PINEHURST, Carolina del Norte – El quince veces campeón de Majors, Tiger Woods, no estará presente durante el fin de semana en el 124° Abierto de Estados Unidos en Pinehurst No. 2, y el golfista No. 1 del mundo, Scottie Scheffler, apenas lo logró.
El sueco Ludvig Åberg sobrevivió a las condiciones rápidas y firmes y al calor sofocante para tomar la delantera con 5 bajo par, que es 1 golpe mejor que el capitán de la LIV Golf League, Bryson DeChambeau, el belga Thomas Detry y Patrick Cantlay de cara a los últimos 36 hoyos.
El cuatro veces campeón de Grand Slam, Rory McIlroy, que intenta poner fin a una sequía de casi 10 años sin ganar ninguno, está a sólo dos golpes de distancia, junto con Tony Finau y el francés Matthieu Pavon.
Woods, tres veces ganador del US Open, no pasó el corte por cuarta vez en sus últimas cinco participaciones en el evento. Parecía que Scheffler también podría regresar temprano a casa, hasta que el corte pasó de 4 a 5 para mantenerlo cerca.
Esto es lo que hay que ver en los últimos 36 hoyos en Pinehurst No. 2:
¿En quién confías más de cara al fin de semana?
Marcos Schlabach: Podría elegir fácilmente a McIlroy o Åberg, que son probablemente los jugadores más talentosos entre los líderes, o a DeChambeau, que rebosa confianza en su equipo y en su juego.
Pero voy a ir con Hideki Matsuyama, quien busca ganar su segundo campeonato importante después de capturar el primero en el Masters de 2021. Ganó contra un campo de élite en el Genesis Invitational en febrero y es más que capaz de hacerlo nuevamente.
Matsuyama tiene uno de los mejores juegos cortos del mundo: llegó a la semana en el primer lugar del circuito en golpes ganados: alrededor del green (.761) y sexto en scrambling (68,4%).
Si las condiciones se vuelven más difíciles y Pinehurst No. 2 se vuelve más marrón y firme durante el fin de semana, confiaré en el tipo que sabe cómo subir y bajar desde casi cualquier lugar. Si bien el putt de Matsuyama ha sido inconsistente en el pasado, consiguió más de 3 golpes en el campo en esa estadística en la segunda ronda.
Paolo Uggetti: ¿Qué tal el ganador más reciente del US Open? No ha pasado mucho tiempo desde que DeChambeau demostró ser el mejor golfista en un campo de 156 jugadores. En lo que va de la semana, en un campo de golf que la mayoría de la gente no hubiera pensado que fuera adecuado para el bocazas DeChambeau, él lo ha jugado a la perfección.
DeChambeau ha sido paciente y ha limitado sus errores. No ha sido demasiado agresivo y, aun así, ha aprovechado su longitud. Incluso cuando ha marcado bogeys, ha podido recuperarse rápidamente con birdies.
Y cuando el momento exigía algo más que golf constante, DeChambeau respondió. En sus dos últimos hoyos del jueves y viernes, DeChambeau puntuó sus rondas con un birdie: un chip-in en el hoyo 18 en la primera ronda y un dardo en el noveno hoyo para un birdie en la segunda ronda.
A pesar de su conocida reputación como bombardero, DeChambeau ha tenido una semana muy equilibrada con fuertes actuaciones en su juego corto (más de 0,88 golpes ganados en el campo) y su putt, que calificó como una fortaleza a principios de esta semana (más de 0,88 golpes ganados en el campo). 1,02 golpes ganados). Todo ello da como resultado una fórmula muy sostenible que debería resistir lo que depare el fin de semana.
¿Quién necesita más ganar el US Open?
Schlabach: Tiene que ser McIlroy, quien ha ganado en todo el mundo durante los últimos 10 años pero no ha ganado un campeonato importante en ese lapso. Su última victoria entre los cuatro grandes fue en el Campeonato de la PGA en Valhalla Golf Club en Louisville, Kentucky, el 10 de agosto de 2014. Si levanta un trofeo el domingo, pondría fin a su sequía de 3.598 días sin ganar ninguno.
