Arqueólogos y voluntarios han descubierto una piedra con una inscripción misteriosa y pájaros tallados que los pictos de Escocia crearon hace más de un milenio. La losa cruzada, encontrada en un pequeño cementerio el mes pasado, data de entre el 500 y el 700 d. C. y arroja nueva luz sobre la interacción histórica entre el patrimonio y la fe en el norte del Reino Unido.
los pictos, o «Gente pintada», fueron llamados así por los historiadores romanos debido a su supuesta pintura de guerra y tatuajes («picti», es la palabra latina para «pintura»). Vivieron en el norte y el este de Escocia a principios del período medieval. Probablemente descendientes de tribus celtas, los pictos son famosos por resistir con éxito la conquista romana. Mientras que los romanos pintaban a los pictos como bárbaros y atrasados, en gran medida eran agricultores de subsistencia que cultivaban cereales y pastoreaban animales domésticos.
Después de la imperio Romano se retiró de las Islas Británicas en el siglo V d. C., la sociedad picta creció hasta formar una monarquía permanente pero inestable que intentaba proteger sus límites territoriales. Los primeros misioneros de Irlanda convirtieron a muchos reyes de Pictland al cristianismo a mediados del siglo VI d.C. Luego, en el Batalla de Dun Nechtain en el 685 d. C., los pictos expulsaron a los británicos de Escocia y crearon un mini-imperio que duraría hasta alrededor del 900 d. C. y la llegada de los vikingos.
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Pero la losa cruzada recién descubierta, encontrada en el cementerio Old Kilmadock cerca de Doune, Escocia, una región que históricamente fue una zona de amortiguamiento entre los pictos y los romanos, y más tarde los británicos, complica esa historia ordenada. «La losa cruzada es la primera en esta región, y puede significar que los residentes comenzaron a pensar en sí mismos como pictos», arqueólogo del Consejo de Stirling. murray cocineroquien dirigió la excavación reciente, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Las piedras talladas de la Escocia medieval temprana son relativamente comunes, pero la recién descubierta del cementerio de Old Kilmadock, que aún no se ha excavado por completo, tiene tres características intrigantes: una parte superior redondeada, decoraciones con figuras de animales y una inscripción escrita en un alfabeto medieval llamado ogham.
Con 47 pulgadas (119 centímetros) de alto y 32 pulgadas (82 cm) de ancho, la piedra de Old Kilmadock es similar en tamaño y forma a una gran lápida. Los expertos, sin embargo, piensan que pueden haber cumplido múltiples funciones.
kelly kilpatrick, historiador y celta de la Universidad de Glasgow, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico que las losas cruzadas «podrían ser marcadores de tumbas y se usaban para comunicar mensajes cristianos a una audiencia laica a través de imágenes. A veces encuentras iconografía de la religión nativa picta entremezclada con cristiana». iconografía sobre este tipo de monumentos». Pero su parte superior redondeada y su cruz anudada circular hacen que la piedra de Old Kilmadock sea un tipo raro de losa de cruz picta.
«Las puntas de los rollos terminan con cabezas de aves; podrían ser pelícanos, ya que existe la tradición de que el pelícano muerde su propia carne para alimentar a sus crías, haciéndose eco de Cristo y la Última Cena, que se convierte en la Eucaristía», explicó Cook. Debajo de eso, hay un animal de cuatro patas tallado en estilo picto que parece un toro. «El toro podría ser un símbolo de una familia, una región o un dios», dijo Cook.
Una inscripción en ogham que corre alrededor del costado de la piedra ha asombrado a los investigadores. Ogham se utilizó para escribir una versión temprana del idioma irlandés, y se formó haciendo trazos paralelos y barras a lo largo de una línea central. Alrededor de 400 de estas inscripciones han sobrevivido hasta el día de hoy, la mayoría en Irlanda, pero la de Old Kilmadock es la primera que se encuentra en el centro de Escocia.
Kelly Kilpatrick, quien traducirá la inscripción, dijo que «no es posible leer la inscripción ogham hasta que se levante la piedra, porque ogham está escrito en el borde de la piedra y las letras pueden extenderse a ambos lados». Sin embargo, las inscripciones de Ogham en general tienden a deletrear nombres de personas ricas o poderosas.
«La cruz de Old Kilmadock es un gran hallazgo nuevo», adrian maldonado, un investigador de los Museos Nacionales de Escocia que no participó en el descubrimiento, dijo a WordsSideKick.com. «La parte más importante del descubrimiento es la inscripción ogham; cuando se revela por completo, puede decirnos más sobre el idioma que hablan los que están en el poder en esta área y potencialmente agregar un nuevo nombre no registrado en una época con muy pocos fuentes históricas».
Cook sugiere que la losa de la cruz se usó originalmente como «una estatua pública erigida por un mecenas adinerado para celebrar tanto su herencia picta como su fe cristiana. El ogham refleja la influencia de los cristianos irlandeses». Los hallazgos en otras partes del cementerio Old Kilmadock respaldan esa interpretación: se han encontrado tres piedras inscritas adicionales en dos alfabetos diferentes. «Creo que esto significa que eran una comunidad religiosa alfabetizada e inteligente», dijo Cook; había «probablemente un monasterio».
La losa de cruz picta probablemente sobrevivió porque se reutilizó mucho más tarde como cubierta de tumba en el cementerio de Old Kilmadock. Cook y Kilpatrick planean estudiar más a fondo la losa transversal una vez que esté completamente excavada y sus piezas se vuelvan a unir. En colaboración con los locales Rescatadores de Old Kilmadock grupo, actualmente están recaudando fondos para este análisis, que costará miles de dólares.
«Este descubrimiento muestra el valor de la investigación arqueológica de los sitios de las iglesias primitivas en Escocia», concluyó Maldonado, «muy pocos de los cuales han sido excavados. Es una gran victoria para la investigación dirigida por la comunidad, que brinda valor tanto para el patrimonio local como a nivel internacional».