Por muy bueno que haya sido Naoya Inoue a lo largo de su carrera como campeón de tres divisiones, la destrucción del martes por la mañana del campeón unificado de 122 libras Stephen Fulton Jr. lo colocó en una estratosfera completamente diferente.
Inoue (25-0, 22 KOs), el rey reinante libra por libra, obtuvo la victoria más contundente de su cada vez más legendaria carrera al convertirse en campeón mundial en una cuarta división luego de un nocaut técnico en el octavo asalto sobre Fulton (21-1, 8 KOs) para apoderarse de los títulos de peso supergallo del CMB y la OMB.
Inoue, de 30 años, dominó de principio a fin frente a su adorado público local dentro del Ariake Arena de Tokio. Pero fue la facilidad con la que demolió sistemáticamente a Fulton, uno de los campeones más completos del deporte, lo que convirtió el debate P4P actual del boxeo en todo lo contrario, incluso cuando el deporte espera el enfrentamiento entre Errol Spence Jr. y Terence Crawford el sábado por el título indiscutible de peso welter.
«El año pasado, me convertí en un campeón indiscutible. Devolví todos los cinturones y subí al peso súper gallo», dijo Inoue a la multitud después de la pelea. «Todo en lo que estaba pensando era en pelear [Fulton] este año. Desafortunadamente, me lesioné y tuve que posponer esta pelea. Lo siento por mi equipo, pero muchas gracias a Fulton por aceptar esta pelea y estoy muy feliz en este momento».
Fulton se puso a la defensiva desde el principio y nunca pudo ganarse el respeto de Inoue con una ofensiva efectiva. Inoue no solo hizo sangrar la nariz de Fulton en la Ronda 3, sino que simplemente golpeó al campeón unificado a cualquier distancia, incluso persiguiéndolo con combinaciones de cuatro golpes mientras estaba en movimiento.
Inoue superó a Fulton, 114 a 47, según CompuBox, y devastó a Fulton hasta el cuerpo en todo momento. Pero fue el hecho de que Inoue llevó tan fácilmente su poder a una cuarta división de peso lo que siguió elevando el techo de lo que podría ser posible para el resto de la carrera de Inoue.
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Aunque Fulton se mantuvo firme en todo momento, la presión finalmente lo quebró en la Ronda 8 cuando Inoue conectó una combinación viciosa de una mano derecha y un gancho de izquierda para derribarlo. Después de que Fulton se puso de pie, Inoue se abalanzó sobre él en la esquina para derribarlo una vez más cuando el árbitro Hector Afu suspendió la pelea a las 1:14 de la ronda.
Después de la victoria, Inoue dio la bienvenida al ring al campeón unificado de las 122 libras, Marlon Tapales, para promocionar el potencial de un choque indiscutible en noviembre entre los dos campeones. Inoue, quien noqueó a Paul Butler en diciembre para convertirse en el primer campeón indiscutible en la historia de las 118 libras, podría convertirse en el primer rey indiscutible de dos pesos del boxeo con una victoria.
«Quiero pelear contra Naoya Inoue porque quiero demostrarme a mí mismo que soy un campeón», dijo Tapales. «Hagamos esto, este año».
