Zhilei Zhang tomó el récord invicto de Joe Joyce, el título interino de peso pesado de la OMB y el estatus como uno de los retadores obligatorios del campeón unificado Oleksandr Usyk el sábado por la noche en Londres. Zhang no pudo fallar con su mano izquierda, lo que finalmente obligó al médico de primera fila y al árbitro a detener la pelea en el sexto asalto debido a la grotesca hinchazón del ojo derecho de Joyce.
Zhang, un perdedor de +600 que entraba en la pelea, encontró un éxito temprano con el recto de izquierda desde su posición de zurdo, conectando varios golpes fuertes en la primera ronda. Para el segundo asalto, esas manos izquierdas estaban lastimando visiblemente a Joyce, quien lució rígida y lenta durante todo el combate.
Joyce es conocido por su durabilidad y Zhang se ha desvanecido tarde en las peleas, poniendo en marcha una situación interesante en la que, si Joyce pudiera continuar sobreviviendo, podría hacerse cargo de la pelea en la segunda mitad de la pelea.
Desafortunadamente para Joyce, no pudo escapar de la mano izquierda de Zhang. Cada vez que Joyce comenzaba a regresar a la pelea, lo golpeaban con algunos ganchos de izquierda o de derecha y se veía obligado a retroceder, lo que permitía que Zhang se reiniciara y volviera al trabajo.
El ojo de Joyce comenzó a hincharse en el tercer asalto y continuó hinchándose cuando Zhang lo acribilló con golpes.
Antes de que el ritmo de Joyce y el acondicionamiento de Zhang pudieran entrar en juego, el árbitro detuvo la acción para que el médico del ring revisara el ojo de Joyce. Después de revisar al peleador, el médico le susurró al oído al árbitro y la pelea se detuvo a principios del sexto asalto.
Zhang venía de su primera derrota, dejando caer una decisión ligeramente controvertida ante Filip Hrgovic en una pelea que determinaría el retador obligatorio de la FIB para Usyk. Al tener una segunda oportunidad en el estado obligatorio, Zhang obtuvo una gran victoria y ahora se encuentra tercero en la fila, detrás de Daniel Dubois y Hrgovic, para una oportunidad por los tres títulos de Usyk.
Es probable que otra pelea con Joyce también se interponga en el camino de Zhang para intentar convertirse en el primer campeón mundial chino de peso pesado, ya que la pelea del sábado incluyó una cláusula de revancha que le dará a Joyce la oportunidad de vengarse.
