Si bien los criterios que a menudo se utilizan para que un boxeador sea incluido entre los 10 mejores del ranking libra por libra del boxeo suelen ser objeto de debate entre los fanáticos y los medios, la popularidad nunca ha tenido nada que ver con ello.
Esas son buenas noticias para Shakur Stevenson (22-0, 10 KOs), el campeón de tres divisiones y actual titular de peso ligero del CMB, quien se ha convertido en una especie de paria últimamente después de actuaciones consecutivas que han visto a sus críticos llamarlo aburrido, cuestionar su poder de golpe y declarar que su valor comercial está completamente muerto mientras sale de su acuerdo promocional con Top Rank y entra en la agencia libre.
Stevenson, de 27 años, ciertamente no ayudó a su popularidad por la naturaleza agresiva con la que respondió a sus muchos detractores, lo que llevó a enfrentamientos en las redes sociales contra todos, desde Ryan García y el ex campeón mundial Ishe Smith hasta el rapero y podcaster Mase.
Todo esto es un buen material para Internet, por supuesto, pero no quita nada a la brillantez técnica que sigue teniendo el zurdo de Newark, Nueva Jersey, ocho años después de haber ganado una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Río 2016.
Fin de semana pasado, Stevenson fue dominante al limitar a Artem Harutyunyan En 11 de 12 rounds, Stevenson conectó menos de diez golpes, superándolo ampliamente en 12 rounds. Pero, comprensiblemente, a los fanáticos les ha resultado difícil separar eso de las enormes expectativas que se generaron cuando Stevenson, un gran favorito en las apuestas, no pudo terminar con Harutyunyan, lo que provocó un coro de abucheos en su ciudad natal cuando grupos de fanáticos abandonaron el Prudential Center antes de que terminara la pelea.
Los fanáticos siempre preferirán los nocauts, que son una manera fácil de elevar el perfil de uno y exigir salarios altos. Y ciertamente se podría argumentar que Stevenson podría (o incluso debería) haber corrido más peligro para crear una oportunidad para acabar con un oponente que estaba claramente fuera de su liga.
Sin embargo, el boxeo se basa tanto en la idea de «golpear y no ser golpeado» como en la violencia y la emoción del nocaut. Y, lo ames o lo odies, Stevenson sigue siendo objeto de debate como posiblemente el mejor boxeador puro del deporte, ya que rara vez recibe golpes limpios a pesar de operar en gran medida dentro del alcance de los golpes directamente frente a sus oponentes.
Nunca habrá otro Floyd Mayweather, por lo que hacer comparaciones con él puede resultar difícil. Pero Stevenson sigue siendo lo más cercano a una versión zurda del boxeador en el que se convirtió Mayweather en sus últimos años en el peso welter, cuando utilizó su personalidad para vender grandes eventos de pago por visión y luego sus sublimes habilidades defensivas para eliminar todo el peligro diseccionando a sus oponentes en camino, típicamente, a una amplia victoria por decisión.
Si el debate aquí es si Stevenson se equivocó al rechazar un mínimo garantizado de $3 millones por pelea en cinco combates por parte de Top Rank, eso es una cosa. Tal como lo es, un debate es si la reacción de Stevenson a las fuertes críticas que se le han hecho es la decisión correcta desde el punto de vista de las relaciones públicas.
Una vez más, sin embargo, eso no tiene nada que ver con su clasificación P4P o si su potencial para pelear de manera emocionante depende o no del estilo del oponente frente a él.
¿Necesitas más pruebas? Recuerda las tres victorias más importantes hasta la fecha en la carrera de Stevenson, que se produjeron en un período de tres peleas que comenzó en 2021.
Stevenson se hizo con el título de las 130 libras al desmantelar a Jamel Herring en una victoria por nocaut antes de llevarse amplias decisiones ante Oscar Valdez en su pelea de unificación y más tarde contra Robson Conceicao. En las tres peleas, Stevenson derrotó a sus oponentes como el agresor al conectar fuertes golpes y evitar la mayoría de los contraataques que se le enviaban, todo ello mientras operaba a corta distancia.
