Hija de inmigrantes ecuatorianos, y una estudiante casi sobresaliente, tenía el corazón puesto en asistir a la Universidad de Cornell, el campus de élite en el norte del estado de Nueva York donde su prima mayor ya estaba inscrita.
Pero sus puntajes en el SAT fueron desalentadoramente bajos.
“Fue una lección de humildad”, dijo Cabrera Orozco, de 18 años, estudiante de último año en la escuela secundaria Sleepy Hollow en el condado de Westchester, justo al norte de la ciudad de Nueva York. “Trabajé duro durante todos mis años en la escuela secundaria, y luego una prueba determinará si soy lo suficientemente bueno para una escuela. Siento que eso es un poco injusto”.
Lo que Cabrera Orozco no se dio cuenta fue que la pandemia que había interrumpido sus años de escuela secundaria llevó a las oficinas de admisiones universitarias de todo el país, incluida Cornell, a renunciar a los requisitos de las pruebas estandarizadas. El cambio, quizás el cambio más significativo en las admisiones universitarias desde que el SAT y el ACT se exigieron ampliamente por primera vez hace más de 50 años, se ha convertido en un experimento a gran escala, con mucho en juego tanto para las universidades como para sus futuros estudiantes.
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“Es un cambio radical en términos de cómo se toman las decisiones de admisión”, dijo Robert Schaeffer, director ejecutivo del Centro Nacional para Pruebas Justas y Abiertas, que critica la forma en que se utilizan las pruebas estandarizadas. “La pandemia creó un experimento natural. Las universidades se vieron obligadas a ver cómo funcionaba la prueba opcional”.
Las admisiones con prueba opcional y prueba ciega habían comenzado a ganar fuerza antes de la pandemia, y los defensores argumentaban que las pruebas perjudican las probabilidades de los solicitantes a quienes tradicionalmente no les ha ido tan bien, incluidos los estudiantes cuyo primer idioma no es el inglés, estudiantes cuyos padres no fueron a la universidad, los estudiantes negros e hispanos, los estudiantes inmigrantes y los estudiantes cuyas familias no pueden pagar los costosos programas de preparación para exámenes.
Pero cuando la pandemia dificultó la administración segura de esas pruebas, la ola de pruebas opcionales se convirtió en un tsunami. Casi todos los estudiantes universitarios de primer año en el país hoy, y casi todos los estudiantes de último año de secundaria que esperan comenzar el próximo otoño, pudieron presentar una solicitud sin enviar un puntaje.
MIT hecho titulares recientemente, cuando anunció que nuevamente comenzará a exigir a los solicitantes que presenten sus puntajes, en parte porque los líderes del MIT creen que las pruebas pueden ayudar a identificar a los estudiantes talentosos cuyas circunstancias en la escuela secundaria afectaron sus calificaciones. Cientos de otras instituciones, como los campus de la Universidad de California y la Universidad Estatal de California, se han ido por el otro lado, adoptando políticas de prueba opcional o prueba ciega de forma permanente.
Pero muchas de las universidades más competitivas, incluidas las de la Ivy League, todavía están recopilando datos, observando cómo resulta el experimento.
“Estaremos estudiando esta primera cohorte”, dijo Jon Burdick, vicerrector de inscripción de Cornell, sobre la clase actual de primer año. «Estudiaremos esta próxima cohorte e intentaremos desentrañar y descomprimir en un modelo legítimo qué tipo de efectos crearon qué tipo de resultados».
‘Sabía que tenía el potencial’
Antes de la pandemia, Burdick observó con curiosidad cómo un número creciente de escuelas privadas de artes liberales, en su mayoría pequeñas, dejaban de exigir pruebas estandarizadas, pero no era algo que Cornell considerara seriamente.
Cuando la crisis de salud cerró los sitios de prueba en 2020, cuatro de las universidades de pregrado de Cornell decidieron que la prueba fuera opcional, lo que significa que los estudiantes podían enviar un puntaje de prueba si pensaban que los ayudaría, pero no era necesario. Tres de las universidades de Cornell adoptaron políticas de pruebas ciegas, lo que significa que los funcionarios de admisiones no verían los puntajes de ningún estudiante.
Los efectos fueron inmediatos, dijo Burdick. Al igual que muchos otros colegios y universidades, Cornell se vio inundado de solicitudes: aproximadamente 71,000 en comparación con 50,000 en un año típico.
Y las nuevas solicitudes, en particular las que llegaron sin los puntajes de las pruebas adjuntas, tenían muchas más probabilidades de provenir de «estudiantes que históricamente se han sentido excluidos», dijo Burdick.
La universidad siempre había considerado muchos factores al tomar decisiones de admisión, y los puntajes bajos en las pruebas nunca fueron singularmente descalificadores, dijo Burdick. Pero quedó claro que los estudiantes se habían rechazado a sí mismos y habían decidido no postularse a lugares como Cornell porque pensaban que sus puntajes más bajos en el SAT significaban que no podían ingresar, dijo.
Otras universidades también vieron un aumento similar en las solicitudes.
“Si tuviera que incluir mi puntuación, no habría aplicado a las escuelas a las que aplicó”, dijo Kate Hidalgo, de 19 años, quien dijo que su familia inmigrante en Elmsford, Nueva York, también en Westchester, no sabía que ella podría comenzar a tomar y prepararse para el SAT en el noveno grado para mejorar su puntaje. “Sabía que tenía el potencial, pero no tenía los recursos que tenían otras personas”.
