Trece meses después de que su pelea por el título terminara por descalificación, la rivalidad por el título de peso gallo entre Aljamain Sterling y Petr Yan parece estar apenas comenzando.
Sterling (21-3) confió en su agarre temprano y resistió un ataque tardío de Yan (16-3) en las rondas del campeonato para defender su título de las 135 libras el sábado por decisión dividida en el evento coestelar de UFC 273 en Jacksonville. Dos jueces anotaron 48-47 a favor de Sterling, mientras que el tercero tuvo el mismo puntaje para Yan, el campeón interino. CBS Sports lo anotó 47-47.
Sterling, de 32 años, mejoró dramáticamente desde su última pelea cuando comenzó a desvanecerse tarde en UFC 259 antes de que un rodillazo ilegal a un oponente derribado de Yan en la Ronda 4 le dio a «The Funk Master» el mismo título de peso gallo por el que sus críticos nunca le dieron todo el crédito. victorioso.
La diferencia en la segunda pelea fue que Sterling, quien salía de una cirugía de cuello, usó en gran medida la agresión de Yan contra él y construyó una ventaja temprana a través de su constante amenaza de sumisiones después de tomar la espalda de Yan.
«Sé que llegué aquí con muchas dudas. La gente me descartó por mi última actuación, pero eso fue un gran contratiempo», dijo Sterling. «Yan es peligroso y lo trae todo el tiempo y me golpeó el trasero en esa quinta ronda, pero de eso se trata todo esto».
Yan, de 29 años, pareció afortunado de salir de la segunda ronda después de que Sterling, quien fue implacable en la búsqueda de derribos, derribó a Yan e instantáneamente lo tomó por la espalda. Aunque Yan salió rodando de un intento de estrangulamiento al rodar sobre su estómago, Sterling estuvo lo suficientemente activo con golpes desde atrás que podrían haber anotado una ronda de 10-8 (aunque ninguno de los tres jueces lo hizo).
Sterling disfrutó de un éxito similar en la ronda 3, aunque tanto la amenaza de sumisión como el impacto de los golpes terrestres de Sterling fueron mucho menos pronunciados.
Yan estuvo mucho más ocupado para abrir la ronda 4 y no solo fue mucho mejor para mantener la espalda alejada del suelo, sino que sus rápidas transiciones para salir de los problemas llevaron a algunas secuencias de grandes golpes desde la posición superior. La ronda final presentó más de lo mismo, solo que esta vez Yan fue aún más ofensivo después de tomar la espalda de Sterling mientras cerraba la ronda con las rodillas por detrás.
«Sabía que estaba muy cerca, pero creo que lo superé por puntos», dijo Sterling.
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Yan, quien se recuperó de la derrota por descalificación para vencer a Cory Sandhagen por el título interino, creía que se había equivocado en las tarjetas.
«Creo que gané esta pelea y me robaron», dijo Yan a través de un traductor. «Creo que gané tres rondas de la pelea. Quiero una revancha, quiero una revancha».
Después de la victoria, Sterling pidió una pelea contra un ex campeón que pareció aceptar el desafío sentado junto a la jaula. «TJ Dillashaw, ¿dónde diablos estás?» dijo Sterling. «Tú eres el siguiente, hijo de puta».
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