Si tiene sentido del humor para ir al baño, es posible que se haya topado con la leyenda del fontanero inglés Thomas Crapper, el hombre que supuestamente inventó el inodoro. Después de que creó la letrina tal como la conocemos, cuenta la historia, su nombre se convirtió en sinónimo del acto de usarla.
Pero en realidad, los inodoros rudimentarios son anteriores a Crapper por varios miles de años, e incluso los inodoros modernos son anteriores a esa historia por varios siglos. Entonces, ¿quién inventó realmente el inodoro?
Los baños más antiguos que se conocen datan de unos 5.000 años, en la antigua Mesopotamia. Estos orinales simples, estilo hoyo, estaban revestidos con una serie de tubos largos de cerámica que evitaban que el contenido sólido se filtrara en el suelo circundante y al mismo tiempo permitían que los líquidos se filtraran lentamente a través de pequeños agujeros, revista Nature informado. Desafortunadamente, los nombres de quienes los diseñaron se pierden en la historia.
Los inodoros más complejos aparecieron por primera vez casi un milenio después, en la antigua civilización minoica en la isla de Creta (luego superada por los griegos micénicos). Estos inodoros públicos muestran la primera evidencia del uso del agua para llevar los desechos, una práctica que luego fue retomada por los romanos. Aunque romano Las letrinas eran bastante similares a sus predecesoras griegas, con filas de bancos con agujeros colocados sobre una alcantarilla, «tenían una innovación sofisticada, y era la plomería centralizada». Christoph Luthi, un planificador de saneamiento e infraestructura del Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas, dijo a WordsSideKick.com. Esto significaba que, en lugar de que cada individuo lavara sus desechos con una vasija de cerámica cercana llena de agua, todo el material indeseable se canalizaba a una alcantarilla centralizada por agua de movimiento lento, donde los desechos se lavaban en el mismo río o arroyo.
El primer inodoro moderno con descarga de agua fue ideado en 1596 por el inglés Sir John Harington, un cortesano de la reina Isabel I. «Hasta entonces, en realidad todo se trataba de pozos», dijo Lüthi. Harington hizo instalar un modelo de su inodoro «Ajax» (el nombre era un juego de palabras con «jakes», que en jerga significaba «inodoro») en su propia casa y, más tarde, en el Palacio de Richmond, una residencia real junto al río en Inglaterra. Según los informes, se necesitaron 7,5 galones (28 litros) de agua para enjuagar y notoriamente carecía de una curva en S, lo que significaba que los olores podían regresar a la habitación sin ser frenados. Quizás, como era de esperar, el Ajax nunca se dio cuenta del público.
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En 1775, el inventor escocés Alexander Cumming (a veces escrito Cummings) presentó la primera patente de inodoro. Su diseño incluía una curva en S y un sistema de válvula más sofisticado, similar a los de los inodoros de hoy.
Nuestro viejo amigo Thomas Crapper no irrumpió en la escena de la plomería hasta la década de 1860. Entre 1881 y 1896, Crapper sacó nueve patentes de plomería, según un artículo reciente en Compendio del inventor, pero ninguno fue para un nuevo inodoro revolucionario; más bien, eran simples mejoras en las tuberías. La palabra «mierda» ni siquiera se deriva de su nombre; lo más probable es que provenga del latín medieval mierda, que significa «paja». Sin embargo, su equipo de baño, que presentaba de manera prominente «CRAPPER» impreso en el costado, puede haber inspirado la jerga estadounidense para «inodoro» a principios del siglo XX.
Ahora, Lüthi y sus colegas tienen como objetivo diseñar el inodoro del futuro: un dispositivo sanitario ultraeficiente que funcione «sin fuente de energía externa, sin tuberías externas y sin tuberías que se conecten a ningún tipo de red», dijo. dicho. Su Desvío azul El prototipo limpia y recicla continuamente el agua mientras convierte las heces en fertilizante. Esperan algún día instalar este dispositivo en los países en desarrollo como una forma fácil y ecológica de mejorar el saneamiento y, por extensión, salvar vidas.