Mucho depende del fin de semana del Gran Premio de Emilia Romagna para Mercedes. Desde las pruebas de pretemporada, el equipo ha señalado a Imola como la fecha para una muy necesaria actualización del auto y el viernes, el W14 revisado saldrá del garaje por primera vez.
Un paquete de actualización en la sexta ronda de la temporada siempre tuvo la intención de ser parte del plan de desarrollo del automóvil, pero ganó mayor importancia y una nueva dirección de diseño, después de la decepcionante actuación del equipo en la primera carrera de la temporada en Bahrein. Después de terminar quinto y séptimo en Sakhir, y a más de 50 segundos del ganador de la carrera, Max Verstappen, el jefe del equipo, Toto Wolff, pidió un replanteamiento «radical» en la forma en que el equipo busca el rendimiento y la actualización de Imola es el primer paso en esa nueva dirección.
No se espera que las partes mejoradas eliminen la brecha con el frente este fin de semana, ni mucho menos, pero deberían sentar las bases para futuras mejoras que reducirán la ventaja de Red Bull. La esperanza dentro de Mercedes es que abrirá una dirección de desarrollo nueva y más fructífera que, en última instancia, permitirá al equipo competir por campeonatos nuevamente en los próximos años.
«Si volvemos a la prueba y la carrera en Bahrein, ahí fue donde nos dimos cuenta de que no teníamos un paquete que nos permitiera luchar por un campeonato mundial», explicó el director de ingeniería de la pista, Andrew Shovlin. «Si continuáramos en la misma dirección de desarrollo, no terminaríamos en una posición en la que sintiéramos que podíamos desafiar a Red Bull.
«Fue en ese momento que tomamos algunas decisiones sobre cómo desarrollamos el automóvil, cómo funciona aerodinámicamente y cómo damos forma a las características del automóvil. En esencia, cómo es en términos de manejo para que los conductores lo conduzcan».
«Lo que vamos a llevar a la pista de Imola es el primer paso de ese trabajo. Lleva bastante tiempo desarrollarse en el túnel de viento y no puedes hacer estas cosas de la noche a la mañana».
«El paquete Imola representa los primeros pasos en esa dirección. Esperamos traer otras actualizaciones más adelante en el año.
«Esperamos que sea más rápido, esperamos que sea mejor en términos de calificación y ritmo de carrera. Sin embargo, la clave es que no solo estamos buscando traer una actualización de tiempo de vuelta, estamos buscando un desarrollo diferente». dirección, una que creemos que nos da una mejor oportunidad a largo plazo de poder competir por victorias en carreras y campeonatos mundiales».
¿Qué tiene de malo el W14?
Ninguno de los pilotos ha estado contento con el equilibrio del coche este año y Wolff ha descrito a menudo la ventana de configuración como «el filo de la navaja». Después de la calificación en Miami, cuando Lewis Hamilton no logró pasar el corte para la Q3, Wolff fue más allá con sus críticas a las características del auto, calificándolo, entre otras cosas, como «un trabajo desagradable».
«Creo que el auto no es un buen auto, no es un buen auto, y ni siquiera podría señalar dónde está el problema… está en todas partes», dijo. «El rendimiento básico del coche, la falta de comprensión del coche es a través de toda la gama de actividades. El rendimiento es realmente malo».
En Bahrein, Hamilton admitió que sabía que el equipo tenía problemas desde el momento en que condujo el auto por primera vez durante su prueba en un Silverstone empapado en febrero. La falta de estabilidad en la parte trasera en las curvas de alta velocidad ha sido una queja común de los conductores este año, lo que sugiere que el centro de presión aerodinámica está demasiado adelantado. En el Gran Premio de Australia, Hamilton entró en más detalles sobre los problemas con el equilibrio del auto.
«En general, tenemos un frente muy fuerte y una parte trasera no tan buena como esperábamos tener», dijo. «Si miras a los Red Bulls, los lugares donde toman la potencia antes y la velocidad que pueden llevar en las curvas se debe a que tienen una parte trasera mucho más fuerte.
