Esta semana, por cuarta vez en cinco años, las mejores jugadoras amateur del mundo llegarán a Augusta, Georgia, antes de la cuarta edición del Augusta National Women’s Amateur.
En tan solo un corto período de tiempo, la ANWA se ha convertido en un escaparate principal de la abundancia de talento en el juego amateur femenino y uno de los eventos más esperados de la temporada de golf. Desde jóvenes de 16 años listos para ganar hasta un campo internacional profundo, sombreros de pescador virales y el mejor jugador amateur del mundo, este evento tiene muchos jugadores que regresan y una plétora de historias.
Aquí hay algunos que estamos esperando.
¿Podrá Anna Davis ser la primera en defender su título?
La chica del sombrero de cubo está de vuelta y está preparada para defender su sorprendente victoria en el evento del año pasado cuando tenía 16 años. Davis admitió a principios de esta semana en su conferencia de prensa que, aunque estar familiarizado con el torneo y los campos (las dos primeras rondas se juegan en el cercano Champions Retreat) será útil esta vez, la pérdida de cierta ingenuidad sobre toda la experiencia podría ser útil. un reto.
«Al comenzar el año pasado, realmente no sabía nada de la historia, no sabía mucho al respecto, y creo que eso me dio una ventaja en el campo, simplemente no sentir la presión de estar en Augusta National». dijo Davis. «Creo que es un poco diferente este año, porque ahora el centro de atención estará en mí jugando en ese campo de golf. Así que creo que podría ser una pequeña desventaja, pero no creo que pueda dejarlo entrar». mi cabeza.»
Davis habló con los medios la semana pasada desde su habitación en Champions Retreat, donde se quedó y practicó antes del torneo. El momento fue afortunado. Terminó con los exámenes parciales durante su primer año en Auburn y se dirigió a las vacaciones de primavera, lo que le dio tiempo para practicar en el campo donde tendrá que desempeñarse bien dos veces para llegar a la ronda final en Augusta National.
«Creo que los medios de comunicación pasan por alto lo difícil que es este campo de golf», dijo Davis. «Es mentalmente muy desafiante jugar este campo de golf, sabiendo que tienes que jugar bien aquí solo para poder jugar contra Augusta el último día. Simplemente hay ni un solo hoyo en este campo de golf en el que puedas perder el enfoque».
De ser una golfista junior y una de las más jóvenes en el torneo del año pasado a parecer una veterana experimentada, la vida de Davis ha llegado bastante rápido desde que ganó el ANWA y se convirtió en una sensación viral por su sombrero de pescador. Sin embargo, no ha afectado su desempeño. El golfista aficionado clasificado en el octavo lugar del mundo viene de una victoria en el Sage Valley Junior Invitational, un resultado entre los cinco primeros en el Dustin Johnson World Junior y una victoria en el Junior Orange Bowl Invitational.
Davis dijo que tuvo conversaciones sobre convertirse en profesional después de jugar en algunos eventos de la LPGA el año pasado, pero finalmente decidió que no era el momento y que también quería experimentar la universidad.
«Al final del día, decidí que necesitaba más experiencia en diferentes situaciones, ya sabes, diferentes tipos de situaciones de presión», dijo Davis. «Realmente nunca antes había tenido eso donde tengo que ganar, o tengo que hacer un putt para ganar. O tengo que volver y ganar, cosas como esas me hicieron decidir que necesitaba más experiencia en el lado amateur de golf. Y ya sabes, tener una vida durante unos años fuera del golf».
En cuanto a la defensa del título de este año, Davis dijo que llevará su sombrero de pescador, pero su estado de ánimo determinará si lo usa. ¿Algo que no tendrá independientemente de su estado de ánimo? Sándwiches de queso pimiento.
«Sé que el queso pimiento es algo realmente importante», dijo Davis con una sonrisa, «pero no puedo superar lo asqueroso que es».
¿Es la cuarta vez la vencida para Rose Zhang?
Todos los ojos están puestos en Rose Zhang, y por una buena razón. La mejor jugadora amateur del mundo está en su segundo año en Stanford, pero a los 19 años, su currículum ya puede llenar un pequeño libro.
Zhang ganó el US Women’s Amateur en 2020, el US Girls Junior Championship en 2021, así como los campeonatos individuales y por equipos de la NCAA en 2022. Sus elogios individuales incluyen ganar la Medalla McCormick (la mejor amateur del mundo) tres veces diferentes, la El premio ANNIKA (mejor amateur femenino) el doble, así como una gran cantidad de otros honores Pac-12.
También pasó el corte en las cuatro carreras principales en las que apareció, incluido un final T-11 en el Campeonato Chevron en 2020. Entiendes el punto. Zhang no solo es buena, sino que ha ganado casi todo lo posible como aficionada. Excepto el ANWA.
En tres apariciones en el torneo, Zhang terminó empatado en el puesto 17, empatado en el tercero y empatado en el 12. Se ha desempeñado bien, pero es un testimonio de la profundidad del campo (y del deporte en general) que aún no ha ganado en este evento.
