LAS VEGAS — La cartelera del sábado de UFC 303 no se armó fácilmente. No solo se cancelaron el evento principal y el coestelar original, sino que el evento coestelar de reemplazo se desmoronó y se volvió a armar en medio de la transmisión del evento.
A pesar del camino difícil, los funcionarios de UFC lograron salvar el evento International Fight Week, incluso si la cartelera no pasará a la historia entre las noches más entretenidas en la historia de UFC.
Sin embargo, lo que pasará a la historia es la victoria por nocaut en el segundo asalto del campeón de peso semipesado Alex Pereira en su revancha del evento principal contra el ex campeón Jiri Prochazka. Pereira continuó desarrollando un breve currículum que ya le ha dado resultados dignos del Salón de la Fama e incluso insinuó un posible ascenso a peso pesado antes de que termine su carrera.
El posible movimiento de Pereira es solo una de las conclusiones más importantes de la acción del sábado por la noche. Echemos un vistazo a todas las historias de las que vale la pena hablar después de UFC 303.
¿Es hora de que Alex Pereira pase al peso pesado y consolide su legado?
Francamente, es alucinante lo que Pereira ha logrado en tan solo 13 peleas como profesional de las artes marciales mixtas. Pereira ha ganado el oro en campeonatos de peso mediano y semipesado y su currículum ya incluye a un quién es quién de la élite del deporte. De hecho, aparte de Andreas Michailidis y Bruno Silva en sus dos primeras peleas, todos los que Pereira ha peleado en la UFC, es decir, todos los que ha derrotado, eran en ese momento ex, actuales o futuros campeones de la UFC.
Después de derrotar a Prochazka el sábado, a Pereira le preguntaron directamente cuál sería su próximo movimiento, incluso si estaría interesado en pasar al peso pesado e intentar hacer historia como el primer peleador en tener el oro de UFC en tres categorías de peso en una carrera.
«Creo [moving to heavyweight is] «Estoy muy orgulloso de mí mismo y de mi futuro», dijo Pereira. «Lo dije la última vez que estuve aquí. No parecía haber mucho interés por parte de la organización, pero aquí estoy».
Hay otras peleas para Pereira en peso semipesado, seguro, pero ninguna que genere el interés y la mística de un salto a la división más importante del deporte y la búsqueda de un tercer cinturón. A pocas semanas de su 37 cumpleaños, Pereira ya ha dicho que está operando por tiempo limitado. Con una carrera completa en kickboxing y una docena de peleas de MMA en su cuerpo, el final de la carrera de Pereira podría llegar antes de lo que a nadie le gustaría admitir.
Por esa razón, es hora de que UFC… encontrar Interés en la idea. Pereira es una de las principales estrellas de la promoción, uno de los boxeadores más entretenidos y una de las personalidades más brillantes. No alentar a un boxeador con esas cualidades a estampar su nombre en el libro de récords equivale a una mala praxis promocional.
¡Vaya semana (y más)!
En una ocasión, la cartelera estaba programada para tener al ex campeón de peso semipesado Jamahal Hill enfrentándose a Khalil Rountree en el lugar del evento co-principal. Rountree se retiró del evento debido a una violación involuntaria del programa antidopaje de la UFC y fue reemplazado por Carlos Ulberg. Al mismo tiempo que Dana White anunció que Conor McGregor se había visto obligado a abandonar el evento principal, reveló que Hill también estaba lesionado y fuera de su pelea con Ulberg. Ulberg fue programado para enfrentar a Anthony Smith y la pelea fue degradada del lugar del evento co-principal. Por supuesto, Ulberg sufriría su propia lesión y Smith se quedó para enfrentar a su oponente Roman Dolidze, quien había sido notificado con poca antelación.
A medida que la pelea cambiaba una y otra vez, la UFC se vio obligada a buscar un nuevo evento co-principal, y se presentó una fantástica pelea de peso pluma con aviso tardío entre Diego Lopes y Brian Ortega. A primera hora de la mañana del viernes, el teléfono de Lopes sonaba porque el equipo de Ortega necesitaba que la pelea se cambiara a una pelea de peso ligero porque su hombre no podía dar el peso. El sábado por la noche, mientras se desarrollaban activamente las peleas en el octágono, comenzaron los rumores. Dan Ige había recibido una llamada y se dirigía al T-Mobile Arena para reemplazar a Ortega con unas pocas horas de aviso.