¿Debería Stevenson haber predicho con tanta audacia un nocaut sobre el contundente Edwin De Los Santos el pasado noviembre sabiendo que llegaba a su pelea por el título vacante de peso ligero con una sola mano sana? Una vez más, desde un punto de vista comercial, todo eso es justo para criticar. Pero Stevenson aun así disuadió a De Los Santos de arriesgarse y lo limitó a un récord de CompuBox de menos golpes conectados en la historia de la división de peso ligero.
A medida que se acerca la agencia libre, Stevenson aún tiene un gran potencial para conseguir peleas revelación contra una serie de grandes nombres, entre ellos Gervonta «Tank» Davis, Isaac «Pitbull» Cruz y Devin Haney. Y si bien podemos seguir debatiendo todo lo que queramos si alguna vez se convertirá en un verdadero boxeador estrella como marca de PPV dada su forma defensiva (tanto dentro del ring como en su respuesta a las críticas), hasta que alguien encuentre una manera de asestarle golpes fuertes de manera limpia y constante, Stevenson sigue siendo una amenaza para desarmar y decodificar a todos y cada uno de ellos.
Utilizando un criterio que tiene en cuenta todo, desde los logros hasta la forma actual, echemos un vistazo más de cerca a los mejores peleadores dentro del ring. A continuación, se muestra la última actualización de la clasificación libra por libra después de la victoria de Rodríguez en junio.
Clasificación libra por libra
1. Oleksandr Usyk
Campeón indiscutible de peso pesado (22-0, 14 KOs) | Clasificación anterior: No. 1
La carrera profesional de Usyk ha sido tan condecorada como perfecta. El ex campeón indiscutible de peso crucero obtuvo un par de victorias rotundas sobre Anthony Joshua para unificar un trío de títulos de peso pesado antes de finalmente conseguir su enfrentamiento indiscutible contra el campeón del CMB, Tyson Fury, en mayo. Una emocionante victoria por decisión dividida convirtió a Usyk en el tercer boxeador masculino en convertirse en campeón indiscutible en dos divisiones durante la era de los cuatro cinturones.
2. Naoya Inoue
Campeón indiscutible de peso pluma junior (24-0, 22 KOs) | Clasificación anterior: No. 2
El campeón de cuatro divisiones que ha alcanzado un estatus indiscutible en dos categorías de peso diferentes solo continuó su legendaria toma de control del deporte al levantarse de la lona para Acabar con Luis Nery en su pelea por el título de mayo en el Tokyo Dome. «El Monstruo» puede haber tenido un pequeño traspié, pero lo compensó al anotarse tres emocionantes derribos en camino a un nocaut en el sexto asalto. El retador obligatorio invicto Sam Goodman parece ser el siguiente.
3. Terence Crawford
Campeón indiscutible de peso welter (39-0, 29 KOs) | Clasificación anterior: No. 3
Si te preguntaste qué tan grande era realmente Crawford, su desmantelamiento de Spence en su pelea por el título indiscutible proporcionó esas respuestas. Crawford, quien demostró que sería un problema para cualquier peso welter en la historia, subirá a 154 libras en agosto cuando desafíe al campeón de la WBA Israil Madrimov.
4. Artur Beterbiev
Campeón unificado de peso semipesado (20-0, 20 KOs) | Clasificación anterior: 5
Beterbiev desmintió los rumores de que estaba envejeciendo al desmantelar al ex campeón de las 168 libras Callum Smith en enero. Una vez superados sus mandatos, se programó un enfrentamiento indiscutible contra el campeón de la WBA Dmitry Bivol para el 1 de junio. Pero Beterbiev, de 39 años, se retiró en mayo debido a una rotura de menisco, lo que aplazó la pelea a octubre.
