Es apropiado que durante una semana en la que gran parte de la discusión ha sido sobre las elecciones de los capitanes de la Ryder Cup y si Estados Unidos acertó el año pasado en Roma, uno de esos elegidos por los capitanes, Justin Thomas, haya salido y haya realizado una de sus mejores rondas en todo el año en el Scottish Open en el Renaissance Club.
JT logró un 62 de 8 bajo par (uno menos que el récord del campo de 61, que poseen varios jugadores) para aventajar a Sungjae Im por uno y a todos los demás por dos o más después de 18 hoyos de juego en North Berwick, Escocia. Fue una bonanza de juego de aproximación para Thomas, que ganó casi tres golpes en el campo en esa categoría y logró ocho birdies en el proceso.
«Tengo confianza cuando me pongo en ese modo», dijo Thomas. «Siento que, obviamente, esto es lo más fácil que se puede conseguir en un campo de golf de links en cuanto al clima y las condiciones. Cuando uno hace un buen drive como lo hice yo la mayor parte del tiempo hoy, tienes muchos palos cortos y no veo nada más que el banderín. Tienes oportunidades de acercar la bola con algunas pendientes, pero si tengo un buen número, la mayor parte del tiempo, trato de averiguar cómo puedo pegarle lo más cerca posible. No tengo miedo de hacerlo».
«Así que simplemente trato de mantener el acelerador a fondo, pero siento que también es algo que definitivamente tuve que aprender».
Echemos un vistazo más de cerca a su ronda en contexto, quién lo persigue y cómo podría desarrollarse esto en los próximos días.
Los lideres
1. Justin Thomas (-8)
2. Sungjae Im (-7)
Esta es la primera vez que Thomas lidera después de cualquier ronda de un evento del PGA Tour. desde que ganó el Campeonato PGA 2022y sus problemas desde entonces han sido bien documentados. Sin embargo, lo que ha sido menos documentado es el hecho de que ha estado jugando un golf tremendo durante gran parte de 2024.
Si bien no ha vuelto a ser el Thomas de 2017-2022, sin duda está muy por delante de la versión del año pasado. Thomas ha terminado entre los 10 primeros en tres de sus últimas seis salidas y ha ganado golpes desde el tee hasta el green en nueve de sus últimos 10 torneos.
El juego en el campeonato principal aún no ha estado donde él quiere, pero la trayectoria en la que se encuentra es excelente.
La otra cuestión es que ha sido terrible en los Open Championships a lo largo de su carrera. Y aunque el Renaissance Club no organiza una prueba tradicional como la del Open Championship, resulta curioso que esté jugando bien aquí hasta ahora. Sospecho que se debe a que la prueba es más aérea, donde Thomas parece prosperar. Cómo se desarrolle eso no solo el resto de esta semana, sino también la próxima semana en Royal Troon, será una historia clave.
Otros contendientes
T3. Maximilian Kieffer, Haotong Li, Thomas Detry, Ludvig Aberg y Justin Lower (-6)
T8. Rory McIlroy, Tommy Fleetwood, Corey Conners, Davis Thompson, Alex Noren, Alex Fitzpatrick y Collin Morikawa (-5)
Hay una cantidad sorprendente de golfistas (20 en total) que se encuentran en 5 o 6 bajo par después de la primera ronda, pero estos son los nombres más destacados. El que se destaca es Morikawa, quien probablemente ha estado jugando el mejor golf de todos y del que no se habla mucho en el mundo.
Morikawa no ha terminado fuera del top 16 en un evento individual de stroke play desde el Texas Open la semana anterior al Masters. Desde entonces, ha jugado casi sin fallas. Ha perdido golpes en tres categorías de golpes ganados en ocho torneos (es decir, 56 oportunidades categóricas en total) desde entonces. ¡Tres!
Ha habido un nivel de consistencia allí que no estaba presente al principio de la temporada.
Queda por ver si puede soportar el mal tiempo que a veces se presenta en Escocia, pero últimamente ha estado mejor con el viento, específicamente en Augusta National, donde terminó T3 a pesar de algunas de las ráfagas más fuertes que ese torneo haya visto jamás.
Para mí, es una de las tres o cuatro historias más intrigantes tanto en este evento como la semana que viene en The Open. No estoy seguro de que lo sienta así, pero no haber ganado en ningún momento de esta temporada probablemente le parezca un gran fracaso dado el nivel al que está jugando actualmente.
1 en 10.000
Cuando la bola de Åberg golpeó la de Morikawa en el hoyo 8 el jueves en la primera ronda, se dijo en la retransmisión que se trataba de una posibilidad de 1 entre 10.000. No tengo ni idea de si eso es cierto, pero ver lo que pasó fue ciertamente impactante. También afectó a la clasificación, ya que Åberg se marchó con un bogey que probablemente debería haber sido par o quizás mejor. Su 64 podría haber sido algo aún más bajo.
«Es uno de esos casos, sentí que había pegado un buen tiro», dijo Åberg. «Probablemente iba a ser de unos 12 pies, algo así, donde estaba Collin. No se puede ver la bola, ni la bandera, desde el fairway. Vimos que la bola se fue hacia la derecha y realmente no me di cuenta de dónde golpeó».
«Nunca lo había visto antes. Probablemente no lo vuelva a ver en mucho tiempo, pero es uno de ellos».
Cuotas y pronósticos actualizados del Scottish Open 2024
- Rory McIlroy: 2 de noviembre
- Justin Thomas: 2 de noviembre
- Ludwig Aberg: 13/2
- Sungjae Im: 9-1
- Collin Morikawa: 11-1
- Tommy Fleetwood: 14-1
- Thomas Detry: 18-1
- Davis Thompson: 28-1
- Corey Conners: 28-1
Teniendo en cuenta el calibre de los jugadores que se encuentran en lo más alto de este ranking, sería sorprendente que uno de estos golfistas no ganara el torneo. Si eso es cierto, me encanta Morikawa con 11-1, Fleetwood con 14-1 y Thompson con 28-1. Parece improbable que alguien como Thompson pueda ganar dos semanas seguidas, pero no estoy seguro de que las líneas hayan alcanzado su calidad de juego. Data Golf lo tiene clasificado como uno de los 20 mejores golfistas del mundo en este momento, y honestamente, esa cifra puede ser un poco baja.