McIlroy hizo lo que tenía que hacer en los primeros dos rounds: no explotó, se mantuvo cerca y está nuevamente ahí en la contienda. Tomó el liderato con 5 bajo par 65 en la primera ronda, luego dio un pequeño paso atrás con 2 sobre 72 en la segunda. Empezará la tercera ronda 2 golpes detrás de Åberg.
El putter de McIlroy tendrá que volver a calentarse. En la segunda ronda, lideró el campo en golpes ganados: desde el tee (2,20), pero perdió casi 2½ golpes en los greens. Eso tiene que cambiar.
Desde su última victoria en un campeonato importante en Valhalla, McIlroy ha terminado entre los 10 primeros de un major 20 veces, la mayor cantidad de cualquier jugador durante ese lapso. Ya es hora de que lo consiga y gane su quinto major.
Uggetti: Después de ver a su amigo Xander Schauffele finalmente alcanzar la cima de la montaña en un major en el PGA Championship del mes pasado, Cantlay es ahora uno de los mejores jugadores del mundo sin ese elusivo título major.
Sobre el papel, la carrera de Cantlay es tan estelar como puede ser sin un major: ocho victorias en su carrera, un título de la Copa FedEx y más de $45 millones en ganancias en su carrera. Pero hay un claro vacío en su currículum donde, en teoría, debería haber una especialización. Cantlay se ha desvanecido repetidamente en campeonatos importantes y nunca ha terminado mejor que empatado en el puesto 14 en un US Open.
Llegar a la cima en este US Open no sólo le daría ese major, sino que también sería especialmente satisfactorio en un campo que no se parece a los tipos de configuraciones en las que Cantlay suele prosperar. Pinehurst No. 2 no ha sido un festival de pájaros. En cambio, ha sido un trabajo duro, y si Cantlay logra sobrevivir al desafío, habrá merecido cada pedacito de ese trofeo.
¿Podrá Scheffler volver a estar en la pelea?
Schlabach: Ni siquiera un John Deere arranca de vez en cuando. Nos hemos acostumbrado tanto a que Scheffler juegue casi sin problemas todas las semanas que es sorprendente cuando no está en la mezcla. Scheffler, que había ganado en cinco de sus últimas ocho aperturas, incluida su segunda victoria en el Masters, lució de mal humor en las dos primeras rondas. El golfista número uno del mundo parecía frustrado en los tee de salida y en los greens.
Scheffler estuvo errático en el tee en los primeros 36 hoyos, encontrando 17 de 28 calles. Logró el 66,7% de los greens y ocupa el noveno lugar en golpes ganados: aproximación (1,89) en dos rondas. Pero su putt ha vuelto a ser un problema (perdió 3,30 golpes en el campo en los greens en la segunda ronda) y su juego corto tampoco ha sido excelente. Lanzó su putter al aire después de fallar un putt el viernes.
Después de registrar un 4 sobre 74 el viernes, Scheffler pasó el corte y comenzará la tercera ronda 10 golpes detrás de Åberg. Eso está demasiado atrás. Como lo vimos hacer en el Campeonato de la PGA, tal vez Scheffler pueda colarse entre los 15 primeros o mejor.
Uggetti: No lo veo. Lejos de mí dudar del jugador número 1 del mundo, pero Scheffler lo admitió después de los octavos de final del viernes: no se preparó lo mejor posible para este major y bueno, está cansado. Después de todo, acaba de tener un hijo y ganó otro evento del PGA Tour.
«Definitivamente fue un aspecto de fatiga», dijo Scheffler. «Jugar golf pobre no es divertido, pero me gusta el aspecto desafiante que tiene… La imprevisibilidad de las áreas nativas tal vez me afectó un poco».
No tengo ninguna duda de que Scheffler logrará terminar entre los 10 primeros, si no mejor. Pero verlo regresar a la verdadera contienda estando 10 golpes atrás al comienzo del fin de semana parece un poco exagerado. Incluso para él.