«Tenemos una característica aerodinámica que está demasiado hacia adelante. En lugar de que la parte trasera se sienta cuando comienzas a girar y sueltas los frenos y luego te mueves hacia adelante, tenemos una que está muy hacia adelante, mucho en la nariz desde el principio». y luego cambia más tarde. Así que está haciendo lo contrario de lo que queremos, y eso es lo que estamos tratando de arreglar».
Hamilton también criticó la posición de la cabina en el W14, que está más adelante que otros autos, lo que exacerba la sensación de falta de estabilidad trasera, pero Mercedes no puede abordar ese problema sin un chasis completamente nuevo, que tendrá que esperar. hasta 2024.
En Australia, los pilotos alcanzaron brevemente el punto óptimo con la configuración del W14, pero eso fue en una pista que se adaptaba al auto y donde los compromisos de configuración no eran necesarios para proteger las llantas traseras. En Miami, en una pista que requería una parte trasera fuerte, las debilidades del W14 quedaron expuestas una vez más.
El objetivo de la actualización de Imola no es simplemente agregar rendimiento, sino encontrar un mejor equilibrio para los controladores y una plataforma más benigna en la que agregar carga aerodinámica donde se necesita.
¿Qué hay de nuevo en el coche en Imola?
En declaraciones a los medios en las últimas semanas, Wolff ha sido bastante abierto sobre los cambios planeados para Imola, enumerando la suspensión delantera, la carrocería (que se cree que se centra en los pontones) y un nuevo piso como las principales mejoras.
Se espera que el nuevo diseño de sidepod sea el cambio más visible, y es probable que Mercedes se aparte de su infame diseño de sidepod cero a algo más convencional. Sin embargo, el equipo ha enfatizado en numerosas ocasiones que sus pontones únicos, que se introdujeron por primera vez antes de la temporada 2022, no son la razón principal de su desempeño decepcionante.
Ya en las pruebas de pretemporada, es decir, antes de la llamada de atención en la primera carrera, Mike Elliott, quien era entonces el director técnico pero ahora ha cambiado de roles con James Allison para convertirse en director técnico, dijo que los cambios en los pontones eran En los trabajos.
«No será lo mismo que la de otras personas [sidepods] y no será lo mismo que tenemos, será diferente», dijo sobre los cambios en la carrocería de Imola. «Tenemos un sidepod muy diferente por venir, digo muy diferente, un sidepod que viene».
Sin embargo, las actualizaciones más importantes en Imola probablemente serán más sutiles. En las últimas semanas, Wolff ha enfatizado la importancia de los cambios en la suspensión delantera para mejorar el equilibrio del automóvil y crear una plataforma más estable para extraer el rendimiento aerodinámico. Si la nueva suspensión, junto con los cambios en el piso, pueden permitir que Mercedes opere el automóvil a una altura de manejo más baja con resultados más predecibles, tiene el potencial de desbloquear un rendimiento significativo.
«No creo en los milagros, pero creo que la estabilidad del auto y la previsibilidad están por debajo de la media», dijo Wolff en Miami. «Si puede resolver eso con la ayuda de un rediseño de la suspensión delantera, entonces definitivamente es una buena vía y puede ser más de la décima o dos del tiempo de vuelta que trae el paquete aerodinámico. Esto es simplemente porque tendremos mucha más capacidad de conducción y ritmo». .»
Wolff también enfatizó que la actualización será un proceso de aprendizaje para permitir que el equipo pruebe algunas de sus teorías sobre por qué el auto tiene un desempeño deficiente en relación con Red Bull.
«Creo que lo que estamos tratando de hacer con la actualización es crear una nueva línea de base para que eliminemos los signos de interrogación y las variables de la ecuación y digamos que esto no es un problema ahora que hemos llegado a una especificación diferente, por ejemplo, frente suspensión», dijo Wolff en Miami. «También estamos buscando soluciones de carrocería que sean más convencionales que otras, y que crearán un flujo de aire diferente.
