NUEVA ORLEANS – Geremy Hickbottom de Tennessee State comenzó su última temporada de fútbol americano universitario aprendiendo un nuevo sistema con un nuevo equipo y la terminó siendo nombrado el mejor jugador ofensivo en el primer Juego de Estrellas organizado para jugadores en colegios y universidades históricamente negros.
Hickbottom representó 97 yardas y un touchdown desde la línea de golpeo en tres posesiones, ayudando al Equipo Gaither a vencer al Equipo Robinson 22-6 en el Legacy Bowl inaugural de HBCU el sábado.
El enfoque de Hickbottom se centró en “tomar lo que me dan, no tratar de exagerar”, dijo. “Ahí es cuando te metes en problemas. Pero solo toma lo que me dan y encuentra una manera de ejecutarlo”.
Hickbottom lanzó para 72 yardas y corrió para 25, incluido un touchdown de 3 yardas por el lado derecho.
El corredor de Bowie State, Calil Wilkins, convirtió un pase corto de Bryce Witt de Chowan en un touchdown de 12 yardas y el mariscal de campo de Norfolk State, Juwan Carter, agregó una carrera de touchdown de 7 yardas para el Equipo Gaither.
Los equipos recibieron el nombre de dos de los ex entrenadores en jefe más destacados en colegios y universidades históricamente negros: Eddie Robinson de Grambling y Jake Gaither de Florida A&M.
Receptor del sur Marqués McClain atrapó siete pases para 84 yardas para el Equipo Gaither.
Florida A&M’s Antwan Collierquien jugó para el Equipo Robinson, fue nombrado el mejor jugador defensivo del juego luego de hacer nueve tacleadas, incluyendo 1 1/2 tacleadas para pérdida.
«A lo largo de esta semana llegué y me dije: ‘Aprende el sistema rápido, encaja en el esquema y haz tu trabajo’, y eso es exactamente lo que hice, salí y competí todos los días», dijo Collier, quien anteriormente jugó para UCF antes de que un arresto condujera a su despido.
Collier agradeció al entrenador de Florida A&M, Willie Simmons, quien dirigió al equipo Gaither en el Legacy Bowl, por darle una segunda oportunidad y dijo que llegó a Nueva Orleans enfocado en “hacer todo de la manera correcta”.
“Tienes que hablar como un profesional. Tienes que ejercitarte aquí como un profesional”, dijo Collier. “Estaba siendo un líder en el campo. Estaba tratando de poner a todos en una situación para hacer una jugada”.
Hickbottom, quien jugó para Grambling en la primavera de 2021 antes de transferirse durante el verano, pasó para 1,847 yardas y corrió para 261 yardas netas en 10 juegos para Tennessee State el otoño pasado. Ingresó a la temporada regular inmediatamente después de su recuperación de COVID-19. Su temporada regular terminó cuando lo sacaron del campo en una camilla con una columna magullada contra Austin Peay el 13 de noviembre.
Pero se consideró apto para jugar en el Legacy Bowl y llevó a su unidad al rango de gol de campo en la serie de apertura. Sin embargo, el pateador de Virginia Union, Jefferson Souza, envió su intento de gol de campo de 51 yardas desviado hacia la izquierda.
Wilkins abrió el marcador cuando atrapó un pase de Witt en el plano derecho y corrió hacia el final.
Los puntos extra se patearon desde la distancia de la NFL (desde la yarda 15 y desde unas 33 yardas). Souza falló su primero y el Equipo Gaither ganaba 6-0 en el medio tiempo.
Witt, quien entró para comenzar el segundo cuarto y lideró otra serie en el último cuarto, completó 15 de 21 pases para 131 yardas. Completó siete de ocho pases para 66 yardas en su serie de touchdown. Esta temporada, Witt pasó para 2,864 yardas y 31 TD en 10 juegos para la División II Chowan.
Los equipos comenzaron cada cuarto con posesiones frescas.
Souza le dio al Equipo Gaither una ventaja de 9-0 con un gol de campo de 21 yardas preparado por una pérdida de balón. El receptor de Fort Valley State, Sehmar Bridges, perdió el balón después de un pase corto en el que se tiró al suelo para atrapar, pero luego se levantó y corrió, un movimiento permitido en un juego jugado en gran parte por las reglas de la NFL.
El apoyador de Bowie State, Wesley Bowers, forzó el balón suelto en el Team Robinson 29. El ala defensiva de Virginia State, Javon Frazier, recogió el balón y lo devolvió a la yarda 3.
Después de que el equipo Gaither tomara una ventaja de 15-0 sobre el portero de Carter, Souza nuevamente falló el punto extra.
El mariscal de campo de Prairie View A&M, Juwan Pass, proporcionó la única anotación del Equipo Robinson en una carrera de 1 yarda. Pero falló otro tiro de punto extra, este de Rigoberto Tinoco de Benedict.
Después de la carrera de touchdown de Hickbottom en el último cuarto, Souza hizo el punto extra para el marcador final.
El juego fue una creación de los ex mariscales de campo de la NFL Doug Williams y James «Shack» Harris, quienes jugaron en Grambling. Querían mejorar la exposición de los mejores jugadores universitarios negros a los exploradores profesionales durante una semana de actividades que incluían encuentros y saludos en un hotel del centro y prácticas.
Se invitó a los mejores jugadores de HBCU del nivel FCS y de la División II de fútbol americano universitario.
Varios jugadores destacados de la NFL mostraron su apoyo. mariscal de campo de los jefes de Kansas City patricio mahomes participó en el lanzamiento de la moneda antes del juego. Tackle izquierdo de los santos Granja de Terron estaba entre los dignatarios al margen.
QBs Hickbottom, Witt, WR McClain se destacan en Legacy Bowl apareció originalmente en NBCSports.com