No está claro cuántas veces más jugará Zhang en este evento: optó por regresar a la escuela después de su primer año y no parece tener prisa por convertirse en profesional. Pero también es difícil imaginarla teniendo un mejor tiro de la forma en que está jugando. Zhang terminó primera en seis de sus últimos siete eventos. No hay duda de que está lista para el juego profesional, pero agregar una victoria en ANWA a su extenso currículum sería la joya de la corona adecuada para su carrera amateur dominante.
No te olvides de Ingrid Lindblad
Si bien Zhang podría ser el foco de atención de muchos, un sueco de 23 años que juega en Baton Rouge, Luisiana, también debería llamar la atención. Nadie con múltiples apariciones en ANWA ha jugado de manera más consistente que Ingrid Lindblad.
En 2021, Lindblad empató con Zhang y su compañera de equipo de Stanford, Rachel Heck, en el tercer puesto, un golpe por detrás de las líderes (la japonesa Tsubasa Kajitani venció a Emilia Migliaccio en un desempate). Durante el torneo del año pasado, el senior de LSU se quedó a un golpe de Davis y terminó empatado en segundo lugar.
A pesar de la derrota, el resultado pareció impulsarla por el resto de la temporada. Dos semanas después de ANWA, Lindblad ganó el título de la SEC y terminó tercero en los campeonatos de la NCAA. Luego, fue al US Women’s Open en Pine Needles y procedió a rondar la cima de una tabla de clasificación llena de las mejores profesionales del juego durante toda la semana. Terminó en el puesto 11, pero se llevó a casa el récord amateur de 18 hoyos del torneo, así como una gran cantidad de nuevos fanáticos de su juego y su actitud afable en el podio.
«Creo que nunca me di cuenta de lo que pasó», dijo Lindblad un día después de romper el récord en el US Open en junio. «Creo que no me doy cuenta de lo grande que es. Es como cuando vienes a un gran torneo amateur, como cuando jugué en Augusta por primera vez el año pasado, pensé, no me di cuenta de lo grande que es esto hasta llegas allí y toda la atención que recibes».
La atención no se ha detenido para Lindblad, porque solo ha seguido jugando mejor. Desde que estuvo en el centro de atención del US Open, la LSU Tiger, quien, como dijo su entrenador, pidió costillitas en su visita de reclutamiento, ha tenido siete resultados entre los 10 primeros y una victoria. Todo la llevó a convertirse en la aficionada número 2 del mundo y uno de los nombres a seguir mientras obtiene otra oportunidad para agregar el título ANWA a su carrera amateur.
Talento internacional, estrellas locales
Más allá de Lindblad, la cosecha de jugadores internacionales en el campo de este año en Augusta es estelar y profunda. Más de la mitad de los jugadores en el campo, 41 de 72 para ser exactos, son de fuera de los Estados Unidos, encabezados por 10 jugadores de Japón, la mayor cantidad de cualquier país en la corta historia del evento.
Tsubasa Kajitani de Japón regresa a ANWA después de una pausa de un año. El entonces joven de 17 años ganó el torneo de 2021 en un desempate a pesar de no tener una sola victoria en los dos años previos al evento. Pero quizás el nombre más importante de Japón es Saki Baba, de 17 años, quien acaba de ganar el Campeonato Amateur Femenino de EE. UU. el año pasado en Chambers Bay de manera dominante. Baba derrotó a su oponente 11 y 9 en el partido final gracias al juego de acercamiento agresivo y la buena estrategia tradicional de hacer cada putt.
Baba es una estrella en ciernes y, aunque es probable que tarde o temprano fije su mirada en el juego profesional, una aparición muy esperada en ANWA para la adolescente de Tokio podría verla levantando el trofeo el domingo.
Del lado estadounidense, uno podría apostar por cualquiera de los miembros del equipo ganador de la Copa Curtis 2022. Todos los miembros del equipo que incluye a Zhang recibieron invitaciones para el torneo. La compañera de equipo de Zhang, Rachel Heck, no podrá competir debido a una lesión en el hombro, pero se destacan como la estudiante de segundo año de la USC, Amari Avery (quien terminó empatada en cuarto lugar el año pasado y es la número 9 en el mundo), la estudiante de primer año de Stanford, Megha Ganne, Rachel Kuehn de Wake Forest. (No. 4 en el mundo) y el mencionado Migliaccio tienen el talento para estar en la cima de la clasificación esta semana.
Por otra parte, si este torneo ha demostrado algo hasta ahora, es que los favoritos generalmente no terminan ganando y los desvalidos tienen la misma oportunidad de hacer una carrera. Entre Kajitani y Davis (quien ocupó el puesto 100 en la ANWA del año pasado), la puerta una vez más estará abierta para cualquier jugador en el campo para unir tres grandes rondas de golf y llegar a la cima.