Todo el crédito a Ige por tomar una de las (si no el) las oportunidades más locas en la historia de la UFC, pero ¿cómo llegamos a un punto en el que una cartelera de la International Fight Week se mantiene unida con cuerdas y alambre de púas? Hay un viejo chiste sobre que las carteleras de la IFW están malditas, pero la UFC basó todo el atractivo del evento en el regreso de McGregor. Fue un pequeño milagro que lograran salvar la cartelera al conseguir a Pereira y Prochazka a bordo e incluso añadiendo a Ortega vs. Lopes a la cartelera en el proceso. Pero las cosas volvieron a salir mal y fue necesario que Ige viniera. literalmente desde el sofá y atravesando el tráfico de Las Vegas para evitar que el evento co-principal de una cartelera de IFW fuera Anthony Smith vs. Roman Dolidze.
¿Qué pasó con las megacartas de la UFC de hace apenas unos años? ¿La producción semanal de contenido para cumplir con un lucrativo acuerdo de derechos ha producido un enfoque tan cínico en la estructura de las carteleras y los emparejamientos que hasta los fines de semana más importantes del año pueden desmoronarse con la rotura de un dedo meñique? Esperemos que la UFC haya aprendido una lección de lo cerca que estuvo del desastre en tantas ocasiones con la UFC 303.
Ige puede haber logrado la mayor victoria moral en la historia de la UFC
A pesar de todo lo que se ha dicho sobre las múltiples luchas para mantener la cartelera en pie, todo el mérito debe atribuirse a los hombres que dieron un paso al frente sin importar lo poco tiempo que se les había avisado. Y nadie dio un paso al frente más o con menos tiempo que Dan Ige. La decisión de Ige de responder al llamado de la UFC con pocas horas de aviso fue una cosa, pero hacer el esfuerzo que hizo fue algo completamente distinto.
Ige fue el hombre más fuerte y fresco cuando la pelea llegó a su fin, ganando el tercer round en las tres tarjetas oficiales contra Lopes, quien estaba en plena forma al entrar a UFC 303 y era el favorito sobre un ex retador al título en dos ocasiones, Brian Ortega. Ige recibió varias ráfagas de golpes fuertes de Lopes, quien estaba en el impulso de tres victorias consecutivas en menos de 100 segundos, pero nunca pareció cerca de ser detenido, ni entró en pánico cuando Lopes lo cubrió las espaldas y estaba buscando la sumisión.
En cambio, Ige siguió atacando hasta que Lopes se desvaneció y comenzó a desmoronarse. El tiempo finalmente se agotó para Ige y Lopes levantó la mano después de que tres tarjetas oficiales indicaran 29-28. Pero fue Ige quien asumió el riesgo y quien se fue de UFC 303 habiendo construido su leyenda.
«Esta es una oportunidad para convertirse en una leyenda», dijo Ige sobre su decisión de correr un riesgo que pocos tomarían. «Esta es una historia que les contaré a mis nietos».
Ian Machado Garry gana pero no logra impresionar a la multitud, una vez más
Cuando Garry llegó a la UFC, la promoción no podía esperar para impulsar la idea de que Garry podría ser la segunda venida de McGregor. Fue una idea bastante fácil de impulsar. Garry y McGregor hicieron sus primeras visitas al octágono como irlandeses impetuosos con habilidad de sobra. El sábado, Garry obtuvo una victoria sobre Michael «Venom» Page, con lo que su récord en la UFC llegó a 8-0 (y su récord de carrera a 15-0). Fue una gran victoria sobre un luchador popular y bastante experimentado, pero Garry consiguió la victoria quitándole casi todo el entretenimiento a la pelea.
No hay nada de malo en sí mismo en pelear de la manera más inteligente que te permita obtener la victoria, especialmente cuando eres joven e invicto. Pero Garry ha perdido fuerza como superestrella en ascenso. En dos peleas consecutivas, Garry ha tenido la mano levantada mientras la multitud lo colmaba de abucheos. Y, antes de esas dos peleas, Garry se vio arrastrado al fango de una fea rivalidad fuera de la jaula con Colby Covington que comenzó a cambiar el rumbo de la opinión pública.
Sea lo que sea que haga Garry a continuación, debe ser algo que cambie la narrativa. No pudo convencer a Covington para que peleara en UFC 303, aunque no por falta de esfuerzo. Impulsar esa pelea y obtener una victoria sobre un gran nombre como Covington podría ser algo que le dé un poco de impulso a Garry y haga que los fanáticos se interesen en su camino hacia un campeonato mundial.
