Por segunda vez, la arqueóloga Nicole Boivin ha sido destituida como directora del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana (MPI-SHH), luego de una votación el 25 de marzo por parte de una junta directiva de la Sociedad Max Planck (MPG).
La decisión es otro giro en un caso que ha llamado mucho la atención en Alemania y se ha convertido en un dolor de cabeza para MPG, la principal organización científica básica del país. También ha creado una atmósfera de incertidumbre para decenas de investigadores en MPI-SHH, un centro líder en arqueología y arqueogenética. “La sensación en el instituto es de confusión, no de que las cosas se hayan corregido o de que alguien confíe en el proceso”, dice un investigador del MPI-SHH.
Boivin fue destituida por primera vez de su cargo de director por el presidente de MPG en octubre de 2021, luego de una investigación que duró casi 3 años y encontró evidencia de acoso y mala conducta científica. La arqueóloga canadiense demandó a la sociedad, y un tribunal de Berlín la reintegró apenas 1 mes después, dictaminando que el presidente de MPG no había seguido las propias reglas de la sociedad al destituirla y que debería poder continuar en su puesto mientras se decidía su caso. .
De acuerdo con los estatutos de MPG, su Senado, un panel de destacados científicos, funcionarios gubernamentales y representantes de la industria, es el árbitro final del contrato de un director. Y así, el 25 de marzo, luego de una votación de 32 a 1 con tres abstenciones, Boivin fue nuevamente degradado y despojado de sus responsabilidades de liderazgo. Sigue siendo investigadora en MPG.
Boivin planea continuar con sus esfuerzos legales para recuperar su cargo de directora. “Es extremadamente decepcionante que MPG no acceda a las repetidas llamadas en los últimos meses para una revisión externa de este caso tan problemático, o que me deje en mi puesto mientras los asuntos se resuelven en la corte”, escribió en un correo electrónico a Ciencia. “El caso destaca urgentemente la necesidad de tribunales independientes que puedan examinar casos profundamente controvertidos como el mío”.
El voto del Senado de MPG se basó en un resumen de los hallazgos de una comisión dirigida por Ulrich Sieber, director emérito del Instituto Max Planck para el Estudio del Crimen, la Seguridad y la Ley, y la profesora de derecho de la Universidad de Friburgo, Silja Vöneky. La comisión dijo que encontró evidencia de mala conducta científica por parte de Boivin, incluido reclamar crédito por el trabajo de otros y acoso en el lugar de trabajo del personal del instituto e investigadores más jóvenes. Boivin ha negado las acusaciones. La comisión no compartió los detalles del informe con el Senado de MPG “porque contenía información personal confidencial… y no todos los testigos estaban dispuestos a que se revelara su identidad”, dice la portavoz de MPG, Christina Beck.
La miembro del Senado de MPG, Ulrike Beisiegel, ex presidenta de la Universidad de Göettingen, votó en contra de la degradación. Ella dice que no recibió suficiente información para tomar una decisión informada, ni Boivin tuvo la oportunidad de presentar su caso. “El Senado lo aprobó”, dice Beisiegel. “Había dos lados de la historia, y esa es razón suficiente para tener una investigación independiente”. Christiane Nüsslein-Volhard, investigadora del Instituto Max Planck de Biología y miembro sin derecho a voto del Senado de MPG, critica la forma en que se ha desarrollado el caso. “El Senado debería haber votado antes de que ella fuera degradada por primera vez”, dice. “Hubo errores obvios en la forma en que manejaron todo el asunto. Creo que realmente ha dañado a la sociedad”.
En los últimos meses, el caso ha suscitado un debate sobre el trato que MPG da a las mujeres en sus numerosos institutos. Un poco más del 15% de los 304 directores de la sociedad son mujeres. En una carta abierta del otoño de 2021 que mencionaba el caso Boivin sin abordar sus méritos, casi 150 científicas destacadas de todo el mundo señalaron que las recientes degradaciones en MPG han afectado de manera desproporcionada a las mujeres.
Pero William Taylor, un arqueozoólogo de la Universidad de Colorado, Boulder, dice que el caso de Boivin debe separarse de las acusaciones de prejuicio sistémico de MPG contra las mujeres. Taylor fue testigo en la investigación de Sieber-Vöneky y miembro del departamento de Boivin hasta 2019. «Hay un punto importante que debe señalarse: el sistema Max Planck y la ciencia en general no están apoyando a las mujeres científicas», dice. “Sin embargo, este es un argumento pobre para no proteger a quienes se encuentran en un entorno laboral abusivo, muchos de los cuales son jóvenes académicas”.
Un investigador afiliado al instituto que pidió permanecer en el anonimato para evitar represalias estuvo de acuerdo con las conclusiones de la comisión. “El hecho de que MPG votó para degradar a la Dra. Boivin dos veces… habla muy claramente del mérito de su caso en su contra”, dijo. Ciencia.
Lanzado en 2014, se suponía que MPI-SHH, en Jena, Alemania, exploraría la historia humana a través de una combinación de genética, arqueología y lingüística; su presupuesto de arqueología multimillonario es uno de los más grandes del mundo. Pero en 2020, los departamentos de genética y lingüística se trasladaron al Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en las cercanías de Leipzig después de conflictos entre Boivin y los otros dos directores de MPI-SHH, Johannes Krause y Russell Gray. Eso dejó a Boivin como único director en MPI-SHH.
Algunos de los aproximadamente 100 investigadores y estudiantes de posgrado restantes planean encontrar nuevos trabajos o abandonar la academia por completo. El vicepresidente de MPG, Ulman Lindenberger, quien reemplaza a Boivin como director interino, trató de tranquilizar al personal sobre el futuro del instituto en un correo electrónico que anunciaba la degradación de Boivin el 28 de marzo. “También me gustaría reiterar una vez más que la Sociedad Max Planck se aferrará al Instituto”, escribió.