En el último partido del fin de semana de comodines, Los Angeles Rams «recibirán» a los Minnesota Vikings en el primer partido de playoffs de la liga en un lugar neutral fuera del estadio. Supertazón. A raíz de los devastadores incendios forestales de California, este juego se trasladó a Arizona y se jugará en el State Farm Stadium, hogar de los Arizona Cardinals, rivales de la NFC Oeste.
Los Rams son los campeones de la división y habrían tenido la ventaja de local en este juego a pesar de que Minnesota terminó la temporada con el segundo mejor récord de la NFC (y la NFL) con 14-3. Los Rams comenzaron la temporada sólo 1-4, pero después de regresar de su descanso, arrancaron una racha de final de temporada de 9-3 que incluyó una victoria sobre estos Vikings.
Minnesota reclamó el puesto número 5 a pesar de terminar justo detrás de los Lions por el mejor récord de la liga, y tiene que salir de gira aquí para intentar avanzar a la siguiente ronda. Los Vikings parecieron campeones mundiales durante la mayor parte de 2024, pero vienen de uno de sus peores juegos de la temporada en el juego por el título de facto de la NFC Norte.
¿Cuál de estos equipos avanzará para enfrentarse a los Eagles la próxima semana? Lo sabremos muy pronto. Antes de analizar el enfrentamiento, aquí te mostramos cómo puedes ver el juego.
Rams vs.Vikingos dónde mirar
Fecha: Lunes 13 de enero | Tiempo: 8 p.m. hora del este
Ubicación: Estadio State Farm (Glendale, Arizona)
TELEVISOR: ABC/ESPN | Arroyo: fuboTV (prueba gratis)
Seguir: Aplicación CBS Sports
Cuotas de apuestas: Vikingos -2.5, O/U 48 (a través de Caesars Sportsbook)
Cuando los vikingos tienen el balón
Minnesota viene de posiblemente su peor desempeño ofensivo de la temporada. Una de las otras peores actuaciones se produjo en la Semana 8 contra LA. Los Vikes corrieron sólo 64 yardas en ese juego, con Aaron Jones promediando poco más de 3 yardas por acarreo. A Sam Darnold en realidad le fue bastante bien, promediando casi 10 yardas por intento con dos touchdowns y ninguna intercepción. Pero recibió tres capturas y no creó una jugada explosiva (más de 20 yardas) en el juego aéreo hasta mediados del tercer cuarto.
Unas semanas después de ese partido de los Rams, Darnold comenzó a jugar un fútbol esencialmente perfecto. Entre la Semana 11 y la Semana 17, completó el 67,5% de sus pases con un promedio de 8,3 yardas por intento, con 18 touchdowns contra sólo dos intercepciones en siete juegos. Aún así consiguió alrededor de dos capturas por partido durante ese tramo, pero aguantó la presión y no se inmutó como nunca antes había podido hacerlo en su carrera.
Y luego vino el partido contra los Lions, donde parecía que volvía a ver fantasmas.
¿Qué versión de Darnold veremos el lunes por la noche? La apuesta aquí es que obtendremos al Darnold que vimos durante la mayor parte de esta temporada. Los Rams pueden ejercer algo de presión en su cara con Jared Verse, Braden Fiske, Byron Young y más al frente; pero la infraestructura que lo ha preparado para el éxito a lo largo de la temporada sigue vigente. La línea ofensiva sigue siendo fuerte. Se puede decir que el cuerpo receptor sigue siendo el NFL mejor. Kevin O'Connell todavía está ahí para planear su éxito.
¿Es posible que vuelva a derrumbarse como lo hizo la semana pasada? Seguro. Pero parece algo improbable que los Rams puedan replicar el desempeño defensivo que los Lions mostraron en ese juego, que fue uno de los mejores que cualquier equipo tuvo durante toda la temporada regular. Es difícil ver a los backs defensivos de Los Ángeles jugando tan pegajosos contra Justin Jefferson, Jordan Addison y TJ Hockenson como lo hizo la unidad de los Lions hace una semana.
Cuando los Rams tienen el balón
Sabes lo que te espera con los Rams. Habrá 11 looks de personal. Habrá mucho movimiento. Habrá muchos desvíos. Habrá una gran variedad de carreras. Habrá mucha magia de Matthew Stafford. Y en estos días, habrá muchísimos de Puka Nacua y no tanto de ningún otro receptor.
De manera similar, sabes lo que estás recibiendo de los Vikings, en un sentido filosófico, si no necesariamente, dónde podría estar jugando alguien o cuál es su papel en cada momento. Habrá muchos bombardeos. Mucha cobertura de zona. Mucha agresividad cuando se trata de forzar pérdidas de balón, lo que los Vikings hicieron al segundo ritmo más alto de la liga durante la temporada regular.
En el primer juego entre estos dos equipos, los Rams controlaron el balón con su juego terrestre y muchos pases cortos y eficientes. Kyren Williams tuvo 23 acarreos para 97 yardas. Nacua y Cooper Kupp recibieron 17 de los 34 intentos de pase de Stafford, atrapando 12 de ellos para 157 yardas y un touchdown. Stafford sacó el balón antes de que la presión se apoderara de él cada vez: no recibió capturas en 34 retrocesos.
Ese juego fue el primer juego de Nacua y Kupp que regresaron de sus respectivas lesiones, y ni siquiera jugaron su complemento completo de jugadas. Nacua estuvo disponible el 57% del tiempo y Kupp participó en el 58% de las jugadas. Y los Rams aun así sumaron 30 puntos en una de sus mejores actuaciones de la temporada.
La pregunta, por supuesto, es si ese desempeño es replicable. Por un lado, podría serlo. A pesar de su prodigiosa presión y tasas de pérdidas de balón, los Vikings en realidad eran algo vulnerables al pase. Permitieron la quinta mayor cantidad de yardas aéreas de la liga y, a pesar de todas sus capturas y pérdidas de balón, ocuparon un sorprendente puesto 12 en yardas netas por intento. Nacua, Kupp y Stafford son capaces de quemar incluso las mejores defensas de pase, y no necesariamente sería sorprendente verlos hacerlo nuevamente aquí.
La repetición menos probable es que los Rams obtengan tanto como lo hicieron en el juego terrestre. Minnesota detuvo por completo los ataques terrestres de sus oponentes a lo largo de esta temporada, Williams consiguió la increíble cifra de 2.48 yardas antes de contacto por carrera en ese juego de la Semana 8, la tercera marca más alta registrada contra Minnesota esta temporada, solo detrás de los dos juegos contra los Vikes. Jahmyr Gibbs.
Si los Rams quieren tener éxito aquí, probablemente será a través de Stafford poniendo la ofensiva sobre su espalda y conectando con sus receptores a través de ventanas estrechas. La frecuencia con la que pueda hacerlo podría ser el factor determinante más importante en la contienda.
Predicción
A pesar de la brecha en sus récords, estos parecen dos equipos igualados y dos equipos cuyas fortalezas se alinean con las del otro. Eso debería convertirlo en un partido de fútbol increíblemente divertido. En un juego como este, voy a ceder ante la mejor unidad a cada lado del balón, y creo que esa es la defensa de los Vikings, así que vamos con Minnesota en un juego cerrado. Elegir: Vikingos 26, Rams 23
