Con experiencia en la mejora de sistemas para cadenas de restaurantes, supermercados y para los grandes almacenes El Corte Inglés, imaginó que su saber hacer podría aplicarse a la tarea de revertir la deforestación.
“Sabía que si la reforestación podía hacerse eficiente y rentable, el mundo tendría muchos más árboles”, dijo.
Tomándose un descanso del trabajo, compró una caja de semillas de árboles Emperatriz, una especie de rápido crecimiento, capaz de alcanzar los 20 pies en un año, y voló de regreso a su ciudad natal en España decidido a aprender a plantar árboles y poner en práctica su idea. .
Sesma, de 38 años, se encuentra entre un grupo creciente de ciudadanos del mundo que no solo están preocupados por el futuro del planeta, sino que también están tratando de encontrar soluciones innovadoras para salvarlo. Gracias en parte a la influencia de la joven activista ambiental Greta Thunberg y a iniciativas como el premio Earthshot del príncipe William, están recibiendo más atención.
Pero no siempre fue así.
Al principio, solo una persona creía en el plan de Sesma: un monje cisterciense que cuida de las huertas del Monasterio de la Oliva, cerca de la casa familiar de Sesma.
En una mañana reciente, fray Enrique Carrasco, de 83 años, empujó una carretilla por el huerto del monasterio. Vestido con un mono azul en lugar de una sotana, explicó cómo le había enseñado a Sesma a cultivar y plantar sus semillas colombianas en un campo que estaba en barbecho dentro de los terrenos del monasterio.
Juntos, Sesma y Carrasco vieron crecer las semillas hasta convertirse en retoños y luego en árboles tan altos que la Agencia Estatal de Meteorología del gobierno español se quejó de que estaban eclipsando una estación meteorológica cercana.
Hubo otro problema. Las semillas eran una especie demasiado invasora para ser compatibles con los sueños de Sesma de reforestación biodiversa. Pero no se detuvo.
Ahora, la startup de 3 años que cofundó, CO2 Revolution, está utilizando análisis de big data y tecnología sofisticada de drones para esparcir, sobre terreno deforestado inaccesible, millones de semillas mejoradas en laboratorio para árboles que son nativos de los bosques de España y adecuados para recreando ecosistemas perdidos.
Es un desafío. Según el Ministerio para la Transición Ecológica, 95.000 hectáreas de bosques, casi el 0,35% de la superficie total de España, son devastadas por más de 11.000 incendios forestales cada año. Los métodos tradicionales de reforestación son lentos y costosos porque las zonas de desastre a menudo son inaccesibles o inhóspitas para la maquinaria.
Dado que los gobiernos de todo el mundo se han fijado el objetivo de lograr cero, es decir, equilibrar las emisiones con la eliminación de gases de efecto invernadero, para 2050, los bosques estarán en el centro de las discusiones en la cumbre climática COP26 en Glasgow, Escocia, durante los próximos días. .
Marc Palahí, director ejecutivo del Instituto Forestal Europeo, espera que las conversaciones se centren en políticas para ampliar la reforestación global atrayendo inversiones en una nueva bioeconomía. Dijo que creía que los productos de madera producidos de manera sostenible, como biofarmacéuticos, biotextiles y materiales de construcción, podrían proporcionar oportunidades comerciales y empleos por valor de más de 1 billón de dólares.
En una entrevista telefónica, estuvo de acuerdo en que «los drones son de gran ayuda en áreas remotas». Pero la clave para cumplir los objetivos mundiales de reforestación, dijo, es la gestión forestal sostenible.
“Plantar árboles no es tan difícil como manejarlos en las próximas décadas”, dijo Palahí.
Cuando Sesma y su cofundador Javier Sánchez establecieron CO2 Revolution en febrero de 2018, su objetivo era bastante simple: plantar árboles para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera.
La empresa tiene tres líneas de negocio. Ofrece servicios de consultoría a empresas interesadas en medir y reducir sus emisiones. Los clientes también pueden mitigar su huella de carbono contratando CO2 Revolution para plantar en tierras degradadas, utilizando una combinación de maquinaria moderna y métodos tradicionales y, a menudo, involucrando a las comunidades locales. En la tercera línea de negocio, más revolucionaria y desafiante, CO2 Revolution siembra bosques enteros con tecnología de drones rentable. Luego vende créditos de carbono.
