Los rumores de la desaparición del jazz se han cernido sobre el género durante décadas. En 1960, el compositor y cineasta Edward Bland preguntó: “¿Cuál es, entonces, el futuro del jazz? Ninguno. ¡El jazz está muerto!”. Su película de 1959 El grito del jazz había argumentado que los elementos estructurales del género, sus formas recurrentes y cambios de acordes, no podían evolucionar. Mientras que Ornette Coleman simplemente abandonó estas restricciones en el mismo año La forma del jazz por venirBland vio el agotamiento de los materiales musicales fundamentales del jazz como su fin.
“Si el jazz está muerto, ¿por qué no hubo funeral?”. pregunta Ángel Bat Dawid. Réquiem por el jazz, el último álbum del compositor, clarinetista y educador de Chicago, es una misa de réquiem para el jazz grabada 60 años después de la película de Bland. El servicio se llevó a cabo en el Festival de Jazz de Hyde Park en 2019 y contó con Tha ArkeStarzz, un conjunto instrumental de 15 piezas, y Tha Choruzz, un coro de cuatro personas, junto con bailarines y artistas visuales. Las 12 partes de Dawid Réquiemdel Introito a la Lux Aeterna, están adaptados del Misal de Réquiem litúrgico católico romano y emparejados con diálogos de El Grito del Jazz. Más tarde, Dawid creó interludios que muestreaban la actuación y agregó su propia voz, clarinete y cajas de ritmos autoajustados para crear una obra extensa de 24 pistas diseñada para, finalmente, dejar descansar el género.
La muerte del jazz no fue necesariamente una tragedia. Para Bland, la muerte de su cuerpo era necesaria para que su espíritu sobreviviera. Los coros de jazz que se repetían sin cesar representaban un “futuro sin futuro”, la opresión cíclica diaria de los afroamericanos, mientras que la elaboración de la melodía por parte del solista reafirmaba un “presente eterno”, la creatividad de improvisación constante necesaria para sobrevivir. El grito del jazz intercala imágenes de pobreza en los barrios negros de Chicago con imágenes de alegres reuniones de la iglesia. “El jazz está muerto porque las ataduras y el sufrimiento del negro tienen que morir”, dice el narrador. “El jazz está vivo porque el espíritu negro debe perdurar”. Dawid dirige su conjunto como un ministro que ha tomado la película de Bland como texto. “Déjame predicar”, proclama en el interludio de “LACRIMOSA- Llorando a Nuestra Señora de los Dolores”. “En la película, dijo: ‘Hicimos un recuerdo de nuestro pasado y una promesa de todo lo que vendrá’. ¡Adivina qué, no nací en 1959! I soy ¡la promesa! ¡Todos en este escenario son la promesa!”.
El conjunto de Dawid lamenta la memoria del jazz y exalta su promesa en canciones que van desde baladas melancólicas hasta cantos marciales enojados e improvisaciones alegres. En todo momento, relatan el papel del jazz como una suspensión momentánea contra la opresión sistémica, lo que Bland llama «la respuesta del negro a los incesantes intentos de Estados Unidos por aniquilarlo». “KYRIE ELEISON- Lawd Hav’ Merci” es un canto fúnebre lento, a cappella excepto por una percusión sutil, que se construye a partir de una densa armonía coral en un lamento salvaje por los “niños robados de África”, mientras que “OFFERTURIUM-HOSTIAS- Humility” celebra la apoteosis del género como “el único elemento en la vida estadounidense donde los blancos deben ser humildes con los negros” con una alegre melodía centrada en un solo de piano despreocupado del Dr. Charles Joseph Smith. El clímax del álbum, “AGNUS DEI- Jazz is Dead!” es un número dramático en el que las cuerdas y los cuernos intercambian melodías arremolinadas sobre una percusión laboriosa mientras el coro canta que “El cuerpo del jazz está muerto/Pero el espíritu está vivo”.