En el corazón de su papel central en la política de la oposición está el hecho de que su partido ha gobernado India durante 54 de los 75 años desde la independencia de Gran Bretaña, y su padre, abuela y bisabuelo fueron primeros ministros durante más de 37 de esos 54 años. .
El Congreso fue el partido político nacional más grande con una presencia en todo el país de 1.400 millones de personas hasta que fue superado por el BJP en 2014.
Aunque ahora es una sombra de lo que era, la familia Gandhi -que incluye a la madre italiana de Rahul y ex jefa del partido, Sonia, y su hermana Priyanka- aún domina el Congreso y goza de una lealtad feroz.
Es este poderoso linaje y legado lo que Modi y su partido buscan atacar cuando dicen que la política dinástica no tiene ningún papel en una democracia, dicen los analistas.
Aunque el Congreso se marchitó en 2019, ganando menos del 10 por ciento de los 545 escaños en la cámara baja, obtuvo casi el 20 por ciento de los votos, el más grande para cualquier grupo de oposición, contra el 38 por ciento del BJP.
El Congreso es el partido gobernante, o la principal oposición en alrededor de media docena de estados importantes.
¿POLÍTICO NO SERIO?
Gandhi ingresó a la política y fue elegido por primera vez para el parlamento en 2004 en el distrito de su familia, Amethi, en el estado central norteño de Uttar Pradesh.
Repitió esa victoria en 2009 y 2014, pero sufrió un duro revés en 2019 cuando perdió el escaño. Sin embargo, también había disputado un escaño en el estado de Kerala y ganó allí para volver al parlamento.
La asistencia de Gandhi al parlamento ha estado muy por debajo del promedio. Sus frecuentes ausencias de la cámara y del país han sido el centro de atención de los medios y han generado acusaciones del BJP de que es un político «no serio».
Fuera del parlamento, a menudo ha recordado a sus seguidores el compromiso y los sacrificios de su familia, hablando de los asesinatos de su abuela, la entonces primera ministra Indira Gandhi, y su padre, el ex primer ministro, Rajiv Gandhi.
Últimamente, ha estado provocando controversia con las críticas al BJP.
En Gran Bretaña, el mes pasado, dijo en un discurso que la democracia estaba en peligro con Modi, lo que enfureció al BJP, cuyos miembros exigieron una disculpa o dijeron que debería enfrentar la exclusión de la cámara.
El jueves, después de su condena, simplemente publicó en Twitter algunas palabras en hindi del líder del movimiento por la libertad, Mahatma Gandhi, que no es pariente suyo.
«Mi religión se basa en la verdad y la no violencia. La verdad es mi Dios, la no violencia el medio para conseguirla. – Mahatma Gandhi».
Soltero a los 52 años, Gandhi es conocido por ser un entusiasta del fitness y las artes marciales y se le ha visto andar en bicicleta en Nueva Delhi acompañado por hombres de seguridad.
Su condena y descalificación del parlamento ahora es «un éxito o un fracaso» para él, dijo Neelanjan Sircar, miembro visitante principal del Centro de Investigación de Políticas de Nueva Delhi.
«¿Será capaz de argumentar que ‘Estoy siendo atacado por un gobierno que no representa necesariamente los intereses de todos los indios’, o será visto como alguien que no es un político capaz y, por lo tanto, ha sido superado por el BJP», dijo Sircar a Reuters.