Ahora se están tomando medidas para desmantelar las redes de trata de personas que operan dentro del campo de refugiados de Dzaleka, identificar y rescatar a sus víctimas y llevar a los responsables ante la justicia.
“La situación era mucho peor de lo que habíamos imaginado al principio.,» dice UNODCMaxwell Matewere de , quien visitó inicialmente el campamento en octubre de 2020, donde capacitó al personal del campamento y a los agentes del orden sobre cómo detectar y responder a los casos de trata.
“Incluso presencié una especie de mercado dominical, donde la gente viene a comprar niños que luego fueron explotados en situaciones de trabajo forzado y prostitución”, añade.
La UNODC entrenó y asesoró a 28 funcionarios de campamentos y agentes encargados de hacer cumplir la ley que ahora participan en la identificación de víctimas y la investigación de casos de trata y capacitarán a otros colegas en las estaciones de policía y los puestos fronterizos.
90 víctimas rescatadas hasta el momento
Desde la capacitación y la implementación de nuevos procedimientos contra la trata de personas, se han identificado y rescatado más de 90 víctimas de la trata de personas.
Las directrices para la identificación, rescate y derivación de víctimas fueron desarrolladas por UNODC, con el apoyo de la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR) y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
“ACNUR junto con todos sus socios nunca cejará en sus esfuerzos para detener el flagelo de la trata de personas y el contrabando entre refugiados en Malawi”, dice Owen Nyasulu, asociado de protección de campo en la oficina de ACNUR en Malawi, que apoya el trabajo de UNODC en el campo de refugiados de Dzaleka.
La mayoría de las víctimas rescatadas son hombres de Etiopía, de entre 18 y 30 años. También hay niñas y mujeres, de entre 12 y 24 años, de Etiopía, Burundi y la República Democrática del Congo (RDC).
Traficada a la edad de 10 años
Algunas de las víctimas fueron asistidas para regresar a sus países de origen, mientras que otras están siendo atendidas en casas seguras. Varias víctimas, que fueron identificadas en los cruces fronterizos, solicitaron ser devueltas al campamento para solicitar asilo.
Una niña de 16 años de la República Democrática del Congo fue rescatada de una situación de prostitución forzada por un oficial de policía encubierto que había sido capacitado por la UNODC.
“Llegué al campamento en 2009 después de dejar mi país de origen debido al conflicto”, dice. “Una noche, en un club nocturno dentro del campamento, se me acercó un hombre que me dijo que estaba identificando a personas que estaban siendo explotadas”.
La niña, que fue traficada a los 10 años, explica que al principio no le creía ni confiaba en el oficial, ya que pensaba que “todos los hombres eran violentos y buscaban sexo”.
“Esa noche, uno de mis clientes me había golpeado por negarme a tener relaciones sexuales debido a un corte que sangraba. Tenía dolor y era visible. El oficial fue amable y me llevó a una casa segura”.
Ahora asiste a una clase de alfabetización informática y espera volver a casa: “En el futuro, me gustaría ser maestra y Quiero reencontrarme con mi hermano a quien hace mucho que no veo.,» ella dice.
Niños vendidos como mano de obra agrícola
Los nuevos procedimientos contienen pautas claras para el traslado de las víctimas a las autoridades donde puedan recibir la atención adecuada.
“Antes de nuestra intervención, las víctimas de la trata de personas habrían sido colocadas en celdas policiales o prisiones, junto con los delincuentes. Ahora son remitidos a casas de seguridad especialmente equipadas que ayudamos a preparar para la llegada de las víctimas”, dice Maxwell Matewere de UNODC.
Se han identificado varios tipos de trata de personas en el campo de refugiados de Dzaleka.
Los niños son traficados dentro y fuera del campamento para trabajos agrícolas y domésticos..
Las mujeres y las niñas son explotadas sexualmente dentro de Dzaleka, en Malawi, o transportadas con fines de explotación sexual a otros países del sur de África. Los refugiados varones están siendo sometidos a trabajos forzados dentro del campamento o en granjas en Malawi y otros países de la región.
© UNODC/Patience Ngunde
La explotación generalizada de hombres, mujeres y niños en el campo de refugiados de Dzaleka en el centro de Malawi ha sido descubierta por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito y el Servicio de Policía de Malawi.
Una red internacional
El campamento también se está utilizando como centro para el procesamiento de víctimas de la trata de personas. Los traficantes reclutan víctimas en su país de origen con falsos pretextos, organizan para que crucen la frontera hacia Malawi y entren en el campamento.
Sobre la base de las recientes y exitosas operaciones en el campamento, que se basaron en información de inteligencia, la policía ahora tiene más conocimiento sobre la naturaleza internacional de la red de tráfico.
“Hay pruebas de que las víctimas provienen de Etiopía, la República Democrática del Congo y Burundi por agentes de la red de tráfico que ofrece oportunidades de trabajo en Sudáfrica – la potencia económica del continente”, dice el Sr. Matewere.
“En el campamento, se les dice que deben pagar las deudas contraídas por haber sido introducidos de contrabando en Malawi. Son explotados allí o transportados a otros países de la región para trabajos forzados”.
Hasta el momento ha habido cinco arrestos y los casos continúan. Los presuntos traficantes son de Malawi, Etiopía, Burundi, Ruanda y la República Democrática del Congo.
Demasiado asustado para testificar
Sin embargo, según el Servicio de Policía de Malawi, los esfuerzos para condenar a los traficantes de personas y contrabandistas de migrantes se ven obstaculizados porque las personas afectadas tienen demasiado miedo para testificar en los tribunales.
El campo de refugiados de Dzaleka, el más grande de Malawi, se estableció en 1994 y alberga a más de 50.000 refugiados y solicitantes de asilo de cinco países diferentes. Originalmente fue diseñado para albergar a 10.000 personas.
“Tememos que esto es solo el comienzo, y hay un gran número de víctimas.. Las autoridades tienen fuertes sospechas de que hay un sindicato internacional altamente organizado que opera desde dentro del campamento”, dice Maxwell Matewere de UNODC.
Próximamente se distribuirá material de sensibilización sobre la trata de personas en el campamento y se espera que conduzca a que más víctimas soliciten asistencia.
“Se debe recordar con frecuencia a todas las agencias de seguridad que operan en el campamento su papel para erradicar la trata de personas a través de capacitación regular”, dice Owen Nyasula de ACNUR.
“Estas agencias deben trabajar en estrecha colaboración con los líderes religiosos y comunitarios, así como con las fuerzas policiales locales, para detener esta forma de esclavitud moderna”, concluye.
