América Latina solo tiene el 8,4 % de la población mundial, pero ha sufrido el 30 % de las muertes por covid-19. Según el FMI, la economía latinoamericana tendrá una caída de 9,4 % este año y será la más afectada entre todas las regiones del mundo, mientras que el Banco Mundial prevé un aumento de 10 puntos porcentuales en la pobreza. Las cifras para Colombia no son muy distintas.
Estos reveses llegan en un momento de descontento social. Antes de la pandemia, muchos jóvenes consideraban que sus expectativas y aspiraciones no habían sido satisfechas y, peor aún, temían retroceder hasta el lugar donde habían comenzado sus padres una generación atrás. Tristemente, el Covid-19 ha convertido en realidad esos temores. La agitación social, que había tenido un respiro, parece estar de vuelta.
En este contexto se requieren medidas audaces y efectivas. Propongo dos: una micro y otra macro.
Para nadie es un misterio que la calidad de la educación ha tenido un serio revés debido a las limitaciones de las clases virtuales y, sobretodo, al dejar por fuera a la mitad de los estudiantes que no tienen conexión en sus casas. La escolaridad que estamos perdiendo es mucho mayor a la que queda registrada en la papelería oficial.
La experiencia de la plataforma gubernamental “Colombia Aprende” -un espacio virtual de conversación e intercambio entre docentes, estudiantes y padres de familia—es ilustrativa. Según Google Trends, las búsquedas de esta página son inexistentes antes y después del covid-19, por lo menos cuando se comparan con Google Classroom y Zoom. Es decir, “Colombia Aprende” ha sido de poca utilidad durante la pandemia, precisamente cuando más se necesitaba.
Uso de plataforma Colombia Aprende
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Pero lo más preocupante no es esto. La búsqueda de cualquiera de esas tres plataformas –o de un indicador compuesto de las tres como el que aparece en el gráfico de la derecha- es muy desgigual entre los departamentos del país. En el gráfico siguiente cada punto representa un departamento. Lo que queda claro es que allí donde hay mayores necesidades básicas insatisfechas (puntos más a la derecha) hay una menor utilización de las plataformas virtuales. Contrario a lo que muchas personas piensan, la tecnología está aumentando las brechas, debido a que el acceso es mucho menor en los departamentos más pobres o con mayores necesidades básicas insatisfechas.
Nota: Google Trends permite comparar la intensidad de búsqueda de una determinada palabra durante un periodo especificado ó entre áreas geográficas. Los valores se calculan en una escala del 0 al 100.
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Ante esta realidad, lo natural es que el gobierno –con apoyo del sector privado—ofrezca internet y tabletas gratuitas a todas las familias en condición de pobreza o vulnerabilidad. Es necesario lograr esta meta en cuestión de semanas lo cual requiere priorizar los recursos fiscales en la compra de los equipos y los subsidios a las conexiones y la prestación de un plan básico de servicios por parte de los operadores. Esto es posible, cuenta con evidencia contundente para justificarlo y, además, es lo que indica el sentido común.
La segunda propuesta se aparta del sentido común, por lo menos como lo entiende el gobierno. Según lo reportó Primera Página, el presidente Duque dijo hace unos días que pensar en hacer reformas sería torpe mientras dure la pandemia. Por su parte, en entrevista en Dinero, el ministro Carrasquilla dijo que sería de “toches” hacerlo.
Opino exactamente lo contrario: lo torpe o “toche” es no hacerlo.
Sin excepción, las medidas de reactivación requieren recursos fiscales, justamente cuando no los hay. ¿Cómo se crea espacio fiscal para tomar medidas que permitan una recuperación más contundente? La mejor forma de hacerlo es mejorando la sostenibilidad fiscal futura. Es decir, lo que se requiere es aprobar desde ya reformas que entrarán en vigencia cuando se normalicen las condiciones económicas.
Si los mercados y las agencias calificadoras tienen certeza de que las condiciones fiscales van a mejorar a futuro, aceptarán un mayor nivel de apoyo a las empresas y a los trabajadores hoy, cuando más se necesita.
Construir capacidad fiscal futura es la mejor manera de asegurar mayor espacio fiscal en el presente. El problema es que para lograrlo hay que invertir capital político, algo frente a lo cual el gobierno ha demostrado poco interés, con algo de miopía, pues la verdadera popularidad del presidente va a depender de la fuerza con la que se recupere la economía. Si adopta hoy medidas que mejoran la sostenibilidad fiscal futura, va a poder actuar con más contundencia en el corto plazo, algo indispensable para sacar al país de la crisis.
Mauricio Cárdenas
Exministro de Hacienda