Hay mucho que criticar sobre un equipo de fútbol 7-10, pero no todo fue malo para los New Orleans Saints. Salieron de la temporada 2022 con mucho en qué pensar, trabajar y tal vez dejar atrás a medida que el calendario avanza hacia 2023.
Desde puntos bajos como la actuación de Andy Dalton y Dennis Allen en la parte superior del programa hasta una unidad de equipos especiales sorprendentemente cargada y prometedores como Chris Olave, Juwan Johnson y Rashid Shaheed, hay mucho de qué hablar. Y eso ni siquiera entra en las decisiones de la oficina principal que unen a este equipo.
Así que vamos a desglosarlo. Estamos recapitulando lo que salió bien y lo que salió mal para los Saints en 2022:
Lo que salió mal: los instintos de Dennis Allen en cuarta oportunidad
Se podría decir mucho sobre las decisiones de Allen como entrenador en jefe, pero nos enfocaremos en esta área en particular. Es su decisión buscar una conversión en cuarta oportunidad o patear el balón, y habitualmente se quemaba por jugar esos momentos con demasiada cautela. Ningún equipo intentó menos conversiones de cuarta oportunidad que los Saints (11), y solo los Cincinnati Bengals convirtieron con éxito menos (3, contra 4 de New Orleans). No se puede entrenar asustado y esperar ganar muchos partidos.
Los Saints se enfrentaron en cuarto y corto (necesitaron de 1 a 3 yardas para convertir) dentro del territorio contrario 18 veces esta temporada y terminaron pateando 9 goles de campo y 3 despejes. Cuando realmente lo intentaron en 6 jugadas (3 carreras, 3 pases) solo lograron 3 conversiones de primer intento; 1 de ellos fue gracias a un penalti defensivo en un pase incompleto. Durante años fueron uno de los equipos más agresivos de la NFL en cuarta oportunidad, lo que le dio a los Saints una ventaja competitiva. Pero esa ventaja se fue con Sean Payton.
Lo que salió bien: Los niños nuevos
Hay mucho que me gusta de la clase de novatos de los Saints. Las selecciones del draft de 2022 como Chris Olave y Alontae Taylor hicieron jugadas a lo largo de la temporada, mientras que los jóvenes como Trevor Penning, Rashid Shaheed y Lewis Kidd ganaron una valiosa experiencia a medida que se abrieron paso en la ofensiva. Olave estuvo cerca de restablecer los récords de recepciones de novatos del equipo, mientras que Taylor hizo difícil que New Orleans lo mantuviera fuera del campo una vez que se recuperaron más al final de la temporada.
Y es importante ver a jóvenes bloqueadores como Penning y Kidd probando la competencia de la NFL. Dieron el salto desde los niveles más bajos del juego universitario en Northern Iowa y Montana State y no se avergonzaron, lo cual es un buen primer paso para convertirse en alguien con quien el equipo pueda contar.
Lo que salió mal: la ofensiva de Pete Carmichael
Los Saints querían ser una ofensiva que corriera primero, pero tuvieron problemas para ponerse en marcha durante toda la temporada: Alvin Kamara solo tuvo un par de juegos de 100 yardas como corredor, y Carmichael se mostró reacio a recurrir a Taysom Hill como corredor. pieza regular del juego terrestre. Hill solo tuvo 5 juegos con 9 o más intentos por tierra a pesar de promediar 6.0 yardas por tierra, el más alto de su carrera. Pocos equipos registraron tantos intentos de carrera en el segundo y largo mientras promediaban tan pocos años ganados por acarreo.
Y el juego aéreo estuvo fuera de lugar durante toda la temporada. No hubo ningún elemento de pantalla con Kamara, lo cual es realmente extraño dado el historial productivo que tiene en ese papel. No está claro si Carmichael no confiaba en su línea ofensiva para ejecutar esas asignaciones de bloqueo o en sus mariscales de campo para realizar los lanzamientos basados en el tiempo. Tal vez simplemente no vio el valor en pantallas diseñadas como esa y prefirió jugadas de tiros aleatorios para practicar receptores de escuadrón en su lugar.
Al final del día, la ofensiva de los Saints se limitó a 200 o menos yardas aéreas en 7 juegos, con marca de 2-5 en esos concursos. Eso es brutal, especialmente teniendo en cuenta la cantidad de talento que han acumulado en las posiciones de habilidades. Encontrar un nuevo mariscal de campo es clave, pero también lo es encontrar un llamador de jugadas que pueda maximizar lo que está disponible para ellos.
Lo que salió bien: Juwan Johnson y Kaden Elliss dando un gran salto
Destacaremos a Johnson aquí porque pasó de ser el tercer mejor ala cerrada del equipo en el campamento de entrenamiento a empatar en la tercera mayor cantidad de recepciones de touchdown entre los alas cerradas de la liga (7). Ha emergido como una gran amenaza anotadora en la zona roja y una fuente consistente de grandes jugadas con 14 recepciones de 15 o más yardas (la segunda mayor cantidad en el equipo detrás de las 24 de Chris Olave). Johnson es un agente libre restringido en marzo y volver a firmarlo debería ser una decisión fácil. Adam Trautman es una opción No. 2 competente en la posición de ala cerrada, pero Johnson debería estar en el asiento del conductor para que ese grupo de posición avance.
En cuanto a Elliss: ha trabajado duro en equipos especiales durante años antes de jugar jugadas defensivas extensamente por primera vez en su carrera esta temporada, y aprovechó al máximo esa oportunidad al sobresalir en la defensa contra la carrera y hacer jugadas como cazamariscales (su 7 capturas son los segundos más en el equipo). Grandes apoyos para él por dar un paso al frente cuando el equipo lo necesitaba después de las lesiones de Pete Werner y Zack Baun. También es agente libre en la primavera, pero su estado sin restricciones podría dificultar que New Orleans lo vuelva a firmar.
Lo que salió mal: las unidades de equipos especiales
Comenzaremos con Wil Lutz. El ex pateador de Pro Bowl tuvo casi tantos goles de campo fallados en 2022 (8) como en sus dos temporadas anteriores combinadas (9), registrando la tasa de conversión más baja de su carrera (74.2%). No ha sido el mismo después de que una lesión en el músculo central lo dejara inconsciente durante toda la temporada 2021. Ahora parece un candidato a la reducción del tope salarial. Esas son malas noticias para él y los Saints después de que New Orleans tuvo problemas para reemplazarlo en 2021. Es decepcionante para todos los involucrados.
¿Qué hay de Blake Gillikin? El pateador de segundo año dio un paso atrás esta temporada, pero no está claro cuánto de eso es culpa suya. El equipo de cobertura de New Orleans fue inconsistente durante todo el año, lo que generó más touchbacks (7 frente a los 4 del año pasado) y un promedio ligeramente más bajo de yardas por despeje (46.4 contra 47.7 de la temporada pasada). Pero Gillikin colocó más despejes dentro de la yarda 20 contraria (41,6% contra 34,9% el año pasado) y permitió que se devolvieran muchos menos despejes (26, en comparación con 43 de ellos hace un año). Le daremos un mulligan y esperamos un juego más limpio en 2023.
Las penalizaciones de equipos especiales fueron un problema. Los Saints recibieron 15 faltas por faltas en el juego de patadas, empatados en el décimo lugar con mayor cantidad en la liga. Y realmente no se limpió: cinco de esas penalizaciones llegaron en noviembre y diciembre, cuando los equipos deberían haber tenido suficiente tiempo en la práctica para romper los malos hábitos. Tienen que abrocharse el cinturón para seguir adelante.