Debata con un amigo sobre vacunas, política o incluso quién ganará el Super Bowl este año, y rara vez termina bien. Cada uno de ustedes está tan arraigado en sus posiciones y tan seguro de sus convicciones que el resultado más probable es una discusión.
Pero, ¿y si ambos reflexionaran sobre sus valores antes de comenzar a discutir, por ejemplo, cuánto atesoran la lealtad o la igualdad? Aumentarías tu «humildad intelectual», tu apertura a equivocarte, según un nuevo estudio. Y eso, a su vez, podría conducir a una conversación más civilizada, y posiblemente incluso a un acuerdo.
El estudio presenta una forma «realmente maravillosa» de abordar el problema, dice Tenelle Porter, psicóloga de la Ball State University que no participó en la investigación. El trabajo, dice, podría no solo salvar amistades, sino que podría ayudar a las personas a llevarse mejor en línea y en el lugar de trabajo.
Para realizar la investigación, Paul Hanel, sociólogo de la Universidad de Essex, y sus colegas reclutaron a más de 300 estudiantes voluntarios a través de anuncios en un periódico local y en una lista de correo. Luego, enfrentaron a parejas o grupos de tres participantes en una sala y les pidieron que debatieran los méritos de las tasas de matrícula de la universidad. (Para irritar a los debatientes, uno de los «voluntarios» de cada grupo era un topo plantado para sembrar la discordia).
Mientras tanto, los investigadores registraron la forma en que hablaban los participantes, que los expertos lingüísticos analizaron más tarde. El equipo se centró en palabras específicas que comunican certeza o falta de ella, como «absolutamente» y «algo»; qué tan alto o bajo hablaron los voluntarios; y otros comportamientos conversacionales, como interrumpir o asentir. Todo esto se utilizó para calcular una puntuación de humildad intelectual que revela cuán humilde o arrogante era un participante en el debate.
A continuación, los científicos se dispusieron a ver si podían calmar las aguas. Investigaciones anteriores han demostrado que reflexionar sobre los valores propios puede disminuir la actitud defensiva y el conflicto con los demás. Así que los investigadores
dividió a los participantes en dos grupos: a la mitad se les pidió que clasificaran sus valores más importantes de una lista de 19, como la libertad para determinar sus propias acciones y la aceptación de otros que son diferentes, y que escribieran por qué esos valores eran importantes para ellos; a la otra mitad se le pidió que reflexionara sobre si les gustaban o no cinco bebidas diferentes, como el café o el té.
Luego, los investigadores pidieron a los participantes que revisaran su debate sobre el costo de la matrícula. Cerca del 60% de las personas que realizaron el ejercicio de valores mostraron más humildad intelectual en este segundo debate que quienes calificaron las bebidas. Y casi El 80% de los participantes en el grupo de valores informaron sentir más empatía y simpatía.el equipo informa hoy en Sociedad Real de Ciencias Abiertas.
Los investigadores no midieron el resultado de estos debates, ni evaluaron cuán civilizados fueron los debates. Pero este cambio en la medida individual de humildad es un buen comienzo para comenzar a comprender cómo mejorar las conversaciones en la sociedad en general, dice Elizabeth Mancuso, psicóloga clínica de la Universidad de Pepperdine que no participó en el estudio.
“Intervenciones psicológicas mínimas [like these] puede ser muy, muy poderoso”, agrega Porter. El hecho de que el ejercicio de escritura solo tomó unos minutos para completar sugiere que el enfoque sería fácil de implementar en todo, desde guerras de llamas en Twitter hasta debates presidenciales.
Para probar eso, Hanel y sus colegas quieren expandir sus estudios a un entorno más natural. Por ejemplo, planean examinar si reflexionar sobre los valores antes de publicar en Facebook puede evitar que las discusiones se vuelvan desagradables. También quieren explorar si especificar ciertos valores sobre los que reflexionar, como la igualdad en lugar de la riqueza, tendría efectos diferentes en la humildad intelectual o incluso en el resultado de la discusión.
Porter agradece la investigación adicional para determinar si el enfoque tiene algún impacto en los debates del mundo real. Si lo hace, ella tiene su propia aplicación en mente. “Es antes del Día de Acción de Gracias y te vas a reunir con tu familia que tiene puntos de vista políticos diferentes a los tuyos”, dice ella. “¿Pasas algún tiempo contigo mismo escribiendo un diario antes de esas conversaciones navideñas?”