Cuando llegaron resultados decepcionantes del SAT, comenzó a revisar su lista de escuelas, hasta que su asesor de Acceso a la Universidad Latina Uque ayuda a los latinos de primera generación a acceder a la universidad, le dijo que no se requerirían los puntajes de las pruebas.
Terminó ingresando a muchas de las mejores escuelas y finalmente eligió una beca completa para la Universidad de Rochester (que cambió a admisiones con prueba opcional en 2019). Participa en el gobierno estudiantil y disfruta de sus clases.
“Estoy prosperando aquí”, dijo.
En Cornell, manejar el aumento de solicitudes no fue fácil, dijo Burdick. La universidad contrató a varios oficiales de admisiones y alrededor de una docena de lectores de solicitudes a tiempo parcial, pagados en parte por las tarifas de solicitud adicionales.
El personal desarrolló un sistema numérico para comparar las calificaciones de la escuela secundaria, y los solicitantes obtenían más puntos si tomaban clases más desafiantes.
Al final, Cornell inscribió a una clase más diversa, incluido un aumento de casi el 50 por ciento en la proporción de estudiantes universitarios de primera generación. “Me mostró que estos estudiantes, si se les da la oportunidad, pueden mostrar credenciales competitivas realmente impresionantes y ser admitidos con la barrera del examen reducida o eliminada”, dijo Burdick.
Un experimento ‘esclarecedor’
La investigación sobre las universidades que aprobaron el examen como opcional hace años muestra que los estudiantes admitidos sin puntajes en los exámenes provienen de entornos más diversos y no tan bien en sus clases una vez que llegan como compañeros que enviaron puntajes de exámenes. Los directores de admisiones de las mejores universidades están observando de cerca cómo se desarrollan estas políticas en sus campus.
La Universidad de Yale había estudiado previamente el valor de los puntajes de SAT y ACT y descubrió que los puntajes más altos predecían un mejor éxito académico, incluso cuando los investigadores controlaron otros factores, dijo Mark Dunn, director asociado de admisiones de Yale.
Pero ahora que la pandemia empujó a Yale a realizar pruebas opcionales, los investigadores están estudiando un nuevo conjunto de datos y los administradores planean darle al experimento un poco más de tiempo.
“Ha sido realmente esclarecedor e instructivo ser francamente forzado a esta política”, dijo Dunn.
La Universidad de Chicago pasó a evaluar las admisiones opcionales en 2018 como una forma de expandir la diversidad y está encantada con los resultados, dijo Veronica Hauad, subdirectora de admisiones. La clase actual de estudiantes de primer año tiene un 56 por ciento más de estudiantes negros, un 26 por ciento más de estudiantes hispanos y latinos, un 33 por ciento más de estudiantes rurales y un 36 por ciento más de estudiantes de primera generación que la última clase que se inscribió antes del cambio de política.
La Universidad de Chicago tuvo que aumentar su presupuesto de ayuda financiera en un 37 por ciento para ayudar a los estudiantes de familias de bajos ingresos, pero eso fue parte del compromiso que la universidad hizo con la diversidad, dijo Hauad.
“Para muchos estudiantes de muchos orígenes, subrepresentados o no, llegas a la universidad y te encuentras con personas que no se parecen en nada a ti”, dijo. “Y realmente te abre los ojos”.
El impulso por la equidad
Las organizaciones que hacen el SAT y el ACT reconocen que los estudiantes más blancos y ricos obtienen mejores resultados en los exámenes que otros grupos de estudiantes, pero dicen que los exámenes simplemente miden la desigualdad en el sistema educativo de la nación, no la causan.
“Abandonar el uso de evaluaciones objetivas como el ACT o el SAT introduce una mayor subjetividad e incertidumbre en el proceso de admisión”, dijo Janet Godwin, directora ejecutiva de ACT.
Priscilla Rodríguez, vicepresidenta del College Board, que elabora el SAT, señaló en un comunicado que muchos de los otros factores considerados en las admisiones universitarias se ven afectados por la riqueza y el privilegio, ya que las familias pueden contratar entrenadores de escritura y asesores de admisiones y muchas escuelas brindan preferencia a los hijos de ex alumnos.
“Por el contrario, el SAT está disponible para todos los estudiantes, es gratis para practicar y para los estudiantes de bajos ingresos”, dijo Rodríguez, y también señaló que los promedios de calificaciones de los estudiantes han estado aumentando en algunas escuelas secundarias, lo que hace que las calificaciones no sean confiables. medida.
Craig Robinson, director general de universidad posibleuna organización sin fines de lucro que ayuda a los estudiantes de primera generación a acceder y tener éxito en la universidad, teme que las políticas de pruebas opcionales lleven a algunas escuelas a decidir que su trabajo de equidad está hecho y no realicen otros cambios necesarios, como hacer que la universidad sea más asequible y terminar con las admisiones Preferencias por los hijos de ex alumnos.
“Nos engañaríamos si pensáramos que esta decisión o tendencia cambiará las reglas del juego y abordará años de inequidad sistémica en las admisiones”, dijo, pero agregó que bajar los puntajes de las pruebas es un buen comienzo.
Cabrera Orozco le da crédito a la política de prueba opcional de Cornell con las buenas noticias que recibió el mes pasado, invitándola a unirse a la clase de la universidad de 2026. Ella espera que la política continúe.
“Le da más oportunidades a los niños a los que les está yendo muy bien en la escuela”, dijo, “que no están en posición de tomar el examen cinco veces para obtener el mejor puntaje”.