El estudio, que se realizó antes de la pandemia, encuestó a más de 1400 estudiantes asiáticos nacidos en EE. UU. en una gran universidad pública del sur de California con un cuerpo estudiantil predominantemente asiático, y descubrió que la mayoría de los participantes informaron haber experimentado racismo y beber para hacer frente a su niveles elevados de malestar psicológico. (La universidad no fue nombrada en el estudio).
«Los adultos jóvenes asiático-estadounidenses generalmente son pasados por alto en la literatura científica sobre adicciones», dijo a NBC Asian America Derek Iwamoto, el autor principal y profesor asociado de psicología en la Universidad de Maryland. “Queríamos identificar grupos de alto riesgo entre los estadounidenses de origen asiático”.
El nuevo estudio utiliza lo que se conoce como la métrica de discriminación racial cotidiana para medir la experiencia de los estudiantes con la discriminación racial («ser tratado con menos cortesía que los demás; recibir un servicio más deficiente que los demás en restaurantes o tiendas; la gente actúa como si no fuera inteligente» ), y la escala de angustia psicológica de Kessler para evaluar la ansiedad y los síntomas depresivos que ocasiona dicho tratamiento. El índice de problemas de alcohol de Rutgers se utiliza para medir los problemas relacionados con el alcohol.
Entre los sujetos del estudio, Iwamoto y su equipo encontraron que el racismo tiene un fuerte efecto en la bebida. Todos los estudiantes encuestados informaron haber experimentado un incidente de racismo y casi dos tercios informaron haber experimentado al menos dos. Muchos informaron que bebían para hacer frente a la angustia psicológica causada por estas experiencias negativas. (El grupo de muestra era diverso, representaba nueve etnias y una variedad de carreras, incluidas las ciencias físicas, la psicología, las humanidades, la educación y la ingeniería. Tres de cada cuatro participantes son mujeres).
“Si alguien es discriminado”, continuó, “sentirá más angustia psicológica, lo que a su vez puede conducir a problemas relacionados con el alcohol”.
Los estadounidenses de origen asiático tienen históricamente reportado tasas más bajas de trastorno por abuso de alcohol que otras cohortes raciales, pero los defensores dicen que los datos ocultan diferencias notables en los patrones de consumo de alcohol entre personas de diferentes orígenes étnicos y de inmigración. Los asiáticos nacidos en EE. UU., por ejemplo, consumen más alcohol en promedio que los asiáticos nacidos en el extranjero.
De 2002 a 2019, la tasa de trastorno por abuso de alcohol entre los adultos jóvenes asiático-estadounidenses en todo el país se estabilizó en alrededor del 10 por ciento, según los datos de tendencias de la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud. Sin embargo, las tasas para otros grupos raciales han disminuido constantemente. Para los afroamericanos, la cifra se ha reducido a la mitad.
Durante la pandemia de covid-19, el consumo de alcohol entre los adultos jóvenes se disparó, dijo George Koob, director del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo.
“Algo que podemos decir categóricamente es que, en todos los grupos étnicos y raciales, ha habido un aumento en la cantidad de personas que beben para lidiar con el estrés”, dijo. “La discriminación racial definitivamente contribuye a eso”.
Iwamoto notó algunas limitaciones importantes en su investigación. La métrica de discriminación racial cotidiana no está diseñada específicamente para evaluar los detalles de la experiencia asiático-estadounidense, por lo que es posible que se necesite una prueba más precisa para medir el racismo anti-asiático. Y la cantidad de estudiantes que informaron haber experimentado racismo podría haber sido aún mayor si el estudio se hubiera realizado durante la pandemia en lugar de antes.
El siguiente paso, dijo, son más estudios longitudinales sobre si beber para sobrellevar la situación podría causar problemas de salud física y mental a largo plazo. Esto requeriría superar el racismo estructural en la investigación de la salud: agencias como los Institutos Nacionales de Salud históricamente han minimizado las desigualdades sociales que enfrentan los asiático-americanos y los isleños del Pacífico, alimentando el tropo modelo de minoría. (La investigación clínica se centró en los estadounidenses de origen asiático y los isleños del Pacífico, el grupo racial de más rápido crecimiento en el país, compuesto por menos de 0,2 por ciento del presupuesto total de los NIHsegún un estudio de 2019 en JAMA Network Open).
“Mi objetivo final es observar los patrones de consumo de alcohol y los diferentes tipos de discriminación a lo largo del tiempo”, dijo. “Si alguien reporta más problemas relacionados con el alcohol con el tiempo, ¿también reporta más problemas para dormir o más depresión con el tiempo?”
Mientras tanto, dijo, las escuelas y los líderes de salud pública deben centrarse en implementar intervenciones de capacitación contra el racismo y abuso de sustancias.
“Necesitamos hacer un mejor trabajo para desestigmatizar los problemas de salud mental y el asesoramiento”, dijo, “y tener campañas más amplias contra el odio asiático que generen más conciencia sobre los tipos de discriminación que enfrentamos”.