¿Qué factores están asociados con el suicidio en estudiantes de secundaria de Texas?

En los últimos años, el suicidio se ha convertido en una de las principales causas de muerte de adolescentes y adultos jóvenes a nivel nacional. Texas no es una excepción a esta tendencia, con un aumento significativo en las muertes por suicidio durante la última década. La depresión, que afecta a millones de adolescentes estadounidenses, se ha asociado durante mucho tiempo con un mayor riesgo de suicidio. Sin embargo, hay otros factores que pueden estar relacionados con pensamientos y acciones suicidas que podrían servir como predictores para alertar a los cuidadores, médicos y otras personas cuando podría ser necesaria una intervención.

un nuevo estudiar publicado en la revista psicología convincente intenta identificar factores que podrían usarse como predictores de comportamiento suicida en estudiantes de secundaria de Texas. El estudio realizado por el Center for Health Equity & Evaluation Research de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Texas A&M usó datos representativos a nivel nacional de estudiantes de secundaria de 2017 y 2019 para explorar posibles predictores y factores asociados con el suicidio en adolescentes en Texas.

El conjunto de datos utilizado en este estudio, la Encuesta de Vigilancia de Comportamientos de Riesgo de Jóvenes, mide los comportamientos de riesgo para la salud en una muestra de estudiantes en los grados 9-12. La encuesta incluye datos sobre raza y etnia, género e identidad sexual, presencia de violencia en la escuela o comportamiento relacionado con la violencia, prácticas sexuales, uso de sustancias y salud mental y bienestar. La encuesta preguntó a los estudiantes si se sentían lo suficientemente tristes o desesperanzados como para dejar las actividades habituales, si habían considerado seriamente el suicidio y si habían hecho un plan para intentar o intentar suicidarse en los últimos 12 meses.

La estudiante de doctorado en Comportamiento de Salud Morgan J. Grant y Tamika Gilreath, Ph.D., profesora del Departamento de Comportamiento de Salud en la Escuela de Salud Pública, y colegas de Texas A&M encontraron que más de un tercio de los encuestados informaron sentirse tan tristes o impotentes durante dos o más semanas seguidas que detuvieron sus actividades habituales. La gran mayoría de los estudiantes de la muestra declararon que no habían considerado, planeado ni intentado suicidarse, y casi el 90 por ciento no informó ningún intento durante los 12 meses anteriores. Sin embargo, su análisis encontró diferencias notables entre los diferentes grupos de estudiantes.

Los investigadores encontraron que las estudiantes mujeres tenían el doble de probabilidades de reportar pensamientos o acciones suicidas, y los estudiantes LGBTQ y aquellos que no estaban seguros de su sexualidad tenían casi el doble de probabilidades. También encontraron que llevar un arma en la propiedad escolar, sentirse inseguro en la escuela o participar en una pelea aumentaba las probabilidades de pensamientos o acciones suicidas. El acoso escolar o electrónico o experimentar interacciones sexuales no deseadas también se asoció con mayores riesgos. El análisis también encontró que el uso de sustancias se asoció con un mayor riesgo de suicidio.

Los hallazgos de este estudio resaltan el riesgo que enfrentan los estudiantes LGBTQ en Texas y la necesidad de intervenciones de salud mental y prevención del suicidio que se adapten a las mujeres y estudiantes LGBTQ. El estudio también señala la necesidad de realizar más investigaciones sobre los adolescentes que experimentan acoso y violencia y los que consumen sustancias. Un estudio adicional ayudaría a desarrollar intervenciones de salud mental personalizadas para estas diferentes poblaciones vulnerables.

Los investigadores notaron algunas limitaciones con su análisis, específicamente la naturaleza autoinformada de los datos y la incapacidad de explorar más a fondo las causas subyacentes de los pensamientos y acciones suicidas. Futuras investigaciones deberían profundizar en las características psicológicas y de personalidad de los adolescentes en diferentes grupos de riesgo.

Este estudio arroja luz sobre algunos de los factores involucrados en los pensamientos y acciones suicidas entre los adolescentes de Texas. Con estos hallazgos y el conocimiento de futuras investigaciones, los profesionales de la salud pública podrán diseñar e implementar esfuerzos de salud mental y prevención del suicidio para contrarrestar el riesgo creciente que enfrentan los adolescentes.