¿Quién fue la mayor decepción en las dos primeras rondas?
Schlabach: Parecía que Justin Thomas había dado la vuelta a la esquina con un empate en el octavo lugar en el Campeonato de la PGA, pero tal vez eso fue más producto de que jugó en un campo familiar en su Louisville natal. Después de no pasar el corte en el Masters en abril, JT no pasó el corte en Pinehurst No. 2: estaba 11 por encima después de 36 hoyos.
Fue la quinta vez en sus últimas siete aperturas en Majors que Thomas no pasó el corte. Algunos consideraban a Thomas como un durmiente en el US Open debido a sus manos mágicas alrededor de los greens. Pero no pudo llegar a los greens (estaba en el puesto 155 en golpes ganados: aproximación (-2,77)) y siguió luchando para hacer putts. Ocupó el puesto 137 en golpes ganados: putt (-1,32) y necesitó 57 putts en dos rondas.
Uggetti: Supongo que deberíamos haberlo esperado, pero después de ver a Viktor Hovland casi ganar el Campeonato de la PGA en Valhalla, esperaba que hiciera un movimiento serio para competir en el US Open de este año. Hovland está de regreso con su entrenador de swing, Joe Mayo, quien estuvo en el campo esta semana y parecía haber descubierto algo con su swing que le devolvió la vida a su juego.
Sin embargo, la primera ronda de 78 del jueves demostró lo contrario. Hovland disparó 2 bajo par el viernes, pero aún no está claro si su juego realmente ha vuelto a estar en forma para competir en los majors o si él y Mayo necesitan volver a la mesa de dibujo o simplemente continuar modificando y ajustando lo que sea necesario arreglar. Es de destacar: Hovland perdió casi 2 golpes en el campo con su juego corto esta semana, una parte de su juego que parecía haber mejorado.
No hace mucho que Hovland era considerado uno de los mejores jugadores del mundo tras ganar el Tour Championship. Ahora, después de sus últimas dos actuaciones importantes, Hovland probablemente esté en algún punto intermedio: no tan mal como mostró el jueves, pero quizás no tan bueno como parecía en la PGA.
Hovland tiene mucho talento; la pregunta es si podrá aprovecharlo para obtener resultados acordes con él. Pinehurst podría haber sido un paso atrás, pero también podría haber sido un revés necesario para lograr mejores avances en el futuro.
¿Alguien que esté por encima del par puede hacer un movimiento?
Schlabach: El actual ganador del Open Championship, Brian Harman, tuvo una interesante segunda ronda. Después de comenzar en los últimos nueve hoyos, estaba 5 por encima después de cometer un doble bogey en el número 12 y bogeys consecutivos en los números 14 y 15. Pero luego consiguió birdies en los números 18, 1 y 5 para conseguir volver a 2 over después de 36 hoyos.
El juego con el hierro de Harman no ha sido excelente esta temporada, pero es bueno en los greens y su putter puede calentarse.
Uggetti: Dejo toda precaución por la borda y elijo a Sergio García aquí. ¿Ha estado en forma últimamente, incluso en LIV? No. ¿Ha competido en un campeonato importante recientemente? Tampoco: ha fallado 10 cortes en majors en los últimos cinco años.
Sin embargo, a pesar de todo eso, García ha hecho un esfuerzo adicional y se negó a ser demasiado orgulloso para competir en la clasificación local para poder seguir apareciendo en el US Open. García ya pasó por la clasificación del US Open dos años seguidos y lo logró. Y este año, ha aprovechado ese impulso y se ha situado 1 bajo par y 4 golpes detrás del líder de cara al fin de semana.
Si García puede sostenerlo parece menos importante que el hecho de que todavía está tratando de jugar bien en estos eventos, que es más de lo que se puede decir de algunos de sus compañeros de LIV. Es más: García comenzó su semana en Pinehurst disputando 20 hoyos sin ningún bogey. ¿La última vez que hizo eso? El Masters de 2017, que ganó.
