AUCKLAND, Nueva Zelanda — Las expectativas en torno a la selección nacional femenina de EE. UU. han sido estratosféricas durante mucho tiempo. Cada vez que se lleva a cabo un torneo importante, es ganar o no. En la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023, llevarse el trofeo es el único resultado aceptable para el USWNT. Esas expectativas se aplican tanto a los entrenadores como a los jugadores.
Con EE. UU. dispuesto a permanecer en Nueva Zelanda y Australia durante, se espera, 40 días, se otorga una prioridad al manejo del estrés que lo acompaña. Eso significa alejar el cerebro y el cuerpo del fútbol y enfocarlo en otra cosa, cualquier otra cosa, aunque sea por unos momentos. Entonces, ¿cómo se relajan los jugadores? ¿Pueden relajarse?
Se ha dicho que una mente ociosa es el taller del diablo, y ese parece ser el enfoque del USWNT. En la superficie, no parece haber escasez de actividades de equipo. Hay capacitación, por supuesto, pero también hay reuniones a nivel de todo el equipo, de grupos pequeños y personal. También hay videos para ver, ya sea sobre los EE. UU. o los próximos oponentes. Si parece que no hay mucho tiempo libre, es una dinámica que los jugadores esperan.
«Creo que la gente se da cuenta de que no estamos aquí de vacaciones», dijo la defensora Crystal Dunn. «Estamos aquí para hacer un trabajo. Estamos aquí para trabajar y dar lo mejor de nosotros para este torneo».
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Sin embargo, hay cierto margen de maniobra dentro del calendario del equipo, incluso cuando la definición de tiempo de inactividad puede volverse borrosa y, a menudo, estar en el ojo del espectador. Las ideas de relajación de algunos jugadores no suenan exactamente como, bueno, relajante.
«Hay tiempo de inactividad dentro de la estructura», explicó la alero Lynn Williams. «Somos muy afortunados de tener tantas modalidades de recuperación, y hay tiempo asignado si quieres aprovechar eso. También hay tiempo de tratamiento si quieres aprovechar eso. Pero si no lo haces, y sientes que necesitas caminar o sientes que necesitas ver a tu familia, hay tiempo para eso. Así que está estructurado de alguna manera, pero hay una buena parte del tiempo que puedes llenar con lo que sientas que debes hacer para ser tu mejor yo».
La recuperación, el proceso de regeneración del cuerpo entre prácticas y juegos, es una oportunidad para relajar la mente y el cuerpo. Podría incluir la criocámara, una actividad solitaria que es como un baño de hielo, pero más rápido. Ir a la sala de entrenamiento para que se atiendan los dolores y molestias también agrega un aspecto social.
«Es muy interesante que incluso tu tiempo de inactividad y tu tiempo personal sigan ligados al rendimiento», dijo el mediocampista Andi Sullivan. «Eso es algo con lo que lidiamos como atletas todo el tiempo, pero está muy aumentado, obviamente, en este período de tiempo. Así que es divertido, incluso cuando dices, ‘Necesito un descanso o un descanso mental’, todavía es para dar lo mejor de ti mismo en el campo».
Por supuesto, para Dunn, el concepto de «tiempo libre» ha adquirido un significado completamente nuevo desde el nacimiento de su hijo, Marcel, en mayo de 2022. La cantidad de tiempo que tiene para sí misma básicamente se ha reducido a casi cero. En Nueva Zelanda, estima que puede pasar unas dos horas al día con su hijo, aunque reconoce que hay momentos en los que hay que tomar decisiones difíciles.
«Puede haber algunos días en los que tenga que elegir los tratamientos en lugar de la familia, y creo que ese es el equilibrio que tendré que encontrar», dijo. «Obviamente, esta es la primera vez que me enfrento a eso, pero creo que está bien como madre, he aprendido a ser como, necesito cuidarme a mí misma. Y a veces eso significa dejar que mi hijo esté en manos de otros, y eso está bien para mí».
Sin embargo, eso todavía no parece que alcance el nivel de desconexión por completo. El salón en el hotel del equipo ayuda a satisfacer esa necesidad, y Williams señala que a menudo va allí con Dunn para pasar el rato.
«[Dunn’s] siempre llamando a mi puerta solo para pasar el rato en mi habitación. Estoy como, ‘Son las 8 am, Crystal. Vete'», dijo Williams en tono de broma.
Ahora que ha comenzado la Copa del Mundo, los jugadores irán al salón para ver los partidos y empaparse del torneo. La delantera Sophia Smith reconoció que el tiempo de vinculación con los compañeros de equipo es vital.
«Creo que es muy fácil concentrarse tanto en la tarea que te olvidas de que estás en una Copa del Mundo y esto es genial y divertido y algo en lo que debes estar presente y luego experimentarlo por completo», dijo. «Así que todos tratamos de recordarnos eso y simplemente estar presentes y disfrutar los pequeños momentos juntos, ya sea en las comidas o pasando el rato en la sala de recuperación, lo que sea. Definitivamente tratamos de estar presentes y disfrutarlo».
Algunas actividades llevan ese disfrute a un nivel superior y brindan una diversión bienvenida de las presiones del torneo. El klatch de café improvisado es uno.
«Muchos de nosotros somos grandes bebedores de café, por lo que ese es siempre el momento de socializar y relajarse para ir a tomar un café y pasar el rato con la gente», dijo la defensora Emily Fox.
(¿Su bebida preferida? «Solo compro un café con leche helado o un flat white, así que nada loco»).
También está el club de lectura no oficial.
Con Becky Sauerbrunn fuera de la lista de la Copa del Mundo, Rose Lavelle es el nombre que viene a la mente cuando uno piensa en el ratón de biblioteca del equipo no oficial, aunque hay otros. Smith también es un ávido lector. Ha estado leyendo la serie «Una corte de rosas y espinas», aunque el gran tamaño y la cantidad de libros la llevaron a comprar un Kindle en lugar de transportarlos a través del Pacífico. Sin embargo, esta es más una actividad individual y no es exactamente la situación en la que los jugadores se reúnen para discutir lo que leen. Dicho esto, no es tanto el Club de lectura de Oprah sino el Club de lectura de Sophia, ya que Smith es en gran medida el instigador.
«No todos leemos los mismos libros al mismo tiempo», dijo Smith. «Alguien leerá uno y te diré que es bueno y luego lo leerás. Pero sí, he conseguido que la gente se una. He conseguido que Ashley Sanchez y Trinity Rodman, que no eran lectoras en absoluto, lo lean ahora, y estoy muy orgulloso de eso».
La lectura no es la única actividad de ocio de Rodman. También es una jugadora, ya que llevó su PlayStation en el viaje para participar en juegos de Fortnite.
Sullivan admitió que se ha embarcado en una búsqueda pasada de moda anterior a Internet que ella llama «rompecabezas físicos»: la variedad de rompecabezas de 500 piezas en lugar de una versión digital.
«Realmente no sé mucho sobre acertijos, pero son divertidos, así que ha sido bueno para pasar el tiempo mientras solo tienes unos minutos aquí y allá», dijo.
Cualquier cosa para aliviar el estrés a medida que se acumulan las demandas del torneo.