Punto de inflexión de North Wilkesboro: RFK entra en la lucha por el título, ¿y qué All-Star comenzará su juego?

Esto es lo que está sucediendo en el mundo de NASCAR con Darlington en el retrovisor y la Carrera All-Star (domingo, 8 pm ET, FS1) a la vuelta de la esquina.

LA ALINEACIÓN ️

1️⃣ ¿Quién es el ‘tercer equipo?’ Tenemos nuestra respuesta

2️⃣ Están los pilotos All-Star y luego está Kyle Larson

3️⃣ Todo lo que necesitas saber para el fin de semana All-Star

4️⃣ Los All-Stars de hoy entre los mejores de todos los tiempos

5️⃣ Mira el paquete: noticias y notas del taller

Jack Roush y Brad Keselowski en el carril de la victoria

1. ¿Quién es el ‘tercer equipo?’ Tenemos nuestra respuesta

RFK Racing parece haber encontrado el rendimiento que le faltaba, y la organización Ford ha entrado en la escena del título junto con los gigantes.

Antes de la carrera en Kansas Speedway, preguntamos en este espacio: “Gibbs, Hendrick… ¿y quién más?«

Nuestra respuesta podría haber llegado en el thriller del domingo en Darlington Raceway.

Posicionado como uno de los equipos con mayor impulso en la segunda mitad de la pasada temporada baja, RFK Racing salió de las puertas en 2024 un poco… plano.

El piloto No. 17 Chris Buescher y el piloto No. 6 y copropietario Brad Keselowski se combinaron para solo un top 10 en las primeras tres carreras después de que muchos los habían catalogado a ambos como posibles ganadores tempranos, y cada una de las dos primeras carreras empleó el estilo superspeedway. de las carreras: la larga especialidad de RFK.

Desde entonces, ha habido rachas de rachas similares a las de 2023; Keselowski logró resultados consecutivos entre los cinco primeros en Phoenix y Bristol, y Buescher también obtuvo un segundo puesto y un séptimo puesto en esas carreras antes de sumar otro par de top 10 en las próximas dos semanas. Luego, algunos más aciertos y errores para cada uno durante el mes siguiente… ¿pero ahora?

El dúo parece, en el punto medio de la temporada regular, la mejor oportunidad de Ford en el Campeonato de la Copa de 2024. Y juntos tienen una buena.

Ninguno de los dos todavía tiene que llegar al top 10 en puntos (actualmente se encuentran en el puesto 11 y 12 después de la victoria del campeón de 2012 el domingo en Darlington), pero ¿hay otra organización más allá de Hendrick Motorsports y Joe Gibbs Racing en este momento a la que se pueda ver con confianza un camino hacia la cima? ¿Campeonato 4 para su alineación completa de pilotos? Pueden pasar muchas cosas a partir de aquí, pero RFK podría ser el único otro, aunque con sólo un grupo de dos pilotos.

Con Keselowski, alguna vez un perenne contendiente para alcanzar el Campeonato 4 y dos veces visitante, volviendo a su senda ganadora y Buescher convirtiéndose en una fuerza veterana extremadamente formidable, eso, aparentemente, no se debe jugar con — RFK parece haber ampliado considerablemente la imagen del título.

¿La parte más interesante? Es posible que los problemas de principios de temporada no hayan sido la búsqueda del equipo de respuestas, sino que las cosas hayan ido según lo planeado.

MÁS: Keselowski y la tripulación enarbolan la bandera después de un triunfo que rompió la racha: «Es un gran viaje»

“Dimos un gran paso atrás durante la temporada baja. Fue con mucha intencionalidad en un par de categorías críticas”, dijo Keselowski en su conferencia de prensa posterior a la carrera del domingo. “Pagamos caro eso para comenzar el año y perdimos algo de rendimiento. Pero fue en nombre de poder hacer esto aquí mismo: ganar carreras honestamente y ser competitivo, y los dos pasos hacia adelante apenas se están dando. Nunca llega tan rápido como quisieras. Es un proceso tedioso y doloroso que requiere un trabajo profundo en todos los niveles, ya sea el nivel del conductor, el nivel organizacional o el nivel del equipo de boxes. Pero ese esfuerzo vale la pena cuando tienes momentos como este. Seguramente lo aprecio”.

Y, seguramente, el plan es ganar el campeonato de 2024.

Quizás eso también vaya en consecuencia.

2. Están los pilotos All-Star, y luego está Kyle Larson

El quinto piloto y favorito al campeonato ha sido casi imparable en la Carrera de Estrellas en los últimos años, pero ¿quién podría derribarlo?

Hendrick Motorsports, en sus inicios, inicialmente se llamó All-Star Racing, pero bien podría seguir siendo el apodo del equipo en espíritu.

La organización más ganadora de NASCAR una vez más tiene su alineación anual repleta de cuatro pilotos con aspiraciones de campeonato, pero primero, hay una Carrera de Estrellas que ganar.

