Solo se necesitó una sesión de calificación de la temporada 2023 para que se confirmaran los peores temores de Toto Wolff sobre el nuevo auto de Fórmula Uno de Mercedes. El mejor tiempo de vuelta de George Russell fue de 0,632 s por debajo del tiempo de vuelta de la posición de privilegio de Max Verstappen, una brecha enorme, tan grande como la que enfrentó después de la primera sesión de calificación el año pasado, y que solo aumentó al día siguiente durante las 57 vueltas de Gran Premio de Baréin.
Peor aún, en una sola vuelta en la calificación y durante la carrera del domingo, ambos autos Mercedes fueron derrotados por el Aston Martin de Fernando Alonso, que cuenta con un motor Mercedes, una caja de cambios Mercedes y suspensión trasera Mercedes. Al final del fin de semana, Wolff admitió que su equipo solo volvería a ser verdaderamente competitivo si realizaba cambios radicales en su concepto de automóvil.
Si bien los comentarios de Wolff parecían algo dramáticos después de solo una sesión de clasificación, en realidad había preocupaciones sobre el W14 en el momento de su lanzamiento a mediados de febrero. El auto solo completó 15 km en su debut en la pista en un Silverstone empapado debido a problemas en su sistema hidráulico, e incluso cuando regresó a la pista por otros 100 km al día siguiente, los comentarios de los conductores fueron abrumadoramente negativos. Hubo algunos aspectos positivos en el sentido de que la oficina de diseño alcanzó sus objetivos de carga aerodinámica durante el invierno y se resolvieron los problemas de marsopa que habían plagado el comienzo de la temporada 2022, pero la próxima prueba de pretemporada de Bahrein ofreció un duro despertar en ambos frentes.
No solo todos los equipos habían resuelto el problema de la marsopa, sino que los objetivos de carga aerodinámica de Mercedes ahora parecían ser lamentablemente inadecuados. Incluso según la lectura más optimista de los tiempos de vuelta de las pruebas de pretemporada, los principales rivales de Mercedes, Red Bull, tenían un margen saludable sobre el W14 y, lo que es más, los rasgos de manejo no deseados del shakedown estaban resultando difíciles de resolver.
Hamilton dice que Mercedes no escuchó sus preocupaciones sobre el auto 2023
Se lograron algunos progresos con el auto durante las pruebas, pero una semana más tarde avanzó rápidamente hasta la decepción de un quinto y séptimo lugar en la carrera inaugural, con Lewis Hamilton terminando a más de 50 segundos del ganador de la carrera, Verstappen, y Wolff entregó un brutal evaluación de la posición de Mercedes.
«Si miras dónde estábamos al final de la temporada pasada, creo que casi hemos duplicado, si no triplicado, la diferencia con Red Bull, y esto es lo que tenemos que mirar», dijo.
«Todo lo que está en el medio, Ferrari o Aston, eso es solo un espectáculo secundario. Con nosotros, todo es malo».
«Tal vez el ritmo de una sola vuelta seguía siendo bueno, pero en la carrera vimos las consecuencias y, para decirlo sin rodeos, nos faltaba carga aerodinámica y cuando te falta carga aerodinámica estás patinando los neumáticos, y cuando estás patinando los neumáticos estás yendo hacia atrás».
¿Qué pasó?
Mercedes se ha mantenido solo con su concepto de auto desde que la F1 revisó las regulaciones técnicas del deporte el año pasado. No es necesario ser aerodinámico para detectar las diferencias entre el W14 y sus rivales, con su carrocería delgada, diminutas vainas laterales y franjas de piso expuesto que sobresalen entre la multitud.
Si bien la gran mayoría de la carga aerodinámica creada por un automóvil de F1 moderno proviene de las formas invisibles de la parte inferior del automóvil, está claro que el enfoque de Mercedes para crear esa carga aerodinámica es diferente al de cualquier otro equipo en la parrilla, incluido el pionero Red Bull.
