“Siempre es una semana que ansío”, dijo Rahm el miércoles después de jugar nueve hoyos en el pro-am con el mariscal de campo de Green Bay, Aaron Rodgers. “Tengo mucho apoyo esta semana. Es una semana de hogar. Es un evento especial, ¿verdad? Es un evento como ningún otro”.
Rahm obtuvo su mejor resultado en el Stadium Course de TPC Scottsdale, a unas tres millas al oeste de su casa en Silverleaf, mientras aún estaba en la universidad, empatando en el quinto lugar en 2015. En cinco aperturas como profesional, el mejor resultado del español es un empate en el noveno lugar en 2020 y su peor empate en el puesto 16 en 2017.
“Estás acostumbrado a jugar golf en el desierto, y creo que la altitud, solo viviendo aquí, estoy acostumbrado a lo lejos que llega la pelota, lo que puede ser un desafío para algunas personas, pero es difícil acostumbrarse a lo firme y firme que es. rápidos son los greens”, dijo Rahm. “Juego mucho en Silverleaf. Los greens son igual de rápidos, pero definitivamente no son tan firmes. Eso es algo que solo puedes lograr aquí”.
El torneo es una semana más tarde de lo habitual, por lo que puede coincidir con el Super Bowl, también se retrasó una semana con un juego adicional en el calendario de la NFL. Se espera que la temperatura esté en los 80 grados bajos los cuatro días.
“Me encanta este campo de golf, hombre”, dijo el campeón defensor Brooks Koepka. “Me queda bien hasta el suelo. Creo que ves a muchos muchachos que golpean largo y se desvanecen, juegan bien aquí. … Es un paraíso para los bombarderos. Si puedes poner la pelota en juego, puedes hacer algunos buenos puntajes”.
Koepka ganó hace un año cuando la asistencia se limitó a 5.000 por día debido a la pandemia de COVID-19. Los ventiladores están de vuelta en vigor este año.
“Si haces un mal tiro, te van a alcanzar”, dijo Koepka, también ganador de 2015. “Como que te reenfoca. Me gusta ese ambiente que se respira en otros deportes, el fútbol, donde es un poco ruidoso, el baloncesto donde te cantaban, lo que sea. Me gusta eso.»
El campo cuenta con seis de los 10 mejores jugadores del mundo y 28 de los 50 mejores. El No. 3 Viktor Hovland está jugando junto con el No. 4 Patrick Cantlay, el campeón de la Copa FedEx que hace su debut en el torneo, y el No. 7 Justin Thomas, No. 8 Xander Schauffele y No. 10 Hideki Matsuyama.
Hovland ganó su tercer título del PGA Tour en noviembre en Mayakoba y se llevó el Dubai Desert Classic del European Tour hace dos semanas. La estrella noruega está haciendo su segunda aparición en el evento.
“Es golf en el desierto, no hay mucho viento”, dijo Hovland. “Uno pensaría que sería bastante fácil, pero con la forma en que los greens son tan firmes y rápidos, es difícil acercarse mucho a los pines. Creo que golpear la pelota va a ser muy importante”.
Matsuyama juega por primera vez desde que ganó el Sony Open el mes pasado en Hawái. El campeón del Masters ganó en Scottsdale en 2016 y 2017.
Rahm se tomó un largo descanso después de la Ryder Cup y regresó el mes pasado para terminar segundo en el Sentry Tournament of Champions. Viene de un empate en el tercer lugar hace dos semanas en Torrey Pines, el sitio de su victoria en el US Open el verano pasado.
“Creo que una de las mejores decisiones que he tomado en mi vida fue tomarme esos dos meses y medio libres al final del año”, dijo Rahm. “No me sorprendería si es algo que hago con más frecuencia”.
Le sorprendió lo nervioso que estaba Rodgers durante el pro-am.
“Es divertido ver a alguien que está ahí afuera, que es MVP, que es uno de los mejores mariscales de campo de todos los tiempos, estar tan nervioso”, dijo Rahm.
DIVOTS: Charles Howell III está haciendo su apertura número 600 en el PGA Tour. “Tengo canas para probar cada uno de esos comienzos”, dijo Howell, de 42 años. … Tom Hoge está en el campo después de ganar su primer título en la gira el domingo en Pebble Beach. … El estudiante de primer año del estado de Arizona, Preston Summerhays, recibió una exención del patrocinador.
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