Un testigo de SAS podría retirarse de declarar contra Ben Roberts-Smith después de que un tribunal escuchara un reclamo explosivo.
El Sr. Roberts-Smith está demandando a Nueve periódicos alegando que lo acusaron falsamente de asesinatos por crímenes de guerra en Afganistán cuando estaba destinado en el SAS.
Nine respalda las historias, dice que las acusaciones son ciertas y abrió su caso contra el Sr. Roberts-Smith llamando a los soldados del SAS para que testifiquen en su contra en el Tribunal Federal.
El tribunal espera escuchar a varios miembros del SAS durante las próximas semanas, incluidos dos soldados conocidos solo como Persona 56 y Persona 66.
El abogado de Nine, Nicholas Owens SC, dijo el miércoles al tribunal que creía que el equipo legal del Sr. Roberts-Smith se había puesto en contacto con dos abogados de alto perfil: Philip Boulten SC y Peter Hodges.
En ese contacto, afirma Nine, el Sr. Moses «expresó» que los intereses de la Persona 56 y la Persona 66 pueden no estar «protegidos adecuadamente» cuando se les llame a declarar contra el Sr. Roberts-Smith.
Las identidades de los testigos de SAS son secretos muy bien guardados que solo conocen sus abogados y otras personas estrechamente involucradas en el juicio por difamación.
Nine afirma que el Sr. Boulten y el Sr. Hodges «a través de medios desconocidos» se pusieron en contacto con la Persona 56.
La persona 56 ahora está tratando de retirarse de dar testimonio, dijo Nine al tribunal.
El Sr. Owens afirma que los dos abogados se reunirán con la Persona 66 más tarde el miércoles y se espera que presenten pruebas el viernes.
La persona 66 no ha presentado ninguna solicitud para cambiar ese plan, escuchó el tribunal.
Boulten y Hodges no están acusados de ningún delito
Según documentos judiciales, Nine alega que Roberts-Smith se paró detrás de la Persona 66 y le ordenó ejecutar a uno de los dos prisioneros afganos en un campo en Syahchow en octubre de 2012.
El ex soldado del SAS y parlamentario liberal Andrew Hastie fue desplegado durante esa misión, según los documentos judiciales, y se espera que testifique por Nine diciendo que vio a la Persona 66 ansiosa después de la misión.
El Sr. Roberts-Smith niega por completo esa acusación.
Se espera que la persona 56, según escuchó previamente el tribunal, preste testimonio sobre la acusación de asesinato «central» de Nine, en la que se alega que el Sr. Roberts-Smith pateó a un pastor desarmado llamado Ali Jan por un «acantilado».
Ese pastor supuestamente fue asesinado a tiros por otro soldado mientras yacía herido en el lecho seco de un arroyo.
Roberts-Smith también niega esa acusación, diciendo que mató a tiros a un observador en un campo de maíz durante esa misión de 2012 dentro de las reglas de combate.
El tribunal escuchó previamente las afirmaciones del Sr. Roberts-Smith de que Nine había hecho «un trato» con la Persona 56 de que solo tendría que dar testimonio sobre esa única misión.
El miércoles, el juez Anthony Besanko acordó que Nine podría emitir citaciones a Boulten y Hodges y otra notificación a los abogados de Roberts-Smith para anular sus comunicaciones relacionadas con las Personas 56 y 66.
Se ha contactado al Sr. Boulten y al Sr. Hodges para hacer comentarios.