El tren de expectación que seguía al prospecto de peso gallo Payton Talbott sufrió un descarrilamiento inesperado el sábado en UFC 311 en Los Ángeles.
Talbott (9-1), un joven de 26 años que entró en su tercera aparición en UFC como favorito en las apuestas de -1200, se topó con un veterano decidido como Raoni Barcelos (19-5) y se llevó a casa una amplia derrota por decisión unánime después de que los jueces anotó la pelea 30-27, 30-27 y 30-26.
Barcelos, de 37 años, probado en batalla, dijo durante la semana de la pelea que se sentía irrespetado por las probabilidades de apuestas contra un peleador tan inexperto pero prometedor. El nativo de Brasil anotó el primero de ocho derribos en los primeros segundos de la pelea, amenazó tres veces con intentos de estrangulamiento por la espalda y cerró la pelea con fuertes golpes y golpes en los últimos segundos dentro del Intuit Dome.
«Creencia y confianza», dijo Barcelos. «¿No creen en mí? La gente que me rodea cree en mí y hoy he demostrado que puedo luchar entre los primeros en esta decisión».
El explosivo Talbott, nativo de Las Vegas que pelea en Reno, Nevada, fue uno de los prospectos más promocionados que UFC ha visto en los últimos años. Pero nunca se encontró en una posición dominante durante 15 minutos, salvo por un único derribo para abrir la Ronda 3.
Los dos peleadores intercambiaron fuertes golpes en el último minuto del tercer asalto y Talbott mostró vida al conectar un rodillazo en la cara de un Barcelos demasiado agresivo. Pero el veterano, como lo hacía en todas las peleas, rápidamente apagó el impulso de Talbott al absorber el rodillazo e instantáneamente derribó a su oponente antes de alcanzar la montura completa.
Talbott se convirtió en profesional en 2021 y ganó sus primeras cinco peleas en el circuito regional antes de tener una oportunidad exitosa en 2023 en «The Dana White Contender Series». Pero rutinariamente fue devorado por la presión y la destreza de lucha de Barcelos en una derrota humillante.
Barcelos, que perdió cuatro de cinco peleas entre 2021 y 2023, obtuvo su segunda victoria consecutiva con la sorpresa.