LOS ÁNGELES (AP) — Jon Rahm regresó el domingo al No. 1 del mundo al ganar el Genesis Invitational con una actuación que no dejó dudas sobre quién está jugando mejor al golf.
Atrapado en una batalla con el favorito local Max Homa en Riviera, Rahm entregó dos grandes momentos con un putt para birdie de 45 pies desde el margen en el par 3 14 y luego un golpe de salida a 2 pies para birdie en el par 3 16.
Cerró con 69, dos bajo par, para una victoria de dos golpes sobre Homa.
«Bastante increíble», dijo Rahm. «[To win] en un campo de golf con este legado, esta historia y organizado por Tiger Woods, es un gran honor».
Esta semana será la número 44 en la que Rahm se ubicará en el No. 1, lo que empata a Nick Price en el puesto 11 de todos los tiempos, según la investigación de ESPN Stats & Information. Entre los jugadores activos del PGA Tour, solo Woods (683), Rory McIlroy (122) y Jason Day (51) han pasado más semanas en la cima de la clasificación.
«No necesito una clasificación para validar nada», dijo Rahm. «Estoy teniendo la mejor temporada de mi vida y, con suerte, puedo seguir así».
Patrick Cantlay se quedó a un tiro en los últimos nueve hasta dos bogeys. Tuvo un 67 para terminar solo en tercer lugar, llevándolo al No. 4 del mundo.
Woods tuvo cuatro bogeys en un tramo de ocho hoyos y disparó 73 para empatar en el puesto 45.
«Desafortunadamente, mi racha continúa», dijo Woods con una sonrisa, en alusión a sus 12 apariciones en Riviera como profesional sin ganar nunca.
Su éxito se medía en el progreso. Era la primera vez que jugaba 72 hoyos desde el Masters en abril pasado. Woods solo jugó dos veces más desde entonces mientras trata de lidiar con lesiones en la pierna y la espalda que harán que las apariciones en el PGA Tour sean raras. No sabía si volvería a jugar ante el Masters.
Pero los espectadores rápidamente dirigieron su atención a un tremendo duelo entre Rahm y Homa, cada uno con dos victorias en el PGA Tour esta temporada.
Rahm ahora tiene cinco victorias en sus últimas nueve aperturas en todo el mundo, desde su victoria en el Abierto de España. No ha terminado fuera del top 10 en sus últimos 10 torneos. Fue su tercera victoria en cinco aperturas en el PGA Tour este año, y ya ha ganado más de $9 millones en los últimos dos meses.
Esto no fue tan fácil como parecía al final.
«Fue una semana difícil y un domingo difícil», dijo Rahm.
Homa, quien ganó en Riviera hace dos años, comenzó la ronda final tres golpes atrás. Rápidamente se acercó a un tiro, solo para que el español se acercara a centímetros de embocar desde la calle en el No. 8 para un birdie, mientras que Homa hizo bogey desde detrás del green para deslizarse tres tiros por detrás de nuevo.
Y luego cambió rápidamente.
Después de que Homa hizo un birdie en el noveno desde 15 pies, condujo hasta el borde más alejado del décimo green y bajó en dos para hacer un birdie. Rahm se fue bien a la izquierda. Su lanzamiento fue corto y rodó por el fondo del green, detrás de un búnker. Lanzó hacia, y luego sobre, el green hacia otro bunker, y tuvo que hacer un bogey de 6 pies.
Dos hoyos más tarde, Homa tomó la delantera por primera vez cuando Rahm hizo un triple de bogey, solo para que Homa lo devolviera con un bogey de un mal golpe de salida.
Los pares 3 lo ganaron Rahm, con su putter y un swing completo. Terminó con 17 bajo par, 267 y ganó $3.6 millones de la bolsa de $20 millones, el segundo evento elevado consecutivo en el PGA Tour.
«Quería presionarlo. Es un golfista espectacular», dijo Homa, quien se atragantó dos veces al hablar con los medios por lo mucho que significa para él el evento de su ciudad natal. «Lo conozco desde la universidad y ha sido así desde entonces: el aficionado número 1 del mundo, el jugador número 1 del mundo, todos los elogios. Quería que me ganara y creo que lo logré». .»
Rahm ahora ha ganado un poco más de $ 9.4 millones en los últimos dos meses en el PGA Tour: victorias en Kapalua y el desierto de California y en el campo clásico de Riviera en el legendario Sunset Boulevard. Terminó tercero en Phoenix y empató en el séptimo lugar en Torrey Pines en sus otras dos aperturas este año.
Esta es la quinta vez que Rahm ha sido el número 1 del mundo, y por la forma en que está jugando, parece que se quedará allí por algún tiempo.
McIlroy, quien comenzó el año en el No. 1 y ganó su primer evento del año en Dubai en la gira europea, no fue un factor por segunda semana consecutiva. McIlroy tuvo un fin de semana de 73-71 y empató en el puesto 29.
Associated Press contribuyó a este informe.