Una vieja superstición sugiere que si pides un deseo a una estrella fugaz, tu deseo será concedido. La implicación es que las estrellas fugaces son tan raras, y tu avistamiento tan fortuito, que has sido especialmente seleccionado para una dosis de buena suerte.
Pero, ¿las estrellas fugaces son realmente tan esquivas? ¿Y qué son exactamente?
Una estrella fugaz es un «nombre común, aunque inexacto, para un meteoritoo una roca espacial que choca con la atmósfera de la Tierra, dijo Edwin Charles Krupp, astrónomo y director del Observatorio Griffith En los angeles.Los meteoritos que se llaman estrellas fugaces aparecen como «un destello de luz» para los observadores del cielo, dijo Krupp a WordsSideKick.com. «Esta luz es el rastro visible de gases en la atmósfera superior de la Tierra. [that are] calentado hasta la incandescencia por el paso a alta velocidad de un meteoroide, o partícula meteórica, interceptando el tierra.» Sencillamente, una «estrella fugaz» es un trozo de roca espacial o polvo que se hace visible brevemente cuando comienza a quemarse en la atmósfera de nuestro planeta. Gran parte de este material proviene del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
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Entonces, ¿qué tan comunes son las estrellas fugaces? ¿Con qué frecuencia estas llamativas rocas espaciales entran en contacto con la atmósfera de la Tierra y cuál es la mejor manera de verlas?
«Los meteoros ocurren todo el tiempo, en toda la Tierra, pero solo se ven de noche», dijo Krupp. La mayoría de los escombros extraterrestres que chocan con la atmósfera son «muy pequeños, típicamente del tamaño de un grano de arena», agregó.
Se estima que el número de meteoros visibles a simple vista bajo un cielo realmente oscuro en un período de 24 horas en toda la Tierra es 25 millones, según un informe de la Universidad de Oregón. Sin embargo, la Tierra también intercepta muchas partículas más pequeñas que son demasiado débiles para ser detectadas a simple vista, señaló Krupp.
En la oscuridad
Si quieres ver estrellas fugaces, es importante encontrar una ubicación con cielo oscuro, dijo Krupp. Los sitios de cielo oscuro tienen niveles muy bajos de luz polución y permitir vistas ininterrumpidas del cielo nocturno.
Desde 2001, el Programa internacional de conservación de Dark Sky Places, dirigida por la Asociación Internacional del Cielo Oscuro (IDSA), ha alentado a las comunidades a «preservar los sitios oscuros a través de políticas de iluminación responsable y educación pública». La IDSA también dicta si un sitio puede llamarse oficialmente «cielo oscuro» y, hasta la fecha, ha otorgado a 195 áreas en todo el mundo el estatus de cielo oscuro.
Ciertos sitios tienen el estado de «cielo oscuro de nivel dorado», que es la calificación más alta posible de IDSA. Algunas de las mejores áreas de cielo oscuro incluyen Parque Nacional de Northumberland en Inglaterra, el parque de cielo oscuro de nivel dorado más grande de Europa; los Reserva de cielo oscuro del centro de Idaho, la primera reserva de cielo oscuro de nivel dorado en los Estados Unidos; y el Desierto de Atacama en Chile, que contiene el Observatorio La Silla, hogar de algunos de los telescopios más poderosos del mundo. (Puede ver una lista completa de los mejores sitios de cielo oscuro del mundo en esta página de la Asociación Internacional del Cielo Oscuro.)
Desafortunadamente, y en gran parte debido a la actividad humana, los cielos prístinamente oscuros son cada vez más difíciles de encontrar. De acuerdo con la «Atlas mundial del brillo del cielo nocturno artificialalrededor del 80% de la población mundial vive bajo «skyglow», que el El Departamento de Energía de los Estados Unidos define como «un aumento en el brillo aparente del cielo nocturno que puede servir para reducir la visibilidad para la observación astronómica». En los EE. UU. y Europa, se estima que el 99 % de las personas viven bajo algún grado de resplandor celeste.
Starlink, la red satelital de acceso a Internet de Elon Musk, también está causando problemas a los astrónomos. Una vez que esté en pleno funcionamiento, podría haber 42.000 satélites Starlink orbitando la Tierra, algo que ha llevado a la Unión Astronómica Internacional a crear el Centro para la Protección del Cielo Oscuro y Tranquilo de la Interferencia de la Constelación de Satélites para «mitigar el impacto negativo de las constelaciones de satélites».
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Para la mayoría de las personas, dijo Krupp, ver una estrella fugaz es un evento raro porque «hemos perdido el cielo nocturno por la contaminación lumínica», que «nos niega innecesariamente las estrellas». Krupp también cree que muchos de nosotros somos culpables de estar «ocupados por otras cosas» y, como resultado, a menudo no nos tomamos el tiempo para mirar y admirar el cielo. Pero confía en que una persona que observa el cielo deliberada y resueltamente en una noche despejada desde un lugar «impecable de luz artificial» podrá ver «de cinco a 10 meteoros por hora», si no más.
«Todo lo que tienes que hacer es salir, encontrar un buen lugar oscuro, acostarte boca arriba y mirar hacia arriba», dijo Bill Cooke, jefe de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Alabama. dijo anteriormente a WordsSideKick.com. «No quieres binoculares. No quieres un telescopio. Solo usa tus ojos».
También hay momentos a lo largo del año en los que es más probable que las personas vean estrellas fugaces. Las lluvias de meteoritos, que ocurren cuando la Tierra pasa anualmente a través del «anillo persistente de escombros arrojados por un cometa», brindan a los observadores de estrellas una oportunidad mucho mayor de ver una gran cantidad de estrellas fugaces. Estos eventos se pueden predecir al día, gracias a la confiabilidad de la órbita de la Tierra alrededor del sol. por ejemplo, el lluvia de meteoros perseidasque a menudo alcanza su punto máximo en agosto, puede bañar la Tierra con tantos como 50 a 100 meteoros visibles por hora.
Las estrellas fugaces son, al parecer, mucho más comunes de lo que la mayoría de la gente piensa: solo tienes que mirar hacia arriba en el momento adecuado y estar en el lugar correcto.
Publicado originalmente en Live Science.