INDIANAPOLIS — Rara vez alguien tan exitoso en el Indianapolis Motor Speedway como Bobby Rahal se vio tan incómodo allí.
Eso sucederá cuando te pregunten sobre el futuro de tu propio hijo en tu equipo de carreras.
Sin embargo, allí estaba sentado el viernes por la mañana, con vista al famoso patio de ladrillos antes de la práctica de las 500 Millas de Indianápolis, respondiendo preguntas sobre el futuro de Graham Rahal con Rahal Letterman Lanigan Racing. El hijo de 34 años del ganador de 1986 dijo esta semana que si bien quiere seguir conduciendo para su padre, Graham Rahal también quiere conducir en algún lugar donde pueda ser competitivo.
Eso no ha sido con Bobby Rahal y los copropietarios Mike Lanigan y David Letterman últimamente.
Entonces, mientras el año de contrato de Graham Rahal se dirige hacia «El mayor espectáculo de las carreras», se le preguntó el viernes a Rahal mayor si ve un futuro en el equipo para su hijo, quien no ha ganado una carrera de IndyCar en seis años.
«Sí, por supuesto», dijo Bobby Rahal, «porque es un gran piloto de carreras».
No se dijo que Graham Rahal a menudo no ha tenido la oportunidad de demostrarlo.
De cara al Gran Premio del fin de semana pasado en el autódromo de Indianápolis, Rahal Letterman Lanigan tuvo tres resultados entre los 10 primeros y ninguno entre los cinco primeros en un total de 12 largadas esta temporada. Los mejores habían sido Rahal en sexto lugar en la apertura de la temporada en St. Petersburg y Christian Lundgaard, quien también fue sexto en Barber Motorsports Park en Alabama.
Sin embargo, ha habido algunas señales positivas desde que el equipo ingresó a Gasoline Alley este mes.
Lundgaard estuvo a punto de subir al podio con un cuarto puesto en el Gran Premio y, quizás de manera más impresionante, Rahal mostró aplomo y madurez al recuperarse de un incidente temprano que lo desanimó y lo desanimó para terminar décimo.
«Se necesita disciplina para hacer eso», dijo Bobby Rahal sobre esa actuación de regreso. «La gente te está pasando y no puedes dejarte atrapar por competir con ellos. Tienes que tomarlo y esperar y conducir tu carrera. Sí, pondría a Graham contra cualquiera el día de la carrera».
Eso incluye el domingo del fin de semana del Día de los Caídos en la única carrera que todo piloto de IndyCar quiere ganar.
El equipo ganó las 500 Millas de Indy en 2004 con Buddy Rice antes de volver a alcanzar el Círculo de la Victoria en 2020 cuando Takuma Sato ganó una edición de otoño durante la pandemia de coronavirus y Rahal terminó tercero. Pero el equipo no ha subido al podio en los últimos dos años, y el año pasado, el trío de Rahal, Lundgaard y Jack Harvey lucharon tanto que nadie fue mejor que el 14°.
«Este lugar siempre es un desafío. Cada año te lanza diferentes bolas curvas», dijo Graham Rahal, «pero cerrar no cuenta aquí. Todos lo sabemos. Este año pusimos mucho en esto. Algo de eso — los frutos de ese trabajo aún no se han visto. Pero creo que hemos recorrido un largo camino, incluso en la práctica, para estar donde necesitamos estar».
Algunas de esas labores involucraron cambios en el liderazgo y el personal. Otro importante ha sido la construcción de un nuevo complejo brillante en las cercanías de Zionsville, donde el equipo ha podido consolidar sus programas de carreras bajo un mismo techo.
El equipo también agregó una cuarta entrada de Indy 500 para Katherine Legge, colocando las piezas en su lugar hace más de un año.
«Nosotros no construimos eso [race shop] solo para jugar en las carreras. Construimos ese edificio para brindarnos un ambiente para sobresalir», dijo Bobby Rahal. «Nuestro objetivo es ser uno de los mejores equipos de manera constante, y ese es nuestro compromiso con las personas dentro de nuestro equipo».
Eso incluye a su heredero.
«¿Adónde voy a ir?» Graham Rahal se preguntó a principios de esta semana, cuando se le preguntó sobre el próximo año y más allá. «Todo está sobre la mesa».
Ese comentario en particular condujo al incómodo intercambio con su padre el viernes. Es seguro que habrá más momentos incómodos durante las negociaciones del contrato, aunque Graham Rahal llevará a cabo ese negocio con Lanigan en lugar de con su padre.
Quizás lleguen a un acuerdo para evitar la situación más incómoda hasta el momento: Graham Rahal conduciendo contra el equipo de su padre.
«En lo que respecta a Graham, ya sabes, no creo que nadie quiera verlo ir a ningún otro lado», dijo Bobby Rahal, «pero les diré a cualquiera de estos muchachos, si eres un conductor, quieres ir». donde se puede ver el compromiso, y creo que nuestro compromiso es obvio».
