Redacción
LA QUINTA, Calif. — Si bien Jon Rahm tuvo muchas oportunidades de levantar el puño derecho después de buenos tiros el domingo, la expresión de alivio en su rostro después de contener al novato Davis Thompson puso en perspectiva su victoria en The American Express.
La estrella española aprovechó los errores de Thompson en los aventureros últimos tres hoyos y cerró con un 68, cuatro bajo par, para ganar por un golpe, su segunda victoria en el PGA Tour en otras tantas aperturas este año.
«Estoy, de una manera extraña, contento de que hoy haya ido así», dijo Rahm. «Disfruté de algunas victorias desbocadas, disfruté de algunas remontadas, pero hoy fue ciertamente una lucha. De los cinco birdies que hice, uno, dos, tres de ellos fueron tap-ins y los otros dos eran básicamente de 6 pies. Así que eso te cuenta la historia».
Rahm levantó el puño por última vez después de aprovechar para un par de dos putts en el No. 18 en el Stadium Course de PGA West.
Rahm y Thompson estaban empatados con tres hoyos por jugar cuando Thompson, quien lideró en 36 hoyos y compartió el liderato con Rahm al ingresar el domingo, metió su drive en un profundo búnker de fairway en el hoyo 16 par 5 y terminó con par. Rahm hizo birdie para tomar la delantera.
En el par 3 17, Thompson optó por dejar el pin para su putt para birdie de 50 pies en el green de la isla, y la bola golpeó de lleno el pin y se alejó rodando. El joven de 23 años de Georgia dejó caer su putter y se llevó las manos a la cara. Mientras caminaba hacia el hoyo 18 después de tocar par, se subió la camisa sobre la boca con frustración.
«Por lo general, siempre dejo el palo adentro desde una gran distancia», dijo Thompson. «Siento que me ayuda con mi velocidad. Probablemente jugaré el juego de ‘qué pasaría si’ en mi cabeza durante mucho tiempo, desafortunadamente. Tuve una gran lectura. Probablemente golpeé demasiado fuerte. Si tuviera una gran velocidad habría golpeado la bandera y caído. Pero nunca lo sabremos. Estoy orgulloso de mí mismo por esta semana «.
Rahm golpeó su golpe de salida en un búnker en el 18, pero se recuperó muy bien con un golpe a 15 pies y levantó el puño. El golpe de Thompson encontró la calle, pero su aproximación rebotó en el green y corrió cuesta abajo detrás de él. El novato golpeó una tienda de flop audaz que se asentó un pie a la derecha del hoyo. Disparó 69.
«Tuve una gran semana», dijo Thompson, quien hizo cinco águilas en las dos primeras rondas, empatando el récord de águilas del PGA Tour en un evento de 72 hoyos. «Competir contra los mejores del mundo es mi sueño y lo hice hoy y demostré que puedo aguantar con ellos. Fue muy divertido. Muchos nervios y acerté muchos tiros de golf de calidad bajo presión, lo cual fue realmente genial».
Rahm terminó con 261, 27 bajo par, y ganó por novena vez en el PGA Tour. Sube un lugar al No. 3 en el mundo. Está jugando esta semana en Torrey Pines, mientras que el No. 1 del mundo, Rory McIlroy, hace su debut en 2023 en Dubai en la gira europea.
Rahm ahora ha ganado cuatro de sus últimas seis aperturas: ganó dos veces en la gira europea a fines del año pasado. Este fue su séptimo top 10 consecutivo en todo el mundo, una racha que comenzó después del Tour Championship a fines de agosto.
Se convirtió en el tercer jugador desde 2000 con múltiples victorias en el PGA Tour en enero, uniéndose a Justin Thomas (2017) y Ernie Els (2003). Y fue el tercer resultado de su carrera con 27 años o más, rompiendo un empate con Phil Mickelson por la mayor cantidad en la historia del circuito.
«Qué gran comienzo», dijo Rahm, quien ganó el Sentry Tournament of Champions hace dos semanas en Kapalua. «Obviamente, Sentry y este son campos de golf muy, muy diferentes y golf muy diferente. Todavía tienes que ir bajo en ambos. Así que, afortunadamente, la mentalidad es la misma».
«El cuerpo se ha sentido muy bien. Mi swing se ha sentido muy, muy bien. Y eso se nota, ¿verdad? Incluso cuando digo que no estoy tan cómodo como me gustaría, tiro 64 porque todo se dispara cuando necesita».
Xander Schauffele, dos semanas después de que se retirara por dolor de espalda, cerró con un 62 y terminó dos detrás de Chris Kirk (64). Fue la tercera ronda de su carrera de 10 bajo o mejor, lo que lo convirtió en el único jugador en las últimas 40 temporadas del PGA Tour en tener tres rondas finales de carrera tan bajas.
Taylor Montgomery estaba desafiando a Rahm y Thompson hasta que puso su golpe de salida en el agua el 17. Cerró con un 66 y terminó quinto.
Scottie Scheffler cerró con un 67 y empató en el puesto 11. Falló por poco un putt para birdie en el hoyo final que le habría permitido regresar al No. 1 por una fracción de punto sobre McIlroy. Scheffler no juega esta semana.
En este informe se utilizó información de ESPN Stats & Information y The Associated Press.
