Una noche salvaje en Houston en UFC 271 el sábado terminó con una revancha muy táctica de cinco asaltos por el título de peso mediano.
Israel Adesanya agregó una segunda victoria sobre el ex campeón Robert Whittaker a su creciente legado, esta vez por decisión unánime en una pelea cerrada. El peso pesado en ascenso Tai Tuivasa también sorprendió a la multitud del Toyota Center al noquear al favorito local Derrick Lewis de manera impresionante.
Echemos un vistazo más de cerca a lo que aprendimos de una velada memorable dentro del octágono.
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1. Whittaker fue mejor… pero no lo suficiente
Muy lejos de su primer encuentro en 2019, cuando Adesanya capturó el título de las 185 libras por nocaut contundente, Whittaker aportó un ataque mucho más variado para establecer el tono de la partida de ajedrez de cinco rondas que siguió. Y si bien Whittaker merece crédito por controlar los términos de la pelea el resto del camino, pierde el derecho a discutir sobre el puntaje cerrado a favor de Adesanya al no aprovechar las oportunidades suficientes para influir en los jueces. Whittaker confió en su boxeo con el pie trasero para reducir el ritmo y neutralizar a Adesanya. Incluso mezcló derribos estratégicos. Pero Adesanya nunca permaneció en el suelo lo suficiente como para recibir daño y cortó la pierna adelantada de Whittaker lo suficiente como para mantenerlo honesto. Adesanya también usó bien sus ventajas de altura y alcance para nunca permanecer en el rango el tiempo suficiente. Dando crédito a donde corresponde, la evolución de Whittaker desde su primera pelea fue evidente en esta. Él muy bien podría retirarse algún día en la discusión entre los mejores pesos medianos en la historia de las MMA. Pero no es mejor que Adesanya; ni en 2019 ni esta vez tampoco.
2. Adesanya debería considerar un cambio de tiempo completo a 205 libras
En su segunda revancha consecutiva el sábado, Adesanya dejó pocas dudas sobre quién sigue siendo el mejor peso mediano del mundo. Pero a pesar de que podría haber surgido un nuevo retador potencial esta noche (más sobre eso a continuación), «The Last Stylebender» se está quedando lentamente sin opciones en su propia división. Mantenerse en las 185 libras podría generarle a Adesanya suficientes defensas del título para arrastrarse más cerca en los libros de historia del legado de Anderson Silva. Pero la mejor manera en que Adesanya puede acercarse a los GOAT que tiene delante es considerar una segunda carrera por el título de peso semipesado. Adesanya fue competitivo en su derrota por decisión ante el ex campeón Jan Blachowicz el año pasado y se mantiene tan por delante de sus compañeros en el peso mediano que, a los 32 años, este podría ser el mejor momento para que Adesanya comience un movimiento dedicado al norte para maximizar sus oportunidades. Adesanya tiene el marco para manejar más volumen si se acumula correctamente. También podría competir de inmediato contra la élite de peso semipesado en busca de un segundo título de UFC en tantas divisiones.
3. Tai Tuivasa acaba de dar un gran salto
Ya era el príncipe payaso contundente de la división de peso pesado y el luchador «que siempre está dispuesto a derribar», pero Tuivasa nunca gritó «acercándose a una oportunidad por el título». Sin embargo, el nativo de Australia de 28 años se está acercando a esa idea después de registrar su quinta victoria consecutiva por nocaut. Este fue el más impresionante del grupo, por mucho, considerando que el ex dos veces retador al título Derrick Lewis tenía a la multitud local detrás de él y el récord de UFC de más nocauts en su carrera. Tuivasa tomó los mejores golpes de Lewis y nunca dejó de mostrar su disposición a aceptar el peligro, incluso después de una primera ronda en la que Lewis sorprendió con múltiples derribos y una fuerte ofensiva desde la posición superior. Tuivasa se vio obligado a demostrar que su mentón era tan poderoso como sus golpes cuando atrajo a Lewis a una guerra en la Ronda 2 antes de depositar sorprendentemente a «La Bestia Negra» boca abajo en la lona luego de un codazo vicioso. El potencial de Tuivasa como joya del marketing está por las nubes. Shoeys para todos, de hecho.
4. Jared Cannonier merece la próxima oportunidad por el título de peso mediano
El hombre de 37 años está operando a un nivel extremadamente alto desde que bajó al peso mediano en 2018. El ex peso pesado ahora tiene marca de 5-1 en 185 libras después de terminar con la racha de cinco victorias consecutivas de Derek Brunson de manera brutal. Cannonier sobrevivió a un marco de apertura retorcido en gran parte de espaldas cuando Brunson terminó la ronda 1 con un estrangulador hundido en lo profundo. Pero el poder devastador de Cannonier se hizo cargo a partir de ahí cuando derribó a Brunson y lo golpeó en el suelo hasta que la toalla fue arrojada desde la esquina. Cannonier ha respondido de manera inteligente a su derrota de 2020 ante Whittaker al completar su juego y aumentar su concentración y aplomo. Este es su momento, y será difícil ignorar el apasionado llamado de Cannonier al presidente de UFC, Dana White, para que le conceda la próxima oportunidad.
5. ¿Bobby Green es un contendiente legítimo de peso ligero?
No mires ahora, pero el hombre de 35 años podría serlo, siempre que pueda mantener el nivel en el que está operando actualmente. Apenas tres meses después de demoler al ex retador al título Al Iaquinta en un nocaut técnico en el primer asalto, Green obtuvo posiblemente su victoria más impresionante en 18 viajes al octágono al superar por puntos a Nasrat Haqparast por amplia decisión. El bien viajado Green nunca es tímido para burlarse de sus oponentes sin descanso, pero ha descubierto cómo no dejar que se convierta en una distracción o afecte su defensa. El movimiento de cabeza de Green y su habilidad para rodar con tiros fueron de élite contra Haqparast, lo que le permitió operar lo suficientemente cerca como para causar un daño constante con sus manos. La técnica y el volumen constante de Green lo convierten en una amenaza legítima que ha encontrado un nivel de equilibrio en su juego por primera vez.
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