PALM HARBOR, Florida, EE.UU. (AP) — Matthew NeSmith ha estado trabajando tan duro y obteniendo tan poco de su juego que trató de salirse de su propio camino. Terminó en el libro de récords el viernes en el Campeonato Valspar.
Ya no tendrá que preocuparse por si sus golpes llegarán a la calle, si sus golpes de aproximación caerán en el green en lugar de en los bunkers, si sus putts saldrán hacia afuera en lugar de enrollarse hacia adentro.
NeSmith elaboró un 61, 10 bajo par, para empatar el récord del campo de Copperhead en Innisbrook establecido hace 10 años por el tres veces campeón de Grand Slam, Padraig Harrington. Falló un fairway y dos greens, y hubo un tramo al final de su ronda en el que parecía que no podía fallar un putt.
«Es muy extraño no tratar de golpear calles y no intentar golpear el green y no intentar hacer putts y simplemente hacer lo mejor que puedo. Eso es algo difícil de hacer para mí», dijo NeSmith. «Soy como todos los demás. Nos gusta el control y nos gusta poder intentar dirigir las cosas en la dirección correcta, pero he aguantado demasiado tiempo, así que terminé».
NeSmith estaba en 14 bajo par 128, rompiendo por dos golpes el récord de 36 hoyos en el Campeonato Valspar que Sam Burns y Keegan Bradley establecieron hace un año.
Adam Hadwin de Canadá, cuya única victoria en el PGA Tour fue hace cinco años en Innisbrook, tenía un 66 y estaba dos golpes por detrás.
Burns se mantuvo a la caza en la defensa del título de su primera victoria en el PGA Tour. Se recuperó de un comienzo difícil para publicar un 67 y estaba tres golpes por detrás de Scott Stallings (66).
Justin Thomas estaba cuatro detrás.
La puntuación ha sido baja toda la semana después de que la lluvia suavizara el campo y el viento fuera mínimo. El corte fue 139, tres bajo par, el más bajo en Innisbrook por dos tiros.
Aun así, nadie había publicado más de 64 hasta que NeSmith armó la ronda que fue más de nueve golpes mejor que el promedio. Tuvo putts de águila en tres de cuatro par 5, haciendo un 8 pies en el par 5 14. Disparó 30 en los primeros nueve, y su putt para birdie de 18 pies en su último hoyo en el No. 9 quemó el borde de la copa.
NeSmith dice que está aprendiendo a aceptar el resultado, bueno o malo.
El punto medio está demasiado lejos para contemplar una victoria, lo que lo llevaría al Masters, a poca distancia de donde vive en North Augusta, Carolina del Sur. El padre de NeSmith trabajaba medio tiempo como caddie en Augusta National y creció asistiendo al Masters. NeSmith lo tocó una vez con un miembro hace unos años.
«Ya sea que maneje 25 minutos y juegue en Augusta o que solo vaya a estar en casa con mi esposa y mi perro y pasar el rato con algunos amigos, será lo mismo de cualquier manera», dijo. «Así que va a suceder si va a suceder. Si no es así, estoy de acuerdo con eso».
Dos días alrededor del campo de Copperhead han creado muy poco estrés para Hadwin, con su juego y entre las orejas. Ha sido paciente acerca de cuándo atacar y ha confiado en su golpe de putt para acumular los birdies y un gran par.
Estaba fuera de posición en el hoyo siete del bunker derecho cuando hizo un putt de 15 pies para escapar con par. En el octavo par 3, hizo un birdie de 20 pies y en poco tiempo estaba en camino.
«El putt para par en el 7 fue muy importante para ponerme en marcha», dijo Hadwin. «Hice algunos buenos putts anteriormente, pero no saqué nada de eso. Comenzaron a encontrar el centro después de eso».
Thomas estuvo junto a él la mayor parte de la mañana, logrando cuatro birdies en un tramo de cinco hoyos a lo largo de los últimos nueve hoyos. Se ocupó de ambos pares 5 en los primeros nueve y tenía 12 bajo par cuando intentó un tiro que le gustaría recuperar.
Bloqueado por un árbol en el rough, Thomas pensó que podría darle suficiente efecto a su bola para engancharla hacia el green con una cuña de 52 grados. Simplemente no funcionó de esa manera. Falló bien a la derecha por unas 30 yardas, lo metió en un bunker entre él y el green y cometió un doble bogey.
Tuvo que conformarse con otros 66, un buen esfuerzo en 36 hoyos y un recordatorio para no asumir demasiado, especialmente en las primeras rondas.
«Debería haber tratado de golpearlo en el búnker delantero y fue bastante fácil subir y bajar», dijo Thomas. «A pesar de lo suaves que son los greens, pensé: ‘Si puedo hacer que esta cosa gire y aterrice allí, en realidad puedo tener un putt en esto'». Tan bien como me sentí con mi putter, sentí que si lo conseguía en el green, podría hacer un 3. Pero no era necesario. Simplemente no necesitaba que sucediera».
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