«Entonces, para mí, eso es casi como un reinicio con lo que habría sido un buen comienzo hace 12 meses y luego tratar de agregar rendimiento. Pero en este momento el problema es solo una falta de comprensión».
Sin embargo, la actualización de Imola no debe confundirse con un automóvil completamente nuevo. Aparte de todo lo demás, no existe la libertad financiera bajo el tope presupuestario para introducir un nuevo diseño de chasis antes de 2024, y Allison, quien ahora supervisa la recuperación diaria de Mercedes como directora técnica, dice que es importante mantener el buenas piezas del coche existente.
«No creo que ninguno de nosotros consideraría una hoja limpia de renovación total, como un enfoque bueno o próspero», dijo en Bakú. «Si las reglas cambian, entonces, por supuesto, tienes que cambiar con ellas. Pero la ingeniería se trata de la iteración. Y con toda probabilidad, si rompes las cosas, vas a… Voy a mezclar horriblemente las metáforas aquí». … pero vas a tirar una gran cantidad de bebé junto con una pequeña cantidad de agua del baño.
«Todos estos autos, desde la parte superior hasta la parte inferior de la parrilla, son autos increíblemente buenos. Es simplemente una cuestión de cuán competitivo eres. ¿Eres el mejor en todo el mundo? Y necesariamente, vas a usar la plataforma». tienes, y vas a elegir los caminos a seguir que te permitan mejorar de la manera más rápida posible.
«Y casi nunca, de hecho, nunca, romperías las cosas y dirías ‘basta de eso, cambiemos y hagamos algo completamente diferente'».
Qué esperar de la actualización
Mercedes espera un aumento en el rendimiento en Imola, pero Wolff ha advertido que no se debe esperar demasiado.
«Como ya dije, debemos manejar nuestras propias expectativas, porque estamos trayendo un paquete de actualización que consistirá en nuevas partes de suspensión, carrocería y algunas otras cosas, pero nunca en mis 15 años en la Fórmula Uno visto Se está introduciendo una bala de plata, donde de repente desbloqueas medio segundo de rendimiento, así que dudo mucho que esto vaya a suceder aquí.
«Lo que espero con ansias es que eliminemos ciertas variables de la mesa en las que creemos que podríamos haber introducido algo que no entendemos en el automóvil. E ir más a, digamos, una plataforma estable. Y luego deberíamos ver dónde está la línea de base y qué podemos hacer a partir de ahí.
«Nos ayudará a establecer la dirección, a comprender las diversas áreas que creemos que podrían desempeñar un papel en por qué el automóvil es tan venenoso para conducir».
La configuración del automóvil también debe adaptarse a las nuevas actualizaciones y es posible que se necesiten más de tres sesiones de práctica (posiblemente en mojado) en Imola para darse cuenta del potencial de la nueva suspensión, carrocería y piso. Sin embargo, con tres fines de semana de carrera seguidos, incluidos Mónaco y España después de Imola, el equipo tendrá mucho tiempo en la pista para analizar sus nuevas piezas.
«Creo que sabemos lo que le estamos haciendo al auto», agregó Wolff. «Y muy pronto veremos si eso se correlaciona con el mundo virtual.
«Creo que es bueno tener tres carreras seguidas para comprender lo que realmente está sucediendo y luego nos brinda un poco de protección más adelante para filtrar eso y luego tomar las próximas decisiones sobre qué hacer en términos de actualizaciones».
«Mónaco entre los dos es algo que es un problema de una sola vuelta y asegurarse de tener un neumático que cobra vida rápidamente. Nada de eso lo hacemos bien. Así que veamos dónde estamos en Imola».
Finalmente, la F1 es un juego relativo. Si Red Bull, Ferrari y Aston Martin obtienen ganancias en las próximas rondas, el fruto del trabajo de Mercedes puede no ser tan obvio en la pista. Sin embargo, si proporciona una dirección de desarrollo futuro con más potencial que la anterior, aún podría ser un punto de inflexión clave para la suerte de Mercedes bajo las regulaciones técnicas actuales.