Oye, ¿recuerdas a Adam Engel?
El genio defensivo desde hace mucho tiempo ha sido un poco olvidado este invierno como el chicago Los Medias Blancas se preparan para una carrera por el campeonato en 2022. Eso no quiere decir que el equipo mismo lo haya descartado de los planes, y el rol para el que parece más adecuado: un cuarto jardinero que puede jugar en las tres posiciones, hazlo. con una habilidad defensiva espectacular y un poco de golpe, también podría ser el que termine llenando para los South Siders este año.
Pero algunos ven un agujero en el jardín derecho, y si bien esas mismas personas podrían no ver a Engel como la solución, rara vez se lo menciona como candidato, algo de lo que este escritor también ha sido culpable en numerosas ocasiones, tal vez relegándolo mentalmente al estado de reserva. automáticamente.
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Sin embargo, Engel fue elegido por muchos fanáticos para hacerse cargo de las tareas diarias del jardín derecho en este momento hace un año. El regreso de Adam Eaton enamoró solo a un cierto porcentaje de la base de fanáticos, y hubo llamados para darle a Engel una oportunidad que aparentemente se ganó al acercar sus capacidades ofensivas al nivel de sus defensivas durante la temporada abreviada de 2020.
Bueno, los números de Engel en el plato fueron nuevamente buenos en 2021, su promedio de bateo bajó más de .040 puntos desde donde estaba la temporada anterior, pero su OPS aumentó más de .020 puntos. El suyo fue particularmente efectivo contra los lanzadores diestros, con un OPS de .938.
Pero va a ser difícil montar algún tipo de argumento a favor de un papel más amplio para Engel dado el tamaño de la muestra. Si bien sus 36 juegos durante la temporada abreviada de 2020 fueron obviamente el efecto del calendario, jugó solo tres juegos más durante la campaña completa de 2021, obstaculizado por lesiones durante todo el año. Una lesión en el tendón de la corva en la primavera resultó ser mucho peor de lo que inicialmente se creía, especialmente después de un contratiempo durante su recuperación. Siguieron más problemas de salud, y se le preguntó a Tony La Russa qué podría contribuir Engel hasta el final de la breve carrera de playoffs de los Medias Blancas.
Obviamente, esto fue frustrante para el siempre optimista Engel, particularmente porque era productivo cuando su cuerpo se lo permitía. Eso simplemente no fue muy frecuente en 2021.
Sin embargo, una temporada baja de recuperación proporcionaría un Engel mucho más disponible en 2022. Y si Engel está lo suficientemente sano como para jugar de manera regular, pensarías que sería parte de cualquier plan de campo que tengan los Medias Blancas.
«Veremos cómo va la temporada baja», dijo el gerente general de los Medias Blancas, Rick Hahn, en noviembre. «Creemos en el futuro de (Andrew) Vaughn y (Gavin) Sheets, y tenemos a Adam Engel, quien, tocando madera, estará más saludable en el transcurso de la temporada 2022, quienes son opciones viables en el jardín derecho.
«Si encontramos una manera en la que seamos potencialmente más fuertes en ese puesto, entonces todavía tenemos el puesto de DH para que, potencialmente, Vaughn y Sheets obtengan AB. Seguiremos siendo flexibles».
Hahn hizo un buen trabajo allí al delinear toda la situación a la derecha, cuya discusión fuera de la organización se ha centrado principalmente en la elección entre una combinación de Vaughn-Sheets o una adición llamativa externa. Todavía hay muchos nombres importantes en el mercado de agentes libres que podrían deslizarse hacia el jardín derecho, si Hahn quiere tomar ese camino para mejorar la alineación cuando pueda reanudar su trabajo de temporada baja al otro lado del cierre patronal en curso. Mientras tanto, tanto Vaughn como Sheets se mostraron prometedores en 2021, y cualquier pareja de ellos, quién sabe si se quedarían en el pelotón derecho-zurdo que sus divisiones de año de novato indicaron que funcionaría bien, aparentemente sería una buena manera de hacerlo.
Sin embargo, Engel podría encajar en ese cálculo de varias maneras. Si bien Vaughn fue una bendición para los Medias Blancas como el jardinero izquierdo principal durante la recuperación de la lesión de Eloy Jiménez el verano pasado, no hay duda de que Engel es un mejor defensor, y su guante podría ser útil casi a diario si Tony La Russa quisiera. asegurarse de que los clientes potenciales tardíos tuvieran la mejor oportunidad de estar protegidos. Pero la evolución del bate de Engel en los últimos años demostró que es más que un simple reemplazo defensivo, algo que podría darle opciones a La Russa no solo en las últimas entradas sino en cualquier situación en cualquier día de la temporada.
Ciertamente, se podría argumentar que Vaughn y Sheets son quizás más adecuados para ser bateadores designados, dadas sus posiciones naturales como primera base, lo que le permite a Engel jugar regularmente en el jardín derecho y brindar a los Medias Blancas una alineación defensiva mejorada, algo que Hahn mencionó como movimiento importante. en la próxima temporada. Engel podría desempeñar un papel similar como suplente frecuente incluso si Hahn hace un gran movimiento en el jardín derecho, lo que aparentemente aseguraría a Vaughn y Sheets como bateadores designados regulares.
Es difícil ubicar a Engel, exactamente, en el rompecabezas para 2022, pero solo eso debería mostrar cuán valiosa puede ser una pieza, alguien que le da confianza al equipo, tanto ofensiva como defensivamente, cuando se despliega en cualquier situación. La versatilidad siempre es un lujo, y los Medias Blancas la tienen en Engel.
La pregunta es si menos de 80 juegos de números ofensivos sólidos, no del todo justos, considerando una mejora notable cerca del final de la temporada 2019, es suficiente para contar en una temporada con aspiraciones de campeonato. Obviamente, no todos los lugares en la lista se llenarán con un All Star, pero no hay duda de cuán importantes son los jugadores de rol para los equipos que terminan ganando la Serie Mundial.
Puede que no sea necesario depender de Engel para comenzar 150 juegos en el jardín derecho, pero sí será necesario depender de él.
Es hora de averiguar si el bate se ha enganchado permanentemente al guante.
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