Solo quedan 10 semanas hasta la temporada de fútbol americano universitario de 2023. Reuniones de verano de la conferencia en julio y jugadores que llegan en seis semanas. Entonces, ¿por qué escribir una columna de fútbol universitario cuando no sucede nada significativo? Porque lo que se está desarrollando en el escenario mundial de los deportes profesionales es un presagio de lo que vendrá en el fútbol americano universitario. Las advertencias están ahí. La distinción entre deportes profesionales y aficionados casi ha desaparecido y la amenaza para el atletismo universitario es mayor que en cualquier otro momento de la historia.
¿Cómo llegamos aquí?
Comience con el PGA Tour, la asociación de golf profesional. Ya sabe que LIV Golf, parte del Fondo de Inversión Pública (PIF) saudita de $600 mil millones y su portavoz, Greg Norman (a quien LIV le paga $100 millones), recluta a los mejores jugadores de golf para jugar en varios torneos, garantizándoles decenas de millones de dólares solo por participar. Ganar da como resultado grandes bonificaciones. Ahora puede ser un capitalista puro y creer que los servicios de uno se pueden vender al mejor postor, pero ¿qué pasa cuando ese postor es de Arabia Saudita? Las mujeres de ese país experimentan regularmente discriminación. Las violaciones a los derechos humanos son parte de su historia. ¿Qué tal el asesinato de Jamal Khashoggi, un periodista disidente saudí que supuestamente fue asesinado por agentes saudíes en el consulado saudí en Turquía en 2022? Y 15 de los secuestradores del 11 de septiembre eran de Arabia Saudita, aunque el gobierno saudí ha negado sistemáticamente cualquier participación. ¿Este es el país con el que Estados Unidos quiere hacer negocios?
Claramente, el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, no lo pensó así cuando se refirió a las víctimas del 11 de septiembre para presionar a muchos de sus miembros para que no aceptaran el «dinero ensangrentado» de LIV y desertaran. Tenía constancia de que el PGA Tour y LIV Golf nunca se fusionarían. Rostros del juego como Tiger Woods y Rory McIlroy sacrificaron cientos de millones de dólares y prometieron su lealtad al Tour.
Luego, el martillo cayó cuando las dos partes, mientras litigaban sus problemas en la corte, anunció un nuevo acuerdo. Monahan admitió que sería llamado hipócrita por sus propios jugadores. Los sauditas nunca quisieron sacar provecho de este esfuerzo; ansiaban legitimidad, acceso y aceptación por parte del establecimiento. La influencia es su objetivo y ese es el peligro. Esta fusión compromete indirectamente la legitimidad de nuestro golf y nuestra forma de vida. Es por eso que el Congreso y el Departamento de Justicia anunciaron una investigación. Buena suerte con eso.
El punto aquí es ¿cuándo es suficiente?
Greg Norman se dirige a la multitud antes de la presentación del trofeo tras la ronda final del torneo de golf LIV Golf Adelaide en Grange Golf Club. Crédito obligatorio: Mike Frey-USA TODAY Sports
Pero eso no es todo. El fútbol es el deporte más visto en el mundo. Los saudíes han estado comprando equipos en Europa y cambiándolos instantáneamente de perdedores perennes a ganadores (ver Newcastle). El gran Cristiano Ronaldo, en un momento, firmó un contrato de tres años por valor de 200 millones de dólares anuales para jugar en Arabia Saudita. Karim Benzema optó por salirse de su contrato de $30 millones con el Real Madrid por $150 millones al año para jugar en el Reino. Finalmente, Lionel Messi, capitán del equipo campeón de la Copa del Mundo de Argentina, y reconocido por muchos como la CABRA, supuestamente le ofrecieron un contrato de $ 1.5 mil millones por tres años por lo adivinaste, los saudíes. Rechazó la oferta de venir a Estados Unidos y aceptó un estimado de $200 millones al año (tanto Apple como Adidas proporcionaron la mayor parte de la compensación) para jugar en el Miami FC. Pero permanece en la nómina saudí como “embajador” por unos 30 millones de dólares.
Entonces, ¿qué tiene que ver todo esto con el fútbol americano universitario?
Todo.
El PGA Tour agitó la bandera blanca y dijo que no podía competir con estas escandalosas sumas de dinero y decidió reducir sus pérdidas. Puede guardar el argumento político sobre aceptar dinero de los saudíes o de cualquier otro país que no comparta nuestros valores para otra conversación. Se trata simplemente del efecto divisivo que tiene el gran dinero en los deportes. Si Arabia Saudita decide que quiere comenzar una liga de baloncesto profesional, aquí dice que tienen el caché para hacerlo, ¿cómo compite cualquier liga si los salarios se multiplican por diez? Recuerda la AFL, WHA, ABA. LIV Golf está interesado en difundir su influencia y tener un escenario y una audiencia mundial legítimos para avanzar en su agenda.
El más vulnerable de todos los deportes populares en Estados Unidos hoy en día es el fútbol universitario (el baloncesto universitario también es parte de esta vulnerabilidad). Cualquier entidad (Facebook, Twitter, Google, etc.), extranjera o no, podría compensar a los mejores jugadores para establecer relaciones dedicadas a promover sus intereses. Nike, Adidas, FOX, ESPN, etc., ya lo están haciendo; simplemente no lo hemos identificado como una amenaza. Pero el fútbol americano universitario sigue siendo el más vulnerable porque no tiene un acuerdo de negociación colectiva y, por lo tanto, no hay límites sobre lo que un tercero puede compensar a un atleta bajo NIL. Algunos jugadores ya ganan de $1 millón a $3 millones.
¿Qué pasaría si Arabia Saudita decidiera usar sus recursos ilimitados para pagar a los mejores jugadores más de $ 10 millones por año? ¿Es realista? Esperemos que no.
El entrenador en jefe de Alabama, Nick Saban, tiene algunas palabras para la defensa Crimson después de que permitieron una larga carrera de touchdown durante el juego A-Day en el Bryant-Denny Stadium. A la izquierda está el apoyador del equipo Crimson Jihaad Campbell (30) y a la derecha está el apoyador del equipo Crimson Trezmen Marshall (17) en el Bryant-Denny Stadium. Crédito obligatorio: Gary Cosby-USA TODAY Sports
Es por eso que el miércoles un contingente de la SEC, incluido el entrenador de Alabama, Nick Saban, llegó a Washington para dirigirse a los miembros del Congreso sobre la necesidad de regular la compensación bajo NIL. No espere que el Congreso haga nada pronto. ¿La NCAA? Fuhgeddaboudit. Solo hay una solución factible: Sindicalizar a los jugadores y negociar un CBA que aborde el NIL y limite el impacto que pueden tener las influencias externas. Sí, un tope salarial. Duro o blando, no hay otra alternativa para salvar el equilibrio competitivo que está perdiendo el juego. Acaba con la loca creencia de que los jugadores de fútbol americano universitario son atletas aficionados y decláralos profesionales.
El tiempo no está de nuestro lado y sin cambios dramáticos, la explotación de hombres jóvenes altamente impresionables es inevitable. De lo contrario, los recursos, los activos, el apoyo y el capital (todas las palabras clave para dinero) de las empresas nacionales y extranjeras afectarán a los jugadores a nivel universitario para establecer una agenda para manipular a los inocentes y difundir la influencia.
Ese es el mundo peligroso en el que vivimos.
(Nota del editor: Ken Schreiber contribuye con una columna de fútbol americano universitario para el Providence Journal. Esta publicación apareció por primera vez en el Providence Journal, parte de USA Today Network).