Más de 330 especies de vida silvestre en todo el mundo están contaminadas con productos químicos ampliamente utilizados conocidos como PFAS, según un nuevo análisis que identificó rastros de productos químicos sintéticos en animales en todos los continentes excepto en la Antártida.
El informepublicado el miércoles por un grupo de defensa sin fines de lucro llamado Environmental Working Group, es el resultado de una revisión de más de 100 estudios recientes revisados por pares sobre la contaminación de PFAS en animales.
El análisis se suma a la sólida investigación de la impacto negativo de la contaminación por PFAS en la salud humana y sugiere cuán generalizados son estos químicos en todo el mundo y sus efectos de gran alcance en los ecosistemas.
«Probablemente en cualquier lugar donde pruebe estos compuestos, los encontrará», dijo David Andrews, científico principal del Grupo de Trabajo Ambiental que contribuyó al informe. “Creo que eso fue lo que es tan impactante”.
Los compuestos sintéticos de PFAS (abreviatura de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) se conocen comúnmente como «sustancias químicas permanentes» porque no se descomponen con el tiempo y, por lo tanto, pueden permanecer permanentemente en el aire, el suelo, el agua y el cuerpo. Estos productos químicos se han utilizado ampliamente desde la década de 1940 en la fabricación industrial y para fabricar productos que van desde utensilios de cocina antiadherentes y productos de limpieza hasta espumas y telas resistentes a las manchas y al agua.
Inhumanos, exposición a productos químicos PFAS se ha asociado con enfermedad de la tiroides, colesterol alto, infertilidad, bajo peso al nacer, supresión del sistema inmunológico y una mayor riesgo de ciertos tipos de cáncerincluidos el cáncer de riñón y el cáncer de hígado.
Las personas pueden entrar en contacto con los compuestos de PFAS al beber agua contaminada, comer alimentos cultivados o capturados cerca de donde se producen los productos químicos, o a través del contacto directo con materiales que los contienen. según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Estudios de biomonitoreo realizado por el CDC a partir de 1999 han encontrado rastros de sustancias químicas PFAS en el torrente sanguíneo de la mayoría de la población general de EE. UU., aunque se detectaron concentraciones más altas en personas que trabajan en la fabricación y comunidades dentro y alrededor de las bases militares.
Los estudios en animales han encontrado efectos nocivos para la salud similares, pero se necesita más investigación para comprender el impacto total en varias especies y sus entornos. Los científicos también tienen una comprensión limitada de cómo la contaminación por PFAS se propaga por todo el mundo.
“El alcance total de las fuentes de esta contaminación, por qué está terminando en algunos de los confines del mundo y luego por qué algunos lugares pueden ser un poco más altos que otros, creo que todavía no se entiende completamente”, dijo Andrews.
Sin embargo, las implicaciones podrían ser asombrosas. El análisis encontró más de 120 compuestos únicos de PFAS en animales, incluso en algunas especies que ya están amenazadas o en peligro de extinción.
Andrews y sus colegas elaboró un mapa de sus hallazgos, que muestra el alcance de la contaminación por PFAS en la vida silvestre de todo el mundo. Los animales afectados incluyeron grandes mamíferos como osos polares y tigres; reptiles; aves; pequeños mamíferos como los gatos; ranas; y muchos tipos diferentes de pescado.
Para las especies que ya están en riesgo de extinción por la pérdida de hábitat o la degradación del ecosistema, la contaminación por PFAS se suma a sus vulnerabilidades, dijo Tasha Stoiber, científica principal del Grupo de Trabajo Ambiental.
“Mientras revisábamos todo esto y revisábamos estos estudios, una de las otras cosas realmente importantes para enfatizar es la exposición química, y cómo eso puede actuar al mismo tiempo junto con esas otras presiones para dañar especies amenazadas y en peligro de extinción”, dijo Stoiber. .
Los investigadores también notaron que si bien su análisis mostró una contaminación generalizada en todo el mundo, es probable que los resultados sigan siendo una estimación conservadora. Por ejemplo, se han realizado menos estudios y pruebas en América del Sur y África, dijo Andrews. También es más desafiante estudiar la contaminación por PFAS en algunas especies, particularmente aquellas que están amenazadas, agregó.
En los EE. UU., el uso de ciertos compuestos de PFAS está disminuyendo, pero los productos químicos todavía se usan en la fabricación y la industria en su conjunto no está regulada en gran medida. Los investigadores dijeron que esperan que su análisis muestre lo que está en juego si no se restringe la contaminación por PFAS.
“La salud humana y la salud animal están conectadas”, dijo Stoiber. “Lo que afecta a los humanos también afectará a los animales, y viceversa. Creo que esa es otra conclusión importante en general”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com