Un congelamiento cerebral, o el dolor repentino y punzante en la cabeza causado por comer o beber algo frío, es en realidad un tipo de dolor de cabeza. La sensación se limita al área de la frente y la sien, y se resuelve dentro de los 10 minutos posteriores a la eliminación del estímulo frío, según el Clasificación Internacional de Trastornos por Cefalea (ICHD-3).
El dolor de la congelación cerebral puede comenzar a los pocos segundos de haber estado expuesto a temperaturas frías, y el dolor alcanza su punto máximo rápidamente, a menudo a los pocos segundos de su inicio. Algunas personas pueden describir la incomodidad como un tipo de dolor punzante o doloroso, mientras que las personas que tienen migrañas pueden percibirlo como un dolor punzante o pulsátil. Dra. Stephanie Goldbergdijo a WordsSideKick.com un neurólogo y director médico asociado de desarrollo clínico en Vertex Pharmaceuticals en Boston.
¿Por qué te congelas el cerebro?
A pesar de que las congelaciones cerebrales son tan comunes, los médicos no están muy seguros de por qué suceden, dijo Goldberg. La investigación sobre las causas de los dolores de cabeza por estímulo frío es escasa. Sin embargo, la evidencia disponible sugiere que existe un vínculo entre la congelación del cerebro y los cambios en el flujo sanguíneo en algunos de los vasos sanguíneos del cerebro.
El cerebro en sí no puede sentir dolor porque no contiene nociceptores, las fibras nerviosas presentes en la piel, los músculos, las articulaciones y algunos órganos que transmiten señales de dolor. La falta de nociceptores en el cerebro es la razón por la cual los cirujanos pueden operar el cerebro sin aplicar anestesia directamente al órgano, aunque todavía anestesian el cuero cabelludo que lo recubre. La duramadre y la piamadre, o membranas protectoras entre el cerebro y el cráneo, contienen nociceptores. La presión mecánica o los cambios en el flujo sanguíneo pueden estimular estas membranas, lo que puede provocar dolor, según un estudio de 2018 publicado en la revista. Cerebro.
Cuando una sustancia muy fría golpea el paladar o la parte posterior de la garganta, hace que los vasos sanguíneos dentro de la cabeza se aprieten y contraigan momentáneamente y luego se dilaten o ensanchen rápidamente. Esto a su vez estimula el nervio trigémino, que es un grupo de fibras nerviosas altamente sensibles ubicadas detrás de la nariz. Una vez que se activa el nervio trigémino, transmite la información a toda la cabeza. Es por eso que sientes un congelamiento cerebral en tu cabeza y no en tu boca o nariz, donde se originó la sensación de frío, dijo Goldberg a WordsSideKick.com.
Cuando se retira el estímulo frío, los vasos sanguíneos vuelven a su tamaño normal.
Un estudio de 2012 publicado en El Diario FASEB descubrió que el aumento repentino en el flujo sanguíneo y el aumento resultante en el tamaño de la arteria cerebral anterior, un vaso sanguíneo que serpentea a través de la línea media del cerebro detrás de los ojos, puede desencadenar dolor de congelación cerebral. El estudio encontró que cuando la congelación cerebral de los pacientes terminó, la arteria se contrajo y redujo el flujo sanguíneo, lo que probablemente hizo que el dolor desapareciera. Eso sugiere que un aumento en la presión dentro del cráneo, provocado por un mayor flujo de sangre a la cabeza, es lo que causa el dolor, escribieron los investigadores en el estudio.
¿La congelación de cerebro es peligrosa?
La congelación de cerebro no causa daño permanente y no pone en peligro la vida, dijo Goldberg. No obstante, varios informes de casos informaron un posible vínculo entre los dolores de cabeza por estímulo frío y fibrilación auricular paroxística, un tipo de latido cardíaco irregular que ocurre ocasionalmente y generalmente se detiene por sí solo dentro de los siete días. Sin embargo, no se cree que esto sea una ocurrencia común.
Un caso de 2022 reportado publicado en El diario permanente describió a una mujer de 63 años diagnosticada con aleteo auricular paroxístico y fibrilación auricular, quien afirmó que el consumo de alimentos y bebidas frías desencadenaba sus episodios recurrentes de palpitaciones cardíacas. El paciente no tenía diagnóstico previo de enfermedad arterial coronaria, insuficiencia cardíaca u otras arritmias.
