Rolls-Royce ha estado trabajando en un programa Micro-Reactor «para desarrollar tecnología que proporcione la energía necesaria para que los humanos vivan y trabajen en la Luna».
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LONDRES — La Agencia Espacial del Reino Unido dijo el viernes que respaldaría la investigación de mirando el uso de la energía nuclear en la luna.
En un comunicado, la agencia gubernamental dijo que los investigadores de Rolls-Royce habían estado trabajando en un programa Micro-Reactor «para desarrollar tecnología que proporcione la energía necesaria para que los humanos vivan y trabajen en la Luna».
La UKSA ahora proporcionará 2,9 millones de libras esterlinas (alrededor de 3,52 millones de dólares) de financiación para el proyecto, que dijo que «ofrecerá una demostración inicial de un reactor nuclear modular lunar del Reino Unido».
El nuevo dinero se basa en £ 249,000 proporcionados por UKSA para financiar un estudio en 2022.
“Todas las misiones espaciales dependen de una fuente de energía para respaldar los sistemas de comunicaciones, soporte vital y experimentos científicos”, dijo.
«La energía nuclear tiene el potencial de aumentar drásticamente la duración de futuras misiones lunares y su valor científico».
Rolls-Royce está listo para trabajar con una variedad de organizaciones en el proyecto, incluido el Centro de Investigación de Manufactura Avanzada de la Universidad de Sheffield y Nuclear AMRC, y la Universidad de Oxford.
«El desarrollo de la energía nuclear espacial ofrece una oportunidad única para apoyar tecnologías innovadoras y hacer crecer nuestra base de habilidades de ingeniería nuclear, científica y espacial», dijo Paul Bate, director ejecutivo de la Agencia Espacial del Reino Unido.
Bate agregó que la investigación de Rolls-Royce «podría sentar las bases para impulsar la presencia humana continua en la Luna, al tiempo que mejora el sector espacial más amplio del Reino Unido, crea empleos y genera más inversiones».
Según UKSA, Rolls-Royce, que no debe confundirse con Rolls-Royce Motor Cars, propiedad de – tiene como objetivo «tener un reactor listo para enviar a la Luna para 2029».
Dhara Patel, experta espacial del Centro Espacial Nacional en Leicester, Inglaterra, dijo a CNBC que los humanos que regresan a la luna necesitarían «una fuente de energía confiable» para que los astronautas pudieran «vivir y trabajar en nuestro vecino lunar para misiones a largo plazo».
«La energía solar parecería una opción obvia, pero la rotación de la Luna da como resultado un día de dos semanas seguido de una quincena de oscuridad o de noche, lo que no es lo ideal», explicó Patel.
«Con poco aire y sin agua líquida en la superficie, otras fuentes renovables de energía no son posibles», dijo. «La energía nuclear podría habilitar una fuente continua de energía independientemente del entorno físico y las condiciones en la superficie lunar».
El uso de energía nuclear en la luna, señaló Patel, podría impulsar la vida útil de las misiones lunares.
«Lo que requerirá una cuidadosa consideración es el combustible nuclear que se utilizará para generar calor, cómo se obtendrá responsablemente junto con la eficiencia con la que la nueva tecnología generará electricidad a partir del proceso y gestionará los desechos radiactivos».
«Con suerte, la financiación adicional de UKSA permitirá a Rolls-Royce explorar estas áreas y desarrollar los mejores sistemas posibles».
La noticia procedente del Reino Unido llega en un momento en que la NASA sigue adelante con su programa artemisaque se centra en crear lo que llama una «presencia sostenible en la Luna para prepararse para las misiones a Marte».
La NASA está trabajando con socios internacionales y comerciales en Artemis. En julio de 1969, Neil Armstrong se convirtió en la primera persona en pisar la luna.