Stewart-Haas Racing dejará de existir después de 2024.
La noticia llegó el martes por la tarde, a través de una declaración conjunta de Gene Haas y Tony Stewart. Es un final sin ceremonias para una organización que hace una década estaba celebrando su segundo campeonato de la Copa NASCAR. Un campeonato, el segundo en cuatro años, que solidificó su lugar en la conversación sobre quiénes eran los líderes de la serie.
Kevin Harvick ganó el campeonato de 2014. En su primer año con la organización, Harvick ganó cinco carreras y lideró la serie con 2,137 vueltas lideradas.
Esa noche, en la sala de prensa, se planteó una pregunta sobre la satisfacción de demostrar que los críticos estaban equivocados. La plantilla de Stewart-Haas Racing en 2014 estaba formada por Harvick, Kurt Busch, Danica Patrick y Tony Stewart. No había dudas sobre el talento. Pero hubo dudas sobre cómo reunir a un grupo de personalidades fuertes.
Al estilo típico de Stewart, miró al periodista, se inclinó hacia el micrófono y dijo rotundamente: «¿Crees que ahora estamos locos?».
Gene Haas añadió, sentándose más relajado y recostándose en su silla: «Funciona como una locura». Luego Haas sonrió y arqueó las cejas.
«No subestimes por qué pensamos de la forma en que pensamos es la moraleja de la historia», continuó Stewart. «Ustedes son bastante inteligentes, pero nosotros somos más inteligentes».
Harvick elogió a Stewart, Haas y a todos en Stewart-Haas Racing por no tener miedo de tomar decisiones audaces. Una característica que, según Harvick, te hace exitoso en la vida.
Durante su mandato, Stewart-Haas Racing operó de esa manera. Se demostró a través del talento que entró por la puerta, incluso si ese talento no tenía dinero. Josh Berry es uno de los ejemplos recientes cuando la organización lo contrató para reemplazar a Kevin Harvick. Noah Gragson también fue contratado sin patrocinio porque se creía que los socios querrían unirse después de que lo contrataran.
La reputación o palabra clave, por así decirlo, en torno a Stewart-Haas Racing se trataba de ser un grupo de corredores. Con el tiempo, se volvió común escucharlos referirse a sí mismos de esa manera o recordarle a la gente: «Somos un grupo de corredores» y que resolverían cualquier desafío. El grupo asignado a trabajar en el edificio o en los coches y sus alrededores son personas que tienen profundas raíces en las carreras o sangran por la velocidad.
Stewart-Haas Racing siempre hizo las cosas a su manera. Entonces, en cierto modo, como señalaron Stewart y Haas el 16 de noviembre de 2014, la locura funcionó. En las 1.892 carreras que la organización ha presentado un coche, ha habido 69 victorias y dos campeonatos. Agregue 294 largadas en la Serie Xfinity, 22 victorias adicionales y un campeonato.
Pero en los últimos años, Stewart-Haas Racing ha protagonizado repetidamente rumores tontos sobre la temporada. Si no fue un cambio de controladores, entonces fue un cambio de fabricante. Si no se trataba de fusiones con otras organizaciones, se trataba de vender estatutos.
Pero ahora todo ha llegado a un punto crítico con la disolución total de la organización. Alguna vez fue una organización de primer nivel que todavía cuenta con mucha gente talentosa involucrada.
El tiempo dirá si Haas o Stewart entrarán públicamente en más detalles sobre lo que llevó a la decisión y cómo se sintieron acerca de su tiempo como copropietarios. Ambos han enfrentado críticas recientemente por no estar presentes en el hipódromo. Han sido algunas temporadas magras en la Copa, con cuatro victorias desde 2021.
«Las carreras son un deporte que requiere mucha mano de obra y humillante», decía parte del comunicado conjunto. “Requiere un compromiso inquebrantable y vastos recursos, con una mentalidad de 365 días para ser mejor que los demás. Es parte de lo que hace que el éxito sea tan gratificante. Pero el compromiso necesario para extraer el máximo rendimiento y al mismo tiempo brindar sostenibilidad es increíblemente exigente, y hemos llegado a un punto en nuestras respectivas vidas personales y comerciales en el que es hora de pasar la antorcha”.
Stewart-Haas Racing nació de la asociación de Gene Haas y Tony Stewart. Por su cuenta, Haas comenzó a presentar coches en la Copa a finales de 2002 como Haas CNC Racing. En 2008, Haas y Stewart anunciaron que Stewart-Haas Racing debutaría en 2009, con Stewart como piloto y Ryan Newman como otro.
Stewart ganó cuatro carreras el primer año y desde entonces todo estuvo en marcha. El primer campeonato llegó tres años después. No ha habido otro desde el triunfo de Harvick en 2014, aunque hubo temporadas en las que parecía que Harvick y Rodney Childers volverían a estar en la cima de la montaña.
Durante su mandato, Stewart-Haas Racing ganó las 500 Millas de Daytona (2017), tres Brickyard 400 (2013, ’19 y ’20) y dos Southern 500 en Darlington (2014, ’20). Ha habido ocho pilotos diferentes que han ganado para la organización.
Haas tiene ahora 71 años y también es propietario de un equipo de Fórmula 1. Stewart, de 53 años y tres veces campeón de la Copa, tiene una amplia cartera que incluye conducir para el equipo NHRA que posee. Stewart y su esposa, Leah Pruett, también están intentando formar una familia.
Al llegar a su fin, Stewart-Haas Racing ya no se parece a la potencia que alguna vez fue, lo que lo convirtió en una opción atractiva para los conductores, miembros del equipo y otros. Pero una cosa es segura: aquellos que acompañarán a la organización hasta el final de su existencia lucharán por hasta el último puesto y punto, algo digno de un lugar que encontró el éxito en la columna vertebral de personas talentosas, luchadoras y decididas.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Stewart-Haas Racing cierra puertas 10 años después del campeonato de NASCAR