Richard Gasquet comenzó su carrera profesional en 2002 al convertirse en el ganador de partidos más joven desde la formación del ATP Tour en 1990, clasificándose y ganando el cuadro principal en Montecarlo a los 15 años.
Más de 20 años después, tiene un récord de 573-355 como uno de los veteranos del juego. Sus 573 victorias en partidos son la mayor cantidad de cualquier francés en la Era Abierta y lo han ayudado a ganar 15 títulos a nivel de gira y 17 finales adicionales.
Pero el jugador de 35 años es realista sobre el hecho de que su mejor tenis puede haber quedado atrás.
“Mi mejor tenis sería difícil”, dijo, hablando con ATPTour.com en Indian Wells. “Fui el número 7 del mundo. Sería muy difícil para mí volver al Top 10, incluso al Top 20. Pero solo quiero disfrutarlo, ser bueno en la cancha… tener fuerza, estar libre de lesiones».
Gasquet ingresará a Roland Garros en el No. 70 en el Ranking ATP de Pepperstone, y no ha estado dentro del Top 50 en más de un año. Estuvo por última vez en el Top 30 en 2019 y alcanzó el puesto más alto de su carrera en el No. 7 en 2007.
Si bien es posible que no espere volver a esa elevada posición, ha demostrado su capacidad para vencer a los jugadores en la cima del juego.
Llega a Roland Garros justo después de su carrera más profunda en el torneo de la temporada 2022: una semifinal en Ginebra. Gasquet derrotó a Daniil Medvedev en sets seguidos en su camino a los últimos cuatro, obteniendo la segunda victoria de su carrera contra uno de los dos mejores oponentes (derrotó al entonces No. 1 del mundo Roger Federer en un desempate en el tercer set en Roma en 2011 .).
“Por supuesto que estoy seguro de que puedo ganar muchos grandes partidos”, dijo. “Lo hice contra los mejores jugadores, incluso Top 10, ganando partidos difíciles y jugando bien.
“Pero tengo 36 años este año, por lo que se vuelve cada vez más difícil. Solo quiero disfrutarlo y dar lo mejor de mí para seguir adelante”.
Tres veces semifinalista de Grand Slam, Gasquet ha alcanzado cuatro cuartos de final ATP Tour en 2022, incluidos tres en tierra batida. Además de su victoria sobre Medvedev, tiene tres victorias Top-40 en el año, venciendo a Ugo Humbert en eventos consecutivos (Abierto de Australia, Montpellier) y Tommy Paul en Estoril. También llevó al eventual campeón y No. 7 del mundo, Andrey Rublev, a un desempate en el tercer set en Marsella.
El francés se ha esforzado por jugar un tenis más agresivo para mantenerse competitivo a los 30 años.
“Estoy tratando de desarrollar mi juego para jugar más ofensivo. A veces no es tan fácil”, dijo. “[I’m also trying] para servir mejor. Creo que el saque es la clave del tenis”.
Gasquet se enfrentará al sudafricano Lloyd Harris en la primera ronda de Roland Garros y podría enfrentarse a Carlos Alcaraz, de 19 años, en la tercera ronda. El joven español lo venció en la final de Umag en julio pasado para reclamar su primer título ATP Tour.
Pero dos compañeros de 30 y tantos siguen entre los favoritos para ganar la corona individual masculina de este año en París: el campeón defensor Novak Djokovic y el 13 veces campeón Rafael Nadal.
“Por supuesto que es una inspiración, pero nadie puede compararse con Nadal, con Federer”, dijo Gasquet, hablando del reciente éxito de sus contemporáneos. “Estos son los mejores jugadores en la historia del tenis, por lo que es realmente difícil para mí compararme con este tipo de muchachos”.
Para Gasquet, sus objetivos para el major de su país natal son simples. En su 19° Roland Garros, no necesariamente busca mejorar su mejor racha hacia los cuartos de final de 2016.
“Solo para jugar lo mejor posible, divertirme en la cancha, sentir grandes cosas en la cancha, especialmente en grandes torneos como Roland Garros, grandes escenarios”, dijo Gasquet sobre sus objetivos al final de su carrera.
«Todavía estoy motivado para jugar… Todavía estoy motivado para dar lo mejor de mí para seguir en la cima».