El W14 es relativamente competitivo en las curvas de baja velocidad y en las rectas (esta última es un gran foco de atención durante el invierno), pero en las curvas de alta velocidad, donde la carga aerodinámica cuenta más, al Mercedes le falta una cantidad significativa de rendimiento frente a los autos más rápidos. En la red. Si bien la curva de desarrollo de Red Bull solo se ha acentuado durante el invierno, en parte gracias a una serie de medidas de reducción de peso, la de Mercedes parece haberse estancado en comparación. Entonces, ¿qué sigue?
En la F1, como en la vida, la imitación es a veces la forma más sincera de adulación, y no es casualidad que Aston Martin haya logrado grandes avances desde que cambió a la carrocería estilo Red Bull en el Gran Premio de España del año pasado. Además, la contratación del director técnico Dan Fallows de Red Bull en abril pasado posicionó a alguien en lo más alto de la estructura técnica de Aston Martin que no solo tenía una comprensión completa del concepto de Red Bull, sino que aportó ideas sobre cómo desarrollarlo más allá de lo posible. para ver desde afuera.
Dado que el tren motriz y la suspensión trasera del Aston Martin son idénticos a los de Mercedes y que comparte el uso del túnel de viento de Mercedes, el progreso de los autos ecológicos no se ha perdido en los de los ex campeones.
«Simplemente tenemos que agregar carga aerodinámica al auto, nos falta mucha carga aerodinámica», dijo Hamilton después de la carrera del domingo. «Ahí es realmente donde llegará el momento: tan pronto como pongamos más carga en la parte trasera y delantera, aceleraremos ese ritmo».
«Pero muchas felicidades a Fernando hoy, hizo un gran trabajo. Es realmente increíble verlo. Todo el equipo de Aston Martin hizo un trabajo increíble».
«¡Tenemos trabajo que hacer ya que la mitad de su auto es nuestro! Ellos construyen su auto en nuestro túnel de viento… hacen su aerodinámica en nuestro túnel de viento, así que tenemos trabajo que hacer».
Para ser justos con Mercedes, ha experimentado con conceptos de automóviles alternativos en su investigación de dinámica de fluidos computacional (CFD) en el último año. El viernes anterior al Gran Premio de Bahrein, el director técnico Mike Elliott insistió en que el equipo había «trabajado mucho buscando otros tipos de soluciones», pero a lo largo de su investigación se mantuvo volviendo a su concepto existente como el que tiene el mayor potencial. .
Ahora parece que la paciencia de Wolff con ese enfoque se ha agotado, y en el espacio de 24 horas entre los comentarios de Elliott el viernes y el decepcionante desempeño del W14 en la clasificación, la posición del equipo en su concepto de auto dio un giro de casi 180 grados.
«No creo que este paquete vaya a ser competitivo eventualmente», dijo. «Dimos lo mejor de nosotros durante el invierno y ahora tenemos que reagruparnos, sentarnos con los ingenieros, que no son dogmáticos en absoluto sobre nada, no hay vacas sagradas, y decidir cuál es la mejor dirección de desarrollo para ser lo suficientemente competitivo para ganar carreras.
«No es como el año pasado cuando logras muchos podios y eventualmente llegas allí. Estoy seguro de que podemos ganar carreras esta temporada, pero es el mediano y largo plazo lo que debemos mirar y qué decisiones necesitamos». para hacer.»
Después de la carrera del domingo, añadió: «Hemos mirado un par de ideas y no nos hemos quedado quietos. Eso no es solo desde hace dos semanas cuando vimos que no hemos sido capaces de cerrar la brecha, sino que Lo he hecho desde hace un tiempo solo para tener la mente abierta.
«Esto todavía estaba con un énfasis en hacer esto [concept] trabajo, obviamente, pero ya hemos analizado diferentes conceptos».
¿Qué sigue?
Mercedes tiene planeada una actualización para la sexta prueba de la temporada en Imola, que parece estar a un paso de distancia de su diseño actual.
