Los nómadas digitales son cada vez más populares en África. ¿Qué podría significar esto para los lugareños en términos económicos y sociales?
Investopedia describe a los nómadas digitales como “personas que no dependen de su ubicación y que utilizan la tecnología para realizar su trabajo, viviendo un estilo de vida nómada”. Se dice que el término se popularizó en un libro de Tsugio Makimoto y David Manners titulado acertadamente El nómada digitalpublicado en 1997. El libro presagiaba cómo la tecnología permitiría a las personas volver a un estilo de vida nómada con el cambio hacia la digitalización.
Los nómadas digitales se enorgullecen de ser itinerantes, libres de los límites de una oficina o establecimiento. El reciente auge de los trabajos remotos en los últimos años ha reforzado aún más la popularidad del nomadismo digital entre quienes buscan aventuras y una sensación de libertad mientras continúan con sus carreras.
¿Cómo surgieron los nómadas digitales?
La propagación de la COVID-19 en 2020, que dio lugar a una pandemia, marcó el comienzo de lo que se denominó “la nueva normalidad”, una nueva forma de vida influida por la necesidad de adaptarse a las normas de cuarentena y confinamiento. Muchas de estas “nuevas normalidades” han persistido después de la pandemia, incluidos los trabajos desde casa (WFH) o remotos. Según las instrucciones, se cerraron oficinas y diversos establecimientos considerados “no esenciales” para frenar la propagación del coronavirus. Por lo tanto, las empresas buscaron digitalizar las operaciones diarias y los empleados pudieron seguir trabajando de forma remota a través de aplicaciones como Zoom y Google Teams.
¿Por qué la gente elige el nomadismo digital?
Los nómadas digitales se inician en el nomadismo por diferentes motivos, pero el factor más común es el amor por los viajes. Los nómadas digitales son trotamundos que se sienten atraídos por la emocionante novedad de un territorio desconocido. La vida de un nómada digital no tiene fronteras, lo que satisface su hambre de nuevas experiencias en nuevos países y de aprender sobre sus culturas. Por lo general, los nómadas digitales provienen de países desarrollados y visitan con frecuencia países en desarrollo, lo que significa que pueden aprovechar en gran medida el menor coste de vida, el ritmo de vida más lento y las atracciones turísticas de ciertos países anfitriones.
El nomadismo digital en el contexto africano
Se ha producido un aumento de viajeros occidentales interesados en explorar África. Con plataformas como YouTube y, más recientemente, TikTok, los creadores de contenido de viajes consiguen una audiencia interesada en mantenerse al día con sus actividades mundanas a través de reseñas, vlogs, etc. Un ejemplo de este tipo de contenido es el del creador de contenido de viajes Mark (@marcreator en TikTok). Mark plantea la pregunta: «¿Puede permitirse vivir su mejor vida en Ciudad del Cabo (Sudáfrica)?» y procede a enumerar cuánto costaría (en dólares) disfrutar de la ciudad del Cabo Occidental. Clasifica su video en cuatro factores: comida, alojamiento, transporte y estilo de vida.
Para un extranjero, los costos parecen razonables o casi baratos. Sin embargo, para los lugareños, Ciudad del Cabo no es nada barata. En cuanto a la comida, Mark presenta a una habitante de Ciudad del Cabo que afirma gastar aproximadamente $200 en comida por semana, lo que equivale a la friolera de R3 750. Esto es lo que experimentan estos viajeros armados con un dólar o un euro más fuerte en cualquier país africano que visiten con una moneda más débil.
El posible impacto en África
Un comentario debajo del video de Mark dice: «Y es por eso que Ciudad del Cabo se está volviendo cada vez más cara para los locales, no me malinterpreten, amamos a nuestros turistas, pero hermano». Si bien se alienta a las personas a visitar diferentes países para impulsar la economía a través de la actividad turística, existen efectos adversos de su presencia que los locales, especialmente, sufren.
Muchos países de acogida se han quejado de que los nómadas digitales aumentan el coste de vida de los locales. Euronews publicó un artículo en 2022 titulado: Sobreturismo: mientras los nómadas digitales llegan en masa a Ciudad de México, los locales se enfrentan al aumento de los alquileres que narra las frustraciones de los habitantes de la Ciudad de México. La Ciudad de México es el quinto centro de nómadas digitales de más rápido crecimiento y, lamentablemente, este título viene acompañado del gran problema de la gentrificación, la inflación de los alquileres y el aumento de los desalojos. Además, los establecimientos se ven desalojados para hacer espacio para departamentos.
Se informa que aproximadamente un tercio de los residentes de la Ciudad de México recurrieron a mudarse de casa en 2020 debido al alto costo del alquiler. «Quienes se apresuran a celebrar los beneficios del trabajo remoto deberían ser más sensibles a los impactos matizados del trabajo desde casa sobre las minorías y la gentrificación», comentó sobre el tema Antonio M. Bento, profesor de Políticas Públicas y Economía en la Universidad del Sur de California.
Es plausible anticipar que esto también podría suceder en las ciudades africanas en cuestión de tiempo. Unas normas estrictas contra los desalojos ilegales y la inflación de los alquileres podrían garantizar la protección de los inquilinos, como han expresado los residentes de la Ciudad de México al señalar que el problema no son los nómadas digitales, sino el repentino cambio de los propietarios, que se preocupan más por alojar a los extranjeros y ganar más dinero.