Dos tormentas en 2020 establecieron dos nuevos récords de rayos, anunció hoy (1 de febrero) la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
Un récord fue para el rayo único más largo, un récord capturado por un relámpago que se extendió por aproximadamente 477 millas (168 kilómetros) desde Texas hasta Mississippi durante una tormenta el 29 de abril de 2020. Esa es aproximadamente la misma distancia entre la ciudad de Nueva York y Columbus. , Ohio.
El segundo récord fue para el rayo de mayor duración, que fue un destello que iluminó el cielo durante unos impresionantes 17,1 segundos durante una tormenta el 18 de junio de 2020, sobre Uruguay y el norte de Argentina.El rayo que rompió el récord de longitud superó al poseedor del récord anterior, un rayo de 709 km (440 millas) de largo que ocurrió durante una tormenta en el sur de Brasil en 2018. El poseedor del récord anterior de duración también ocurrió en el norte de Argentina. y duró 16,73 segundos. Ocurrió en marzo de 2019.
«Es probable que todavía existan extremos aún mayores, y que podamos observarlos a medida que mejore la tecnología de detección de rayos», Randall Cerveny, profesor de geografía en la Universidad Estatal de Arizona y relator de extremos meteorológicos y climáticos para la OMM, dijo en un comunicado.
La observación de rayos está cambiando a medida que la tecnología mejora. Los registros anteriores fueron detectados por instrumentos terrestres conocidos como matrices de mapeo de rayos. Pero los nuevos observadores satelitales están permitiendo a los investigadores una vista panorámica de las tormentas a grandes distancias. Los dos nuevos rayos récord se registraron en los instrumentos a bordo de los satélites GOES-16 y GOES-17, que son operados por la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Europa tiene un ojo en el cielo similar, el Meteosat Third Generation Lightning Imager, y China tiene el FY-4 Lightning Mapping Imager.
«Ahora que tenemos un registro sólido de estos destellos monstruosos, podemos comenzar a comprender cómo ocurren y apreciar el impacto desproporcionado que tienen», dijo Michael J. Peterson, científico atmosférico del Laboratorio Nacional de Los Álamos que dirigió el informe de los nuevos registros, publicado el 1 de febrero en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Americana.
«Todavía hay mucho que no sabemos sobre estos monstruos», dijo Peterson en el comunicado.
Publicado originalmente en Live Science.