El equipo con sede en Concord, Carolina del Norte, alguna vez estuvo a tiro de piedra del sitio multigeneracional de la Carrera All-Star de NASCAR en el Charlotte Motor Speedway, y si alguna vez existió tal cosa como “casa-~~campo~~«ventaja de pista» en NASCAR, Hendrick lo encontró. El equipo es el líder All-Star de todos los tiempos en: largadas (127), pilotos con una largada (23), victorias totales (11), diferentes ganadores (5), primeros cinco (43), primeros 10 (71) y vueltas lideradas (990).

Obviamente, también funciona para el equipo a largo plazo, ya que cada una de las últimas siete veces que un piloto ganó la Carrera All-Star y el campeonato en el mismo año, ha sido un piloto que le entregó el título a Rick Hendrick.

MÁS: Pilotos que ganarán el campeonato All-Star Race el mismo año

Desde entonces, la exhibición se mudó a un lugar diferente al de Charlotte en los últimos cuatro años, pero ni siquiera eso importó: Hendrick aún así ganó tres de ellas.

Ayuda tener un conductor como Kyle Larson.

El piloto No. 5 no sólo ganó dos de las tres Carreras de Estrellas en las que participó bajo la bandera de Hendrick, sino que tiene tres victorias en total (una menos que el récord de cuatro de Jimmie Johnson). El primero llegó en 2019, cuando se convirtió en el primer piloto en ganar después de pasar a la carrera principal desde que Kasey Kahne lo hizo en 2008. Nadie lo ha hecho desde entonces.

No hace falta decir que fue uno de los que respaldó su victoria en el Juego de Estrellas con un campeonato en 2021.

Y ahora viene la parte divertida: ¿quién será el que arruinará la fiesta y reclamará en su lugar el premio de un millón de dólares?

Las probabilidades de ganar del equipo los ven con tres pilotos entre los ocho primeros, según DraftKings, por lo que todavía será difícil… pero Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing en realidad abrió como el favorito con 11-2 para ganar. Hamlin ha sido el 1B frente al 1A de Larson este año, pero es notable que Toyota no ha ganado en las últimas seis carreras All-Star, mientras que Chevy ha entregado cuatro banderas a cuadros y Larson estaba cumpliendo una suspensión durante una de esas seis competencias.

El ganador de Darlington, Brad Keselowski, es probablemente el más «merecido» de todos en el garaje, ya que es el piloto con más vueltas lideradas en su carrera. y el mayor número de subcampeones en la carrera sin ganarla. Acabamos de verlo lograr una racha espectacular de manera brillante: ¿por qué no también bajo las luces para ganar el gran premio?

Sin embargo, Joey Logano, ex compañero del equipo Penske de Kes, podría ser la mejor apuesta. El ganador de 2016 terminó entre los 10 primeros en las últimas nueve Carreras de Estrellas, por lejos la racha activa más larga y empatada como la más larga de todos los tiempos. El domingo podría ser el tipo de carrera que necesita para desencadenar una campaña que de otro modo sería frustrante para el dos veces campeón.

Sin embargo, lo interesante de la temporada 2024 es que, a pesar del dominio de Gibbs y Hendrick, parece que estamos viendo nuevos nombres competir por victorias y grandes momentos finales de carrera cada fin de semana. Si bien en el papel se alinea como otra victoria de Hendrick/JGR, quién puede decir que alguien como Ross Chastain no encuentra una forma nueva, inventiva y probablemente cuestionable de recorrer la legendaria pista, o que Buescher simplemente busca su camino hacia la cima. ¿Enfrentado con las últimas dos semanas añadiendo más leña al fuego? ¿O incluso el actual campeón Ryan Blaney, ganador de la All-Star Race 2022, haciendo exactamente lo mismo después de una frustrante salida de Darlington mientras ve a su excompañero de equipo y jefe ser el primero en abrirse paso para Ford este año?

Estamos llegando a la parte jugosa de la temporada donde las temperaturas (y con ellas, los ánimos) aumentan rápidamente. Es muy posible que veamos fuegos artificiales el domingo por la noche y no querrás perdértelos.

Después de todo, hay un millón de dólares en juego.

Qué no lo haría ¿ellas hacen?

3. Todo lo que necesitas saber para el fin de semana All-Star

Kim Coon y Ryan Flores analizan los entresijos de un emocionante fin de semana All-Star que se avecina en North Wilkesboro Speedway.

4. Los All-Stars de hoy entre los mejores de todos los tiempos

La era actual de NASCAR está repleta de talentos de nivel superestrella, y algunos de sus números en la Carrera de Estrellas se encuentran entre las leyendas del deporte.

Mejor resultado medio en la All-Star Race (mínimo cuatro salidas)

Conductor	Final medio	Empieza
Ken Schrader	6.13	8
David Allison	6.14	7
Joey Logano*	6.46	13
Dale Earnhardt	7.13	dieciséis
Daniel Suárez*	7.25	4
Kyle Larson*	7.43	7
Jimmie Johnson*	7,79	19
Chase Elliott*	8.00	8
Dale Earnhardt Jr.	8.39	18
Bill Elliott	8.44	18
Matt Kenseth	8.53	19
Ryan Blaney*	8.57	7
*Denota conductor activo