YABUCOA, Puerto Rico (AP) — El huracán Fiona destruyó cultivos por valor de 159 millones de dólares en Puerto Rico cuando azotó hace un mes, diezmando campos de plátanos, bananos y otros cultivos, dijo el martes el ministro de agricultura de la isla.
El frágil sector agrícola del territorio estadounidense apenas comienza a recuperarse de la tormenta de categoría 1, que azotó la región suroeste de la isla el 18 de septiembre y desató lo que las autoridades describieron como inundaciones “históricas” y decenas de deslizamientos de tierra. También destruyó más del 90% de los cultivos en todo Puerto Rico.
“Muchos de nosotros subestimamos el fenómeno”, dijo Manuel Cidre, secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio de Puerto Rico. “Fue mucho más dañino para la agricultura en el sur de lo que mucha gente pensaba”.
Las fuertes lluvias sofocaron cientos de acres de cultivos y los vientos feroces aplastaron árboles jóvenes de banano y plátano, que se doblan fácilmente a partir de un viento constante de 20 mph dada la gran recompensa que producen, dijo el agrónomo Peter Vivoni, presidente del Salón de la Agricultura de Puerto Rico. de fama.
También se vieron muy afectadas las plantaciones de hortalizas y café, dijo el ministro de Agricultura, Ramón González.
En una mañana reciente de un día laborable en el pueblo de Yabucoa, en el sureste del país, el agricultor Anastacio Silva Gómez inspeccionó el daño que causó Fiona y recordó cómo convirtió en un río la tierra que había fertilizado una semana antes de que la tormenta azotara. Perdió 20.000 árboles jóvenes de plátano, notando que vende racimos a $10 cada uno. También perdió tractores, fertilizantes, pesticidas y otros suministros.
“Era demasiada lluvia”, dijo en voz baja. “La lluvia hizo estragos”.
Silva y otros como él también habían estado preparando la tierra para sembrar más cultivos, pero ahora no pueden hacerlo debido a las graves pérdidas financieras, lo que preocupa mucho a muchos agricultores.
“¿Cómo vamos a levantar el sector agrícola si no hay semillas?” Vivoni dijo, y agregó que los funcionarios deberían lanzar un inventario de semillas en Puerto Rico.
Se informó de daños similares en la vecina ciudad costera del sur de Maunabo, hogar de unos 120 pequeños agricultores que cultivan cultivos como plátanos, bananas, melones y pimientos dulces.
Luis Monte Benjamín estaba cultivando abundantes cosechas en cinco acres de tierra antes de que llegara Fiona.
«¿Sabes lo que es verlo en el suelo después de haber pasado un año cultivándolo?» él dijo. “Los melones son lo que más lloro. ¡Qué melones!
Por ahora, dijo que planea compensar algunas de las pérdidas plantando un poco de maracuyá, que dijo que es más barato de cultivar.
La tormenta fue el desafío más reciente que azotó al sector agrícola de Puerto Rico, que ha tenido problemas para encontrar trabajadores para cosechar y llevó a los funcionarios gubernamentales en los últimos años a traer trabajadores de México y República Dominicana.
Apenas unos días después del golpe de Fiona, el ministro de agricultura de Puerto Rico anunció un paquete de ayuda de más de $2 millones para los agricultores, con miles de solicitudes de ayuda. Los equipos también han estado inspeccionando las fincas en las últimas semanas, y González anunció el martes que los pagos de las pólizas de banano y plátano se emitirán esta semana.