«Tenemos una carrocería diferente por venir», confirmó Elliott antes del fin de semana de carrera en Bahrein. «No será lo mismo que el de otras personas y no será lo mismo que lo que tenemos nosotros. Pero será diferente».
Sin embargo, la actualización se diseñó antes de la llamada de atención de Bahrein y Wolff restó importancia a las posibilidades de que marcara una gran diferencia en las posibilidades del equipo de luchar por el título este año.
«No se trata de encontrar 0,3 segundos y pulir el auto, es una cuestión de rendimiento serio que debemos encontrar para volver a ponernos en una situación en la que podamos luchar por victorias en carreras y campeonatos», dijo.
A pesar de la clara decepción en el rendimiento del coche a principios de año, Wolff dijo que no seguiría el camino de culpar a las personas por los giros equivocados tomados durante el año pasado.
“En este equipo le echamos la culpa al problema y no a la persona, y al final yo tengo responsabilidades y me tendría que despedir si quisiera hacer algo [about the performance]», dijo. «Teníamos todos los ingredientes para tener éxito con la gente y la infraestructura que ganó ocho campeonatos seguidos.
«Nos equivocamos el año pasado, pensamos que podríamos arreglarlo apegados a este concepto de automóvil y no funcionó. Necesitamos cambiar nuestro enfoque hacia lo que creemos que puede ser la dirección correcta, qué es lo que nos falta y por lo tanto los puntos de datos de este fin de semana son muy importantes.
«Hemos visto en el GPS dónde nos falta rendimiento y hemos visto dónde somos buenos, y solo tenemos que resolver qué es eso y si se trata de colocar pontones laterales más grandes en el automóvil o cosas realmente sutiles que brindan rendimiento». pregunta diferente.
«Definitivamente dentro del grupo nos embarcaremos en caminos no transitados».
Para hacer eso, Mercedes primero debe obtener una mejor comprensión de los conceptos de automóviles alternativos. Los recursos limitados, como el tiempo en el túnel de viento, los datos para CFD y el dinero por debajo del límite presupuestario, deben gastarse de manera inteligente para garantizar que el nuevo camino que toma el equipo tenga el potencial a largo plazo del que habla Wolff.
«Creo que está bastante claro hacia dónde debemos ir, solo necesitamos hacer que los datos funcionen», agregó. «Creo que lo más importante es restablecer una línea de base sólida, decir aquí es donde estamos, no hay sorpresas y luego ir en esta dirección».
«De hecho, la brecha es muy grande y para ponernos al día necesitamos dar grandes pasos, no los convencionales de sumar algunos puntos cada semana, porque todos van a hacer eso».
«Es extremadamente difícil obtener esa ventaja, pero es lo que tenemos que hacer y no tenemos otra opción. No estoy seguro de que el tope presupuestario implique restricciones en la posición en la que estamos porque solo tenemos que decidir en qué dirección estamos». ir y poner todos los recursos detrás de él.
«Todavía estamos desarrollando un automóvil, la pregunta es qué automóvil».
La línea de tiempo para el éxito del campeonato todavía parece larga en términos de F1 y parece muy poco probable que Mercedes termine luchando por el título de este año. Es cierto que Bahrein fue solo un tipo de circuito entre los 23 lugares diferentes que la F1 visitará este año, y hay muchas posibilidades de que las características de uno o dos otros puedan resultar en una victoria fortuita.
Pero eso no es suficiente para Mercedes. Necesita que suceda algo especial durante los próximos 12 meses para volver a luchar por el título el próximo año, tal vez algo parecido a los 12 meses que su socio de motores, Aston Martin, acaba de lograr.
«Hemos perdido un año en el desarrollo y para desarrollar el auto solo necesitas tomar estas decisiones», admitió Wolff el domingo. «Aston Martin tomó la decisión [to change concept] y volvieron fuertes.
«Entonces, si comenzamos desde nuestra base, tal vez podamos volver fuertes y perseguir a los Red Bulls. Esa es la ambición».
