El US Open muy esperado comienza el jueves y pondrá a prueba a los mejores golfistas del mundo en un formidable diseño en un escenario histórico con un toque de controversia también.
El campeón defensor Jon Rahm, el cuatro veces ganador de un major Rory McIlroy, el mejor campeón del Masters Scottie Scheffler y los dos veces ganadores de un major Justin Thomas y Collin Morikawa son los favoritos de los fanáticos y los apostadores en The Country Club.
«Tienes que tener todos los aspectos de tu juego listos para jugar un buen golf», dijo el actual campeón del Abierto Británico, Morikawa.
Además de crear greens densos, ásperos y rápidos como un rayo, la Asociación de Golf de EE. UU. aseguró el dramatismo al permitir que los jugadores de la serie LIV Golf Series, respaldada por Arabia Saudita, compitieran en lugar de prohibirlos como lo hizo el PGA Tour de EE. UU.
Como resultado, las estrellas estadounidenses Dustin Johnson, Phil Mickelson, Patrick Reed y Bryson DeChambeau se encuentran entre los rebeldes de LIV Golf que inician una trama secundaria única en la búsqueda de un título importante: el primer enfrentamiento LIV-PGA.
«¿Quién sabía que amábamos todo este drama?» Morikawa dijo. «Se convierte en una distracción y no quieres concentrarte en esto o aquello. Estamos aquí para ganar el US Open».
Mickelson, que cumple 52 años el jueves, completaría un Grand Slam de su carrera con una victoria después de un récord de seis intentos de subcampeón, y rompería su propia marca como el ganador mayor de mayor edad.
«Estoy emocionado de estar de regreso en este increíble campeonato que se me ha escapado», dijo Mickelson.
Los fanáticos de Boston interrumpieron a Europa en la victoria de la remontada de la Ryder Cup de EE. UU. en 1999 y podrían ofrecer más críticas.
«Ya sea que sea positivo o negativo para mí directamente, creo que proporcionará una atmósfera increíble», dijo Mickelson.
Tiger Woods, regresando después de las graves lesiones en las piernas sufridas en un accidente automovilístico hace 16 meses, se saltó el Abierto de EE. UU. para prepararse mejor para el Abierto Británico del próximo mes en St. Andrews.
Un campo de 156 competirá en el mismo club donde el héroe local de 20 años Francis Ouimet se convirtió en el primer aficionado en ganar el US Open en 1913.
«Lo bueno del golf es la historia, la tradición y estas historias», dijo McIlroy. «El hecho de que creció justo al lado del hoyo 17 y todavía estamos hablando de eso hasta el día de hoy más de 100 años después, eso es genial».
McIlroy, tercer clasificado, ganó su título número 21 de la PGA de EE. UU. el domingo en el Abierto de Canadá.
«Ciertamente, le da ánimo a su paso», dijo McIlroy. «Te da mucha confianza.
«Ciertamente, todo va en la dirección correcta y estoy contento con el lugar en el que se encuentra el juego».
McIlroy, de 33 años, es el jugador más reciente en ganar un evento de la gira y un título importante en semanas consecutivas, obteniendo un título WGC en Akron antes de su victoria en el Campeonato PGA 2014 en Valhalla, su triunfo importante más reciente.
«Me siento mucho más cómodo con mi juego y en las pruebas más grandes y duras del mundo», dijo McIlroy. «Me siento confiado al ir a estos campos de golf que son más difíciles sabiendo que tengo el juego y la mentalidad para tener éxito en ellos».
– Luchando por el impulso –
Rahm, segundo clasificado, intentará repetir como lo hizo Brooks Koepka en 2017-2018. El español de 27 años ganó su primer título importante el año pasado en Torrey Pines.
«Gran parte de la presión que solía ponerme en realidad no está ahí», dijo Rahm. «Puedo disfrutarlo un poco más y sé que no necesitas hacer nada especial para lograrlo».
Rahm ganó su primer título desde el US Open del año pasado el mes pasado en el US PGA Mexico Open y practicó el martes con Mickelson.
«Los segundos tiros al green van a ser importantes», dijo Rahm. «Áspero alrededor de los greens es lo más saludable que he visto en mucho tiempo».
Scheffler, con la seguridad de encabezar el ranking de la próxima semana, intentará igualar a Woods, el único número uno del mundo en ganar un US Open.
«Me gusta el desafío», dijo Scheffler. «Este estilo de golf realmente se adapta a mi forma de jugar».
A Thomas, quien ganó el Campeonato de la PGA en mayo, le gusta la prueba difícil que se le ofrece.
«US Open es una rutina. Por eso me encanta», dijo Thomas. «Conducir la pelota va a ser muy importante. Revolver y salvar y hacer esos putts para par pueden ser los generadores de impulso».
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