Los nigerianos comenzaron a votar el sábado para elegir al sucesor del presidente Muhammadu Buhari, y muchos esperaban que el próximo líder lleve a la nación más poblada y la economía más grande de África a un nuevo rumbo después de años de empeoramiento de la violencia y las dificultades.
Los colegios electorales estaban programados para abrir a las 8:30 am (07:30 GMT), aunque Reuters los reporteros en varios lugares del país vieron algunos que no estaban listos.
En el norte del estado de Kano, el sur del estado de Bayelsa y la capital federal Abuja, los reporteros vieron filas de votantes sin funcionarios electorales a la vista.
Los reporteros en un lugar en el centro de Lagos, otro en la ciudad de Awka, en el sureste del estado de Anambra, y uno en la ciudad nororiental de Maiduguri vieron comenzar la votación, aunque en otros lugares de Lagos hubo retrasos.
Buhari, un general del ejército retirado, renuncia después de cumplir el máximo de ocho años permitido por la constitución, pero no cumplió su promesa de restablecer el orden y la seguridad en Nigeria, la principal nación productora de petróleo de África.
Los principales candidatos en la contienda más abierta desde el fin del régimen militar en 1999 son dos veteranos políticos de los dos partidos principales y un candidato de un partido menor que, según las encuestas de opinión, tiene posibilidades gracias al apoyo de los votantes jóvenes.
Más de 93 millones de personas están registradas para votar por el próximo presidente y miembros de la Asamblea Nacional. Unos 176 600 colegios electorales estaban programados para abrir entre las 8:30 am y las 2:30 pm (0730 GMT a 1330 GMT).
El conteo de votos comenzará tan pronto como cierren las urnas y los resultados se publicarán fuera de los colegios electorales. El recuento final de los 36 estados y la capital federal, Abuja, se espera dentro de los cinco días posteriores a la votación.
“Espero que quien sea presidente alivie el sufrimiento de las masas. Estamos en (a) un momento difícil, los costos de transporte y los precios de los alimentos se han triplicado”, dijo Umar Abdullahi, un vendedor de té que espera para votar en la ciudad de Kano.
El período previo a la votación se vio empañado por la violencia, un patrón visto en elecciones anteriores de Nigeria, con el asesinato de un candidato a senador en la volátil región sureste el miércoles, el último de una serie de incidentes graves.
Las elecciones se producen cuando los nigerianos luchan por hacer frente a la escasez de efectivo causada por un plan fallido para cambiar billetes viejos por nuevos que ha causado estragos en la vida cotidiana de las personas y ha provocado escenas de violencia en bancos y cajeros automáticos.
TRES CONTENDIENTES PRINCIPALES
El nuevo presidente también tendrá que lidiar con problemas que van desde la alta inflación, la profunda pobreza y la escasez de energía, hasta una insurgencia islamista en el noreste, robo de petróleo a escala industrial en el sur y un crimen desenfrenado en todas partes.
Para la elección, se cerraron las fronteras terrestres, los soldados patrullaban las calles en varios estados y se restringieron los movimientos en un esfuerzo de las autoridades por aumentar la seguridad.
Los principales contendientes en la carrera para suceder a Buhari son el exgobernador de Lagos Bola Tinubu, de 70 años, del gobernante Congreso de Todos los Progresistas, el exvicepresidente Atiku Abubakar, de 76 años, del principal opositor Partido Democrático de los Pueblos, y el exgobernador del estado de Anambra, Peter Obi, de 61 años. , del Partido Laborista más pequeño.
Tinubu y Atiku, como se le conoce en Nigeria, son pesos pesados políticos con décadas de trabajo en red a sus espaldas y arcas de campaña abultadas. Ambos musulmanes, Tinubu es una etnia yoruba del suroeste y Atiku es un fulani del noreste.
Obi, un cristiano del grupo étnico igbo, tiene menos maquinaria política detrás de él, pero ha utilizado una hábil campaña en las redes sociales para generar un gran entusiasmo entre los votantes jóvenes, y algunos incluso se hacen llamar los «Obidients».
Nigeria tiene una larga historia de fraude electoral y violencia, aunque sus urnas se han vuelto gradualmente más limpias en los últimos ciclos.
La Comisión Electoral Nacional Independiente (INEC) dice que ha introducido nueva tecnología y procedimientos para garantizar que esta elección sea libre y justa, como un Sistema Bimodal de Acreditación de Votantes (BVAS) que identificará a los votantes utilizando datos biométricos.
INEC dice que los teléfonos móviles no están permitidos en las cabinas de votación porque en el pasado las personas los han usado para tomar fotos de sus papeletas marcadas para mostrárselas a los candidatos que se han ofrecido a pagar por sus votos.
“La elección será libre y justa. Antes no teníamos eso. Tienen computadoras, tienen huellas dactilares, tienen imágenes. No se puede hacer trampa ahora”, dijo Mohammed Aisha, dueño de una tienda de comestibles que espera para votar en Lagos.
A pesar de tales precauciones, los analistas advirtieron que aún existían riesgos por la escasez de efectivo, lo que podría hacer que los ciudadanos en apuros fueran vulnerables a la compra de votos por parte de los candidatos, y una escasez de combustible que podría dificultar que INEC despliegue personal y equipos para todas las areas.