Las cosas se movieron lentamente al principio. Sánchez, de 33 años, quien renunció a su trabajo como gerente de ventas en una empresa de supermercados alemana para unir fuerzas con Sesma, dijo: “Fue una idea tan innovadora que la gente la vio como surrealista”.
Durante esos primeros meses, los emprendedores se reunieron en cafés y depositaron sus ahorros en su empresa. Contrataron maquinaria para encapsular semillas con nutrientes que las ayudaran a germinar. Equiparon drones con dispensadores hechos a medida. Y buscaron permisos de los terratenientes y las autoridades españolas para sembrar.
Pero en su primer intento de reforestación aérea, solo un pequeño porcentaje de las semillas echó raíces: algunas aterrizaron sobre piedras; otros rodaron por las pendientes; los que se acomodaron en el suelo fueron devorados por ratones y conejos.
Poco después, CO2 Revolution consiguió su primer gran cliente, la multinacional LG Electronics Iberia, que los contrató para sembrar árboles en terrenos quemados en las afueras de Madrid. También se firmó un acuerdo para utilizar la tecnología de pantalla de LG para mejorar la precisión del vuelo de los drones.
La cartera de clientes empezó a crecer y se atrajo a inversores como el Gobierno de Navarra.
Sesma y Sánchez incorporaron a un grupo selecto de microbiólogos, ingenieros y programadores de software.
En una mañana reciente, en su laboratorio bañado por el sol en el centro de España, un ingeniero forestal, Jaime Olaizola, señaló una pila de platos de plástico que contenían muestras de semillas de pino y cedro.
Olaizola, de 47 años, quien se especializa en la investigación de microorganismos en el suelo, explicó que las semillas, a las que él llama semillas, están diseñadas para anticipar los problemas que encontrarán cuando se arrojen a la naturaleza. Su revestimiento de arcilla es la clave. Contiene una potente mezcla: extractos de plantas para disuadir a los roedores; hidrogel seco para retener la humedad; hongos para reforzar las defensas; y trufa de Bohemia para capturar nutrientes y estimular el desarrollo de las raíces.
Una vez que las semillas se convierten en plántulas, la fotosíntesis se activa y la naturaleza se hace cargo.
Andrew Heald, director de NGPTA, una empresa de restauración forestal, se muestra cauteloso. Está de acuerdo en que, si bien los drones pueden reforestar el planeta más rápido que los humanos, se deben esparcir muchas semillas para que solo una germine.
Olaizola reconoció la preocupación, pero dijo: «Si el 10% echa raíces, es un éxito».
Su expectativa, basada en experimentos en su laboratorio, es que el 50% de las semillas sembradas al aire de este año se conviertan en árboles. No lo sabrá con seguridad hasta que termine la temporada de siembra de noviembre a abril.
Han surgido iniciativas similares en todo el mundo. Una startup canadiense, Flash Forest, ha desarrollado un dispositivo mecánico que dispara vainas desde drones profundamente en el suelo. En Australia, Dendra Systems está utilizando técnicas de siembra aérea para restaurar los bosques de koala.
Reforest’Action, la empresa de Stéphane Hallaire con sede en París, ha utilizado herramientas rudimentarias (palas y palas) para plantar 17 millones de árboles en 40 países durante la última década. Hallaire dijo que el uso de drones era un método viable para capturar CO2 en países con vastas áreas despobladas, como Canadá o China. Pero dijo que estaba a favor de involucrar a las comunidades locales y empoderar a una nueva generación de empresarios para desarrollar una forma más sostenible de reforestación.
“Los árboles deben mejorar las condiciones de vida de las personas para que no sean talados”, dijo.
De acuerdo con el compromiso de la Unión Europea de plantar 3 mil millones de árboles adicionales dentro de sus estados miembros antes de 2030, Sesma y Sánchez dijeron que estarían satisfechos cuando se plantara un árbol adicional por cada persona en el planeta, cada año.
Un objetivo ambicioso pero, dijo Sánchez, no inalcanzable: “Con tecnologías como la nuestra, es posible”.
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.