El sol tiene un gran impacto en la Tierra: proporciona la luz y la energía que son vitales para la vida en nuestro planeta y da forma dramática al clima de la Tierra. Pero la actividad del sol no siempre es constante, y las áreas del sol pueden enfriarse o incluso entrar en erupción dramáticamente. ¿Pueden las manchas solares que aparecen en la superficie de nuestra estrella afectar el clima aquí en la Tierra? ¿Y cómo?
Resulta que las manchas solares individuales en sí mismas no afectan el clima, pero los cambios en la actividad solar que revelan pueden afectar la temperatura, el viento y el clima en el planeta.
Las manchas solares son áreas más oscuras en la superficie del sol que aparecen y desaparecen a lo largo de los días. A veces hay varias manchas solares en el sol, y incluso pueden ocurrir en enjambres. Otras veces el sol no tiene manchas. Las manchas solares se forman cuando la intensa actividad magnética en la superficie del sol expone las capas más frías de la estrella. Sin embargo, estos parches más fríos solo ocurren en gran número cuando el sol está particularmente activo. Entonces, mientras que un punto oscuro en particular puede emitir menos energía que el resto del sol, la mayor actividad del sol en general envía un poco más de energía hacia Tierra.
No existe un vínculo directo entre la aparición de una sola mancha solar y un enfriamiento a corto plazo de la temperatura de la Tierra. “Reducirá la cantidad de luz que llega a la Tierra en aproximadamente un 0,1 %”, dijo Greg Kopp, científico investigador sénior del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado. «El sistema de energía de la Tierra necesitaría varios meses de disminución continua para notar este efecto energéticamente, pero una mancha solar no persiste tanto tiempo».
El sistema de la Tierra es demasiado grande para verse afectado por pequeñas atenuaciones de las manchas solares en escalas de tiempo cortas, dijo Kopp, quien lo compara con arrojar una bañera de hielo en una piscina. “No notarías un cambio en la temperatura general del agua, pero si lo hicieras cada hora durante días, eventualmente sentirías un cambio”, dijo.
Pero las manchas solares son un signo de actividad solar. “La variabilidad solar causa efectos en el clima de la Tierra en escalas de tiempo prolongadas”, dijo Kopp. El clima es un promedio de 30 años de tiempo. “Si el clima es más cálido o más frío debido al sol, el clima promedio también será más cálido o más frío”.
Sin embargo, no hay absolutamente ninguna evidencia de que la actividad del sol sea responsable de la cambio climático que hemos visto en las últimas décadas, que es causado por los humanos que bombean gases de efecto invernadero a la atmósfera.
Las manchas solares se han contado todos los días. desde 1610y las observaciones se conservan en el Observatorio Real de Bélgica. Centro Mundial de Datos para el Índice de Manchas Solares y Observaciones Solares a Largo Plazo. Este catálogo de manchas solares proporciona evidencia visual del ciclo solar, un período de aproximadamente 11 años durante el cual el número de manchas solares va de menor a mayor y luego vuelve a disminuir.
Las manchas solares se han contado todos los días. desde 1610y las observaciones se conservan en el Observatorio Real de Bélgica. Centro Mundial de Datos para el Índice de Manchas Solares y Observaciones Solares a Largo Plazo. Este catálogo de manchas solares proporciona evidencia visual del ciclo solar, un período de aproximadamente 11 años durante el cual el número de manchas solares va de menor a mayor y luego vuelve a disminuir.
El seguimiento de las manchas solares es una forma de seguir la actividad solar, «pero es realmente el nivel de energía radiante que emite el sol a lo largo del espectro de longitud de onda lo que provoca cambios» en el clima de la Tierra, dijo Kopp. Por ejemplo, las longitudes de onda de luz más cortas producen más energía, por lo que emitir más luz de longitud de onda larga y menos luz de longitud de onda corta podría, por ejemplo, reducir la energía liberada por el sol.
El actual Ciclo Solar 25, que comenzó en 2020parece que será más fuerte de lo previsto. Cuando hay muchas manchas solares, hay un ligero aumento en la producción de energía del sol, según el Servicio Meteorológico Nacional.
“Los años que tienen un mayor número de manchas solares generalmente se corresponden con tiempos más cálidos en la Tierra, no con tiempos más fríos”, dijo Kopp.
“Hace alrededor de 1,5 grados centígrados [2.7 degrees Fahrenheit] más cálido en promedio cuando está más activo”, dijo Kopp. “Eso tiene un efecto tanto a nivel mundial como regional en las temperaturas, los vientos, los incendios y los patrones climáticos de la Tierra”.
Los científicos han estudiado durante mucho tiempo cómo el sol afecta la temperatura global de la superficie de la Tierra. La salida de energía luminosa del sol tal como se experimenta en la atmósfera superior de la Tierra se denomina irradiancia solar total (TSI). TSI cae si hay una caída sostenida en la actividad solar, lo que reduce la energía que llega a la Tierra. Sin embargo, el TSI varía como máximo un 0,15 % a lo largo del ciclo solar, lo que significa que su impacto se ve eclipsado por el cambio climático causado por el hombre y otros efectos, según NASA. Por ejemplo, un estudio encontró sólo 0,1 C de calentamiento resultó de un aumento en la radiación solar en los ciclos solares recientes, que fue empequeñecido por el impacto de otros fenómenos naturales como el calentamiento causado por los volcanes y la El niño ciclo climático en el Océano Pacífico.
En general, los científicos han descubierto que el efecto neto de las manchas solares sobre el clima durante períodos prolongados es nivel casi insignificante. Cuando se puede detectar el efecto de la variación solar general, es muy leve y regional, no global, un estudio de 2001 en el Revista de investigación geofísica fundar.
Publicado originalmente en Live Science.