5. Dmitri Bivol
Campeón de peso semipesado de la AMB (23-0, 12 KOs) | Clasificación anterior: No. 6
Después de un increíble 2022, que incluyó una victoria sobre Canelo Álvarez y una aclamación casi universal como el peleador del año, Bivol se quedó fuera de la pelea durante la mayor parte de 2023 con la esperanza de enfrentar al campeón unificado Artur Beterbiev. Su choque por el título indiscutible estaba programado para el 1 de junio hasta que Beterbiev sufrió una lesión importante, lo que obligó a Bivol a enfrentar al sustituto Malik Zinad, que manejó con facilidad.
6. Canelo Álvarez
Campeón indiscutible de peso supermediano (61-2-2, 38 KOs) | Clasificación anterior: No. 4
El ex rey del P4P sigue siendo el campeón indiscutible de una de las divisiones más populares del deporte y lo demostró al vencer brillantemente a su compatriota Jaime Munguía en mayo. Sin embargo, eso no significa que el ícono mexicano esté solo y libre de críticas, ya que el mundo del boxeo continúa presionando para que haya una súper pelea contra el dos veces campeón David Benavidez, que Álvarez está evitando por completo.
7. Gervonta Davis
Campeón de peso ligero de la AMB (30-0, 28 KOs) | Clasificación anterior: 7
El nocaut con un golpe al cuerpo que Davis le propinó a Ryan García en su súper pelea del pasado mes de abril luce aún mejor ahora que «King Ryan» se convirtió en el primer boxeador en derribar y derrotar al ex rey indiscutible del peso ligero Devin Haney. Con una sentencia de cárcel de 2023 a sus espaldas, «Tank» regresó en junio para aniquilar al invicto Frank Martin. Davis quiere campeones de ahora en adelante, lo que podría significar peleas de unificación contra Shakur Stevenson o Vasiliy Lomachenko.
8. Jesse «Bam» Rodríguez
Campeón de peso mosca y peso gallo junior (20-0, 13 KOs) | Clasificación anterior: NR
El fenómeno de 24 años de San Antonio conectó casi el 50 por ciento de sus golpes de poder para desmantelar al campeón de 115 libras Juan Francisco Estrada en julio. Rodríguez agregó el nombre de Estrada, un futuro miembro del Salón de la Fama, a la lista de grandes peleadores que ha derribado, que incluyen a los incondicionales de las 115 libras Carlos Cuadras y Srisaket Sor Rungvisai, y al destacado peso supermosca Sunny Edwards.
9. Shakur Stevenson
Campeón de peso ligero del CMB (22-0, 10 KOs) | Clasificación anterior: No. 9
A pesar de que casi fue abucheado y expulsado de la arena (en su ciudad natal, nada menos) mientras defendía su título contra Artem Harutyunyun en julio, Stevenson limitó a su oponente a solo el 17 por ciento de los golpes conectados en general y a un solo dígito en todos los asaltos, excepto uno. El campeón de tres divisiones sigue siendo objeto de críticas por parte de la opinión pública del boxeo, que exige más emoción en el ring ahora que entra en la agencia libre promocional. Sin embargo, Stevenson sigue siendo uno de los practicantes más puros que el deporte tiene para ofrecer.
10. David Benavídez
Campeón interino de peso semipesado (29-0, 24 KOs) | Clasificación anterior: No. 10
Frustrado por la espera de su oportunidad ante el indiscutible rey de las 168 libras, Canelo Álvarez, «El Monstruo» subió de categoría para superar al ex campeón Oleksandr Gvozdyk en junio. Benavidez, quien luego reveló lesiones en ambas manos durante el campo de entrenamiento (que pueden haberle impedido anotar un gol), dijo que está abierto a peleas importantes en cualquiera de las divisiones en el futuro.
Abandonó: Ninguno
Mención de Honor: Teófimo López Jr., Vasiliy Lomachenko, Tyson Fury, Devin Haney, Junto Nakatani
