, como ciertamente ha sucedido con Fields en las últimas seis prácticas.
Puede que no sea Jalen Hurts, pero Fields está jugando bien y aprovechando su oportunidad de dirigir la ofensiva del primer equipo de los Steelers. Ha mostrado un pase profundo preciso, elude a los cazadores de pases como lo hizo Ben Roethlisberger en su mejor momento y ha desarrollado una relación inmediata con el receptor abierto número uno George Pickens.
«Es de élite», dijo Fields sobre Pickens durante una entrevista con CBS Sports HQ. «Las pelotas 50-50 no son realmente pelotas 50-50, son más como 90-10 con él. Es de élite en el espacio. Es de élite con la pelota en sus manos. Conozco a George desde hace mucho tiempo. Lo he visto crecer a lo largo de los años, desde la escuela secundaria hasta la universidad y donde está ahora. Está mejorando cada vez más. Estoy emocionado por este año que viene».
Al ver a Fields y Pickens juntos, uno no puede evitar preguntarse si podría surgir una división entre compañeros de equipo que prefieren a Fields sobre Wilson y cuándo. Fields es más joven y probablemente se relaciona mejor con sus compañeros de equipo que Wilson, de 35 años. Está claro que Fields ya se ganó el respeto de su línea ofensiva, que inmediatamente respondió el miércoles cuando tomó una foto del apoyador Elandon Roberts en una jugada de carrera.
Por el contrario, es justo suponer que algunos de los veteranos de mayor edad de los Steelers preferirían a Wilson, que es más pulido, especialmente en el lado defensivo del balón. Después de todo, Cam Heyward y TJ Watt, dos de los baluartes defensivos de los Steelers que están desesperados por tener una oportunidad de ganar un anillo, reclutaron abiertamente a Wilson mientras que Kenny Pickett Seguía siendo su compañero de equipo.
Resulta difícil creer que estemos en esta situación a menos de una semana de que comenzara el campamento de los Steelers. Pero como suele decir el entrenador en jefe de los Steelers, Mike Tomlin (y lo volvió a decir el miércoles), «Las desgracias de un hombre son las oportunidades de otro». Tal es la situación actual entre Fields y Wilson.
Y para aquellos que dicen que la batalla de mariscal de campo de los Steelers no es nada en absoluto así, el propio Tomlin echó leña al fuego después de la práctica del martes.
«Tenemos dos jugadores realmente capaces», dijo Tomlin a CBS Sports HQ. «Vamos a crear un entorno en el que tengan la oportunidad de competir y ver de qué son capaces… Justin realmente ha aprovechado la oportunidad de jugar más partidos porque Russ ha estado fuera durante la primera semana. Estoy muy emocionado por la trayectoria que ha tomado. Estoy emocionado por seguir con el proceso y que ellos muestren sus habilidades».
Es cierto que el plan de los Steelers al comenzar el campamento era que este fuera un año de desarrollo para Fields, quien, para su propio perjuicio, fue inmediatamente arrojado al fuego en Chicago. Pero incluso los planes mejor trazados cambian a veces, y ese podría muy bien ser el caso en Pittsburgh si las cosas siguen su curso actual.
Por supuesto, toda esta historia tiene la posibilidad de convertirse en otra de esas historias de los campos de entrenamiento que terminan en el olvido. Pero no creo que ese sea el caso, incluso si Wilson se enciende cuando le den luz verde para volver a entrenar por completo. En realidad, la única forma de que esta historia muera es si Fields comienza a retroceder.
Hay quienes creen que Fields no es y nunca podrá alcanzar su potencial como quarterback franquicia, en gran medida debido a su tendencia a cometer errores. Pero varios quarterbacks jóvenes notables, propensos a perder el balón, a lo largo de la historia han aprendido a controlar las cosas. Peyton Manning, por ejemplo, lanzó 28 intercepciones (un récord para un novato) en 1998. Terry Bradshaw, el quarterback miembro del Salón de la Fama de los Steelers, lanzó 24 intercepciones contra solo 6 pases de touchdown durante su temporada de novato.
Fields cuenta con un equipo técnico competente en Pittsburgh, encabezado por el coordinador ofensivo Arthur Smith. También tiene una línea ofensiva sólida, una de las mejores duplas de corredores de la NFL y uno de los mejores receptores abiertos jóvenes de la liga, Pickens. El cuerpo de receptores es escaso, pero Pittsburgh lo compensa de alguna manera con los alas cerradas Pat Freiermuth y Connor Heyward.
Wilson puede ser el mejor mariscal de campo desde un punto de vista fundamental, pero Fields es un atleta muy superior que con su capacidad de correr aporta otro elemento a la ofensiva de los Steelers. Durante años, Tomlin ha codiciado tener un mariscal de campo móvil que pueda imitar las cosas que puede hacer Lamar Jackson. Finalmente tiene uno en Fields.
¿Wilson y Fields pueden coexistir en una batalla de posiciones? Todo indica que sí. Fields era un fanático de Wilson cuando era niño, y Wilson parece estar abierto a ayudarlo. Sin embargo, el vestuario puede ser una historia diferente, especialmente si Wilson continúa perdiendo tiempo y Fields continúa aprovechando al máximo sus repeticiones.
Cualquier aficionado de los Steelers sabe que Pittsburgh llega cada año con aspiraciones al campeonato, sean legítimas o no. No son los favoritos este año, pero los Steelers tienen buenas posibilidades de romper su sequía sin ganar en los playoffs (que actualmente lleva ocho años) y seguir adelante a partir de ahí.
En su mariscal de campo, los Steelers necesitan a alguien que pueda dirigir la ofensiva terrestre de Smith, mantener a las defensas a raya con pases oportunos y precisos y, al mismo tiempo, cuidar el balón. El mariscal de campo titular de Pittsburgh también debería tener la capacidad de crear jugadas cuando la situación lo requiera.
Quien pueda hacerlo mejor debería ser el mariscal de campo titular de los Steelers en 2024, sin importar las posiciones privilegiadas ni la historia pasada.