Del mismo modo, un estudio de caso de 2016 publicado en el Revista estadounidense de informes de casos describió a un joven saludable que bebió una bebida helada que inmediatamente indujo fibrilación auricular y un dolor de cabeza por congelación cerebral simultáneamente. Esto sucedió en dos ocasiones distintas, con años de diferencia. Durante ambos episodios, la congelación cerebral aguda se resolvió rápidamente, pero las palpitaciones llevaron al paciente a visitar el departamento de emergencias para un diagnóstico y tratamiento.
Y en 2001, médicos en La Revista Americana de Ciencias Médicas describió a un hombre y su padre que desarrollaron simultáneamente fibrilación auricular inmediatamente después de comer un dulce congelado, a pesar de que ninguno tenía antecedentes de problemas cardiovasculares.
Se desconoce la causa exacta detrás de esta asociación. Los autores del estudio de caso de 2016 sugirieron que dado que el esófago se encuentra muy cerca del nervio vago, un nervio largo que transporta información entre el cerebro y los órganos internos, los alimentos fríos podrían influir potencialmente en los ritmos cardíacos. Otra teoría es que la fibrilación auricular podría ser desencadenada por la enfermedad por reflujo gastroesofágico o por una respuesta excesiva del sistema nervioso autónomo o involuntario al acto de tragar sustancias frías.
Aún así, se necesita más investigación para comprender por qué sucede esto y quién puede estar en riesgo de desarrollar tal reacción a la congelación cerebral. Afortunadamente, no es algo común y solo se han documentado unos pocos casos de fibrilación auricular.
¿Quién puede ser más susceptible a la congelación de cerebro?
Las personas que tienen migrañas pueden ser más propensas a congelarse el cerebro que aquellas que no tienen el trastorno de dolor de cabeza. Las personas que tienen migrañas a menudo tienen un nervio trigémino sensible y un estímulo frío puede activar aún más esta vía nerviosa, dijo Goldberg.
Un estudio de 2003 publicado en la revista Cefalalgia investigó el fenómeno del «dolor de cabeza por helado» entre 8.359 adolescentes escolares en Taiwán utilizando un cuestionario autoadministrado. Los investigadores encontraron que la prevalencia general de por vida de la congelación cerebral fue del 40,6 %, mientras que los estudiantes con migraña tenían una mayor frecuencia de dolor de cabeza por helado en comparación con los estudiantes sin migraña (55,2 % frente a 39,6 %).
Un estudio de 2004 en Cefalalgia examinó a 76 pacientes con migraña y 38 personas que tenían dolores de cabeza de tipo tensional episódicos. Los investigadores intentaron inducir un «dolor de cabeza por helado» en los participantes haciendo que cada uno sostuviera un cubito de hielo en el paladar y observaron que el dolor de cabeza por estímulo frío ocurría en el 74 % de los pacientes con migraña y en el 32 % de los otros participantes. Ambos grupos reportaron dolor en la sien con mayor frecuencia, pero los que sufrían de migraña tenían más del doble de probabilidades de reportar sentir dolor en este lugar en particular que el otro grupo.
¿Cómo se previene la congelación cerebral?
El dolor de la congelación cerebral es tan fugaz que no hay necesidad de tratarlo, pero puede ser difícil de evitar, dijo Goldberg. Sin embargo, ciertas estrategias podrían ayudar a minimizar las posibilidades de desarrollar un dolor de cabeza por estímulo frío.
Una forma de prevenir la congelación cerebral puede ser comer alimentos fríos y beber más lentamente, según un estudio de 2002 publicado en la revista. BMJ. En este experimento, 145 estudiantes de secundaria se dividieron en dos grupos, donde a un grupo se le indicó que comiera aproximadamente media taza de crema en más de 30 segundos, mientras que el otro grupo tenía que comer la misma cantidad de helado en menos de 30 segundos. cinco segundos.
Los investigadores, uno de los cuales era una estudiante de secundaria, encontraron que 20 de los 73 estudiantes en el grupo de alimentación rápida experimentaron congelación cerebral, mientras que solo nueve de los 72 estudiantes en el grupo de alimentación cautelosa lo hicieron.
Otra estrategia posible podría implicar mantener las sustancias frías alejadas del paladar superior, dijo Goldberg.
Medicina Johns Hopkins recomienda retirar rápidamente la comida o bebida fría de la boca y presionar la lengua o el pulgar (limpio) contra el paladar para calentarlo. Beber agua tibia